Через несколько секунд я оказался в центре площадки, с шок-копьем в руках. На стене отплевываясь и откашливаясь копошились десятки тварей, всех форм и размеров. Только цвет у них был один и тот же, серовато — желтый под цвет камня. Из пропасти под стеной, слышались писки и визги, падение тварей со стены вызвало там бурное оживление. Ещё через несколько секунд я уже активно отстреливался во все стороны, стараясь только не зацепить летательный аппарат. Плохо помню, что собственно дальше происходило, тянулись ко мне щупальца, челюсти, мелкие твари вцеплялись в одежду. Особенно отчаянным залпом отогнав тварей на десяток шагов, выторговал себе пару секунд, запрыгнул в седло и сорвался с коварной скалы. Особо длинное щупальце выстрелило мне в след, и бессильно опало вниз в пропасть. Кое как поднявшись ввысь я перевел дух, такой встряски нервов у меня не было никогда. Ни бой в «лаборатории», ни схватка в ущелье, ни в древних развалинах под Аркрассом, не вызвали такого потрясения, как эта скоротечная схватка. И более всего впечатляло что, только что всё было безмятежно и тихо, и раз вся скала вспыхнула смертью. В других то схватках у меня хоть было время подготовиться.
Уупсс! Еле разминулся с чем-то громадным, скользившим по небу навстречу. Оглянулся пытаясь рассмотреть что это собственно было такое, и чуть не врезался в еще одну громадину. Точнее врезался с хрустом проломившись через что-то прозрачное, ломкое. Такое же ломкое ударило меня по макушке, швырнув аппарат вниз, тут же ударило снизу подбросив вверх. Я описал в воздухе замысловатый пируэт, и проделывая мертвую петлю, врезался еще раз. Теперь, в коленчатую длинную трубу, покрытую картонными фестонами. Трубу пробил, фестоны разлетелись в темноту, меня облил фонтан черной жидкости.
Потрясенно тряся головой выправил аппарат в воздухе, оглянулся. Позади меня медленно заваливалось на бок в воздухе огромное призрачное создание. Как будто огромный кружевной комар, трепетал подломленными крыльями. Хвост исполинского насекомого, подломленный орошал заросли внизу кровью. Заросли под сенью исполина, уже оживились в ожидании позднего ужина. Хрустнули ветви, слюдяные лопасти накрыли пропасть от края до края, протяжный вибрирующий стон умирающего великана содрогнул листву.
Ну пес с ним, самому бы в воздухе остаться, а вот это становилось проблемой.
Аппарат был при столкновении изрядно поврежден. Панели-рули изогнуты куда попало, стрежни кронштейны — погнуты. «Истребитель» стал напоминать летающее помело уже не только внешним видом, но и вихляющей манерой полета.
За очередным гребнем, над глубоким ущельем я чуть опять не въехал в очередное чудовищное насекомое. С трудом, раскорячив аппарат, объехал супер-насекомое по дуге. Удалось рассмотреть его в подробностях. Тварь висела над растительностью в метрах пятидесяти, несколько рядов крыльев, молотили воздух как гигантский геликоптер. А длинный коленчатый хобот, ловко сновал в кронах деревьев, изредка протаскивал сквозь себя тушки пойманных животных. В ночном зрении, в котором я мог различать только контуры, он выглядел невероятным полупрозрачным призраком, собиравшим кровавую жатву на своих владениях. Приподнявшись повыше, я смог рассмотреть в соседних ущельях, еще несколько гигантов пылесосивших бурные заросли. Гиганты были мне неопасны, вся их добыча на земле обитала. Но в воздухе, как оказалось, обитали не только они…
Заметил сначала я их только краем глаза, неуловимо быстрое, тонкое, выписывавшее в воздухе изящные зигзаги, мелькнуло наискось к земле. Когда я особенно неудачно шарахнулся на вихляющем «истребителе», один из таких зигзагов прошел вплотную. Стало ясно что охотятся именно на меня! Пришпорив «помело» я попытался скрыться, скорости большой достичь не удалось, половина энергии уходило на стабилизацию. Самое быстрое положение получилось когда аппарат двигался вперед чуть боком, и подняв нос к верху. К сожалению и самое стабильное, как только я разогнался и «помело» перестало более-менее шататься из стороны в сторону в меня попали. Резкий удар перекосивший аппарат, звон, и лихорадочный поиск ручкой положения стабилизирующего «помело». Что за хффургово везенье! Глянул, носового стабилизатора как не бывало! Достаю одной рукой из-за спины шок-копье, пытаюсь одной рукой попасть из него в нападающих тварей. Наверное со стороны я напоминал очень медленно искрящий бенгальский шар. Полосовал я небо разрядами добросовестно, но никуда не попал. Тварей видимо всё-таки отпугнул, чертили небо своими зигзагами уже немного отдалившись.
Подумал:
Если мне так несолоно приходится, то что же мои соратники? Как они на этом плато выживают? Палят наверное во все стороны! Хватило бы им боезапас ночь пережить…
Хффургов хвост как же я не догадался сразу! Если они где то припарковались, то и твари местные им точно покою не дают! Значит стреляют вовсю. А в такую темную ночь то, разряды шок копий далеко видны будут, туман только поутру сгустится вновь. Так я могу их и обнаружить. Правда не только я, но и Маарвернцы во главе со своим таинственным Кымру.
Забирался я наверх полчаса наверное, напрягши полностью своё чувство опасности, и близко познакомившись с местными буреловами. Впереди загораживая горизонт, темнела туша пятиглавой горы, внизу ущелья скомканным одеялом, сбегались к её подножию. Пока темень пропастей и острые лезвия хребтов не озарял ни один блик. Покрутившись на месте я решил облететь всё подножие горы, всё равно сесть и переночевать невозможно, а до утра еще много времени.
Вскоре я стал замечать неладное. Моё помело всё тяжелее стало слушаться руля, набор высоты проходил с большим трудом, а затем и набрать высоту стало невозможно. Я выпалил в воздух из шок-копья и в свете вспышки заметил тоненькую струечку устремлявшуюся вертикально вверх из обрубка правого носового руля. Течь гравижидкости была небольшая но фатальная. Из того, что я знал про такие аппараты, надо было сесть, устранить течь, и заправить систему гравижидкостью до уровня. Но с тем чтобы сесть были проблемы, а о том что бы заправить бачок и не стоило думать. Запаса гравижидкости у меня не было. По прикидкам я ещё продержусь в воздухе не более часа, а затем размажусь по какой то удачливой скале. Восхитительно! Никогда не мечтал погибнуть смертью аса, особенно на таком странном летательном приспособлении… Куда к хффургу делись мои соратники? Я с раздражением почесал зудевшую шкуру под ошейником. Вот бестолковое украшение, маяк в него встроить не могли хотя бы для быстрого поиска? Возмутительная непредусмотрительность!
Мимо пролетал очередной зигзагообразный охотник, пальнул и раздражении и в него конечно же не попал. Зато вызвал долгожданную реакцию внизу, целый букет молний из молниеметов, расцвел из расселины в теле горы. Молодцы! Большая практика в последние сутки очень повысила мастерство зенитчиков. Увернутся на полудохлом «помеле» я не смог, и молния красиво прошипев и ослепив меня на пару секунд подожгла ту самую струйку из разбитого руля. Поскольку я еще двигался вперед, а гравижидкость как ей и положено текла вверх, то факел огня начел поджаривать пилота, то есть меня. Мне осталось перевернуться телом вниз, оставив пламя поджаривать пятки, кое как проморгаться, и обнаружить что я вот-вот воткнусь в скалы.
