Офа и Кей переглянулись. Поэту нравилось предложение полуэльфы, но остаться без Грамона он несколько опасался. Да еще с дамочкой наедине… Последнее время вроде бы не злится, но тогда, в Степи, он слышал свист сабли за спиной.
– Я с тобой, – быстро сказал он. – Как лист с травой.
– Ладно, попробуем, – согласилась и Офа. – Только если что – я спрыгну. Не так уж быстро катимся.
– Тогда пошли!
Кентавры если и видели людей под вагоном, то внимания на них не обращали. Быстро приближаясь, они выпускали по две-три стрелы в защитников поезда и снова увеличивали дистанцию. От общей колонны одна за другой отделялись группы, которые играли в одну и ту же игру – приближались, стреляли и уходили к горизонту. Уже не один полуконь остался лежать на траве, не один орк упал с цистерны. Хью заметил, что у некоторых кентавров в колчане закреплены горящие головни – значит, попытаются зажечь катки. Глупо, воды-то в поезде много… Вот только если придется ее расходовать, «много» довольно быстро превратится в «не очень много».
Сцепку между первой и второй цистернами они преодолели легко – никто не обратил на троицу никакого внимания. Хью забрался на гулко постукивающую конструкцию и помог Кею и Офе перелезть по ней снизу к балкам другой платформы. Уже спускаясь, он посмотрел наверх и увидел лицо изумленного орка, перегнувшегося через перила. Однако если орк и хотел что-то сказать, то не успел – длинная тяжелая стрела сбросила его прямо под катки.
«Коли в этом бою все равно кто-то должен умереть, почему не могут быть именно те, кто нас видел?» – вздохнул Грамон, хотя знал: так не бывает.
Принцесса и служанка, король и золотарь…
Все из одного теста.
Но золотарь лучше знает, из какого.
Принцесса Эду Симиаэль сидела на постели, поджав под себя ноги, и прислушивалась к доносившимся в ее покои звукам разворачивающегося сражения. Она выгнала всех, кроме Колораля – надо же было кого-то оставить.
– Я этого не выдержу…
– Ах, перестаньте! – Эльф подтянул к себе игральную доску и принялся расставлять фигуры. Слезы на глазах девушки его нервировали сильнее, чем присутствие убийцы в поезде. – Перестаньте дуться, принцесса. Что особенного случилось? Горничная эта – дешевка, тварь человеческая. Забудьте. Парня жаль, но, честно говоря, он ведь недавно у вас в свите… Я и имени его не помню. В любом случае, для его семьи это огромная честь – принять предназначенную вам стрелу. Кстати, вы ведь не ссорились с князем Быстрые Стрелы?
– Глупости. Пьяного орка просто использовали, вы сами это знаете. Убийца неплохо умеет заговаривать.
– Вот! Единственное, что заслуживает внимания, это то, что вас в самом деле хотят убить…
– Какие пустяки! – деланно умилилась принцесса, ножкой в изящной туфельке сбрасывая доску на пол. – В самом-то деле! Хотят убить!
– Нет, не пустяки, – согласился Колораль. – Но и ничего страшного! Теперь, когда мы знаем, что убийца где-то рядом, мы просто никого к вам не подпустим. Он проиграл!
– Никого не пустить ко мне, никуда не пустить меня. Прелестно! А за этими ставнями, – принцесса постучала по броне, – несколько тысяч дикарей штурмуют поезд!
– Не тысяч, а сотен. И ничего они не сделают. А выходить вам, госпожа, в самом деле нельзя. Вот если мы найдем убийцу…
– То придумаете другие причины, – закончила Симиаэль. Эльф не ответил. Он поднял доску, начал было снова расставлять фигуры, но вдруг сам смахнул их рукой.
– Госпожа, давайте лучше подумаем: кто вообще может желать вашей смерти?
– А о чем, мой дорогой друг, я думаю все последнее время?! – восхитилась принцесса. – У меня живы родители, у меня два старших брата. О наследстве речи не идет!
– Да, но ваша семья весьма авторитетна среди всех западных эльфов… Ане случалось ли с вами, Ваше Высочество, за последнее время чего-нибудь значительного? Встреча, участие в делах вашего отца…
Симиаэль молча накручивала на палец локон.
– Принцесса?
– Подите вон. Никого не впускать, и вас я тоже не хочу видеть.
– Но… – Колораль меньше всего рассчитывал на такой результат.
– Вон, зарвавшийся босяк!
Что смерть? Пустяк.
Особенно – чужая.
Бой продолжался уже несколько часов. Капитан Рош Лепеди выдрал себе половину бороды с досады – как он не догадался переставить экипажный вагон ближе к троллям? Там, на цистернах и в закрепленных на спинах гигантов башенках погонщиков, защитники поезда несли самые серьезные потери. Чтобы занять место убитых, бойцам приходилось бежать по крышам под градом стрел.
– Мои орки больше не могут там находиться! – Начальника станции Пешти принесли на плаще. – Почти все ранены! Укрытий нет! Им нужна смена, или они взбунтуются.
– Ага, пусть бунтуют, – легко согласился капитан. – Пусть перейдут на сторону кентавров и сами убьют троллей. Я задраю люки и отсижусь – а из них хоть кто-то в живых останется?
– Нужна смена… – простонал раненый Пешти. – Я прошу вас. Персонал, орки…
– А кто виноват? – Лепеди приложил руку к уху. – А? Кто виноват, что я вынужден вас эвакуировать и мне приказано двигаться с максимальной скоростью? Может, виноваты мои люди, которых я должен выгнать из отсеков и посадить на крыши? Нет, не виноваты. И экипаж не виноват, и пассажиры. Так что тяжелораненых приму, остальные пусть перестреливаются с дикарями. Другого способа выжить у них нет.
Пешти закрыл глаза и взмахнул рукой. Три орка, державшие плащ, понесли раненого начальника прочь – они тоже все поняли. Разговор проходил на крыше второго рудного вагона, меж двух сторожевых башен. Капитан собрался было идти дальше, к цистернам, но вдруг плюнул, уселся прямо на крышу и принялся набивать трубку. Что толку бегать туда-сюда? Плохие новости найдут его сами, а хороших в ближайшие часы не предвиделось. Лепеди закурил, блаженно прищурившись, пыхнул пару раз дымом и обнаружил перед собой невысокого плечистого мужика с совершенно лысой, ничем не покрытой головой.
– Какого дракона надо?
– Мое имя Хью Грамон.
– А мое – пропади пропадом! Ты видишь, что я отдыхаю?
– Вижу, – признал Грамон. – Я всего лишь хотел спросить: как далеко до Морского моста? Дело в том, что один тролль уже упал…
– Небеса! – Капитан вскочил и кинулся к упряжкам. Теперь он и сам чувствовал, как поезд замедляет ход. – Рубите постромки, рубите!
