— Проклятье… мы попали в эту непредвиденную неприятность благодаря тому, что ты хотела выставить себя с лучшей стороны. Что может быть печальнее, чем какое-то там искоренение воров…
Луиза впилась в Кирхе злобным взглядом:
— Непредвиденную неприятность? Ты сама вызвалась, разве не так?
— Если бы ты пошла одна, Сайто был бы в опасности, разве нет? Эй, Луиза-Нулиза.
— Почему это?
— Ну-ну, если снова появится тот гигантский голем, ты, в лучшем случае, сбежишь и будешь только наблюдать из укрытия, верно? Приказав Сайто драться, самой наблюдать это зрелище с холмика. Ведь так?
— Кто бы сбежал? Я бы могла попытаться сделать что-нибудь магией.
— Магией? Ты? Не заставляй меня смеяться!
Соперницы снова начала препираться. Табита, как обычно, читала книгу.
— Не ссорьтесь! Хватит уже! — развел их Сайто.
— Ну, ведь все в порядке. Насколько возможно, постарайся никого не ранить.
Сказав это, Кирхе помахала сопернице рукой. Луиза сильно закусила губу.
— Кстати, дорогой. Воспользуешься этим?
Кирхе кинула на Сайто преисполненный любви косой взгляд и протянула ему меч, который купила.
— А-ага… — фамильяр взялся за подарок.
— В состязании победила я. Ты ведь не возражаешь? Луиза-Нулиза.
Кирхе отдала мальчику меч.
Хозяйка Сайто мельком взглянула на поведение их обоих, но ничего не сказала.
* * *
Повозка въехала в густой лес. Он был такой густой, что разжег страх в сердцах всех пяти человек. Несмотря на то, что было дневное время, здесь было темновато и жутко.
— Отсюда пойдем пешком, — сказала мисс Лонгвиль, и ребята слезли с повозки.
От проходящей через лес главной дороги ответвлялась тропинка.
— Как-то темно и страшно… не хочу… — Кирхе обвила руку Сайто своей рукой.
— Ты не очень-то прижимайся.
— Но ведь, так мрачно и страшно, — рыжеволосая девица произнесла это ужасно лживым тоном. Сайто, волнуясь за свою хозяйку, искоса оглянулся назад. Луиза фыркнула и отвернулась.
* * *
Группа вышла на открытое место. Оно напоминало собой пустырь посреди леса. По площади это место было приблизительно равно внутреннему двору Академии Волшебства. Посередине действительно стоял заброшенный дом. Кто знает, возможно, ранее это была хижина дровосека. По соседству с домом стояли рассыпавшаяся печь, вероятно, применявшаяся для обжига древесного угля, и амбар с рассыпавшимися стенами.
Пять человек, похоже, невидимые из дома, продолжали прятаться в зарослях леса и внимательно смотрели на заброшенный дом.
— По той информации, которую я услышала, именно про это место шла речь, — сказала мисс Лонгвиль, указав пальцем на заброшенный дом.
Не было никаких признаков того, что здесь живет человек.
Фуке действительно там?
Отряд начал не спеша совещаться. Как бы там ни было, если враг внутри, самое лучшее — произвести внезапное нападение. А если он спит, то тем более.
Табита легко села на землю в позе "сэйдза"[27] и, чтобы объяснить всем разработанную ею стратегию, начала посохом рисовать на земле схему.
Сначала разведчик-приманка пройдет рядом с хижиной и проверит положение дел внутри нее.
Тогда, если Фуке внутри, посланный человек его спровоцирует, и вор выскочит наружу.
Ведь в хижине нет земли, чтобы создать голема.
И пока преступник не выскочит из дома, он не сможет воспользоваться своим излюбленным земляным гигантом.
Вора, выскочившего из хижины, сразу же атаковать магией всем отрядом. Не давая времени на создание голема, концентрированным воздействием поразить Фуке.
— И кто же будет разведчиком-приманкой? — спросил Сайто. Табита коротко ответила:
— Самый проворный.
Все члены отряда как один уставились на мальчика. Тот, вздохнув, произнес:
— Я, что ли?
Он вынул из ножен знаменитый меч, который ему дала Кирхе.
Руны на левой руке Сайто начали светиться. В тот же самый момент его тело стало легким, словно у него выросли крылья.
Мальчик приблизился к хижине одним молниеносным прыжком. Подойдя к окну, он осторожно попытался заглянуть внутрь.
В хижине, похоже, была только одна комната. В помещении виднелся стоящий в центре покрытый пылью стол и лежащий на полу стул. Также мальчик смог разглядеть в углу комнаты развалившийся очаг. На столе валялась бутылка из-под алкоголя.
Также в углу были навалены дрова. Все-таки, похоже, это была хижина углежога.
Рядом с дровами находился сундук. Большой ящик, сделанный из дерева.
В комнате не было признаков присутствия человека. Мест, где, вероятно, мог спрятаться человек, нигде не было видно.
Все-таки, преступника здесь уже нет?
Однако противник — Фуке Глиняный Ком, вор-волшебник. Возможно, он где-то спрятался, сделав вид, что его нет.
Некоторое время обдумав подобные варианты, Сайто решил позвать остальных.
Он скрестил руки над головой.
Это был знак того, что в доме никого не оказалось.
Остальные члены отряда, прятавшиеся в зарослях, осторожно приблизились к разведчику.
— Никого нет, — сказал Сайто, указывая в окно.
Табита, повернувшись к двери, взмахнула посохом.
— Похоже, ловушек нет, — пробормотала она, открыла дверь и вошла внутрь.
Кирхе и Сайто последовали за ней.
Луиза сказала, что покараулит снаружи, и осталась за дверью.
Мисс Лонгвиль сказала, что разведает окрестности, и исчезла в лесу.
* * *
Зашедшие в хижину ребята начали выяснять, не оставил ли Фуке каких-либо следов.
Тогда Табита обнаружила в сундуке… украденный из Академии артефакт.
— Посох Разрушения, — легко подняв предмет, она показала его остальным.
— Слишком уж просто! — воскликнула рыжеволосая девица.
В тот момент, когда Сайто увидел находку, у него от удивления округлились глаза.
— Э-эй. Это — действительно Посох разрушения? — спросил потрясенный мальчик.
— Именно он. Я его видела. Во время экскурсии в сокровищницу, — кивнула Кирхе.
Мальчик подошел ближе и пристально уставился на Посох Разрушения.
Нет никаких сомнений. Это…
В тот момент послышался вопль оставшейся караулить хозяйки Сайто:
— Аааааааааааа!
— Что случилось?! Луиза!
Как только ребята одновременно повернулись к двери…
С громким грохотом с хижины слетела крыша.
Благодаря тому, что ее не стало, было отлично видно небо. И на фоне голубого неба — фигура гигантского земляного голема.
