Это предположение ученика Алхимика удивило.
— Что? — спросил он, глупо хлопая глазами и думая, как ответить на это абсурдное заявление.
— То самое! — отрезала блондинка и побежала в темноту.
— Стойте, стойте! — закричал Марсиус вслед. — Я Вас пришел спасти, не буду я скармливать дракону людей!
Издалека донесся ответ:
— Все равно, вы тогда меня поймаете и изнасилуете!
— И насиловать я вас тоже не собираюсь! — возмутился Марсиус. — Вы с кем общались до меня, девушка, если у вас такие представления о благородных рыцарях? С пиратами, что ли?
Желание спасти красавицу после подобных заявлений у него поубавилось, но Марсиус все же поплелся следом.
Пещера, в которую он вскоре ввалился, была очень большой.
— Эй, вы где? — крикнул ученик Алхимика, и его голос эхо повторило еще раз десять.
Здесь было очень жарко. Так жарко, что Марсиус начал потеть, и это его расстроило — ему казалось, что блондинка не одобрит. Особенно, если придется выносить ее из пещеры на руках. А еще здесь кто-то очень громко сопел. И пускал дым.
Ученик Алхимика испуганно попятился, потому что, как только его глаза привыкли к темноте, он понял, что огромная тень в центре слегка шевелится. Будто спящий дракон.
— Ага, попался, человечек! — раздался позади злой женский голос, и Марсиус обернулся.
За его спиной стояла блондинка, ягненок снова был при ней.
— Что вы имеете в виду? — переспросил Марсиус. — Может, пойдем отсюда, тут опасно. Мне кажется, что вон там лежит дракон. Если он проснется…
— А он и проснется, — кивнула головой блондинка. — Но мы с тобой никуда уже не пойдем. — Она набрала в легкие побольше воздуха и издала странный звук, очень громкий и пронзительный, какую-то смесь рыка и верещания.
Тень в центре пещеры зашевелилась и подняла голову.
— Вставай, милый! — пропела блондинка. — Завтрак уже здесь!
Марсиус попятился. Ему совсем не понравилось то, что женщина смотрела на дракона с любовью и умилением, будто испытывала к нему материнские чувства. Очевидно, что блондинка сошла с ума в плену, и теперь за свои действия не отвечала.
— Уходим, давайте быстрее! — прошипел он, хватая женщину за плечи и пытаясь направить ее к тому ходу, через который они пришли. Женщина была плохо управляемой и идти отказывалась, упираясь и возмущенно крича.
От этих криков и шебуршения дракон наконец проснулся и прочистил горло, полыхнув огнем по полу пещеры.
— Ну ладно, — Марсиус оставил героические планы по спасению блондинок и решил, что своя шкура дороже, — Вы как хотите, а я пошел!
— Никуда ты не пошел! — блондинка вцепилась в него так крепко, что отлепить ее он никак не мог. — Миленький, просыпайся быстрее, твой завтрак уже здесь!
— Завтрак? — Марсиус начал вырываться с удвоенной силой, но, блондинка была сильна, как бык. Она впилась в него железной хваткой, и оторвать ее не было никакой возможности.
Дракон, тем временем, поднялся на ноги и, почти задевая спиной потолок пещеры, побрел к Марсиусу.
Марсиус сжал в руке телефон и нажал нужную кнопку, молясь, чтобы Алхимик не побрезговал спасением жизни никому не нужного ученика, который и учился-то не так чтобы очень.
— Да? — раздался ворчливый голос его наставника из трубки.
— Помогите! — заорал Марсиус.
— Никто тебе не поможет! — сказала блондинка, выхватывая телефон, и бросая его об стену. Ударившись о камень, тот снова превратился в листок бумаги и плавно спланировал на пол. — Так вам и надо, сволочам! Ага, знаю я вас, людей, вы ведь пришли сюда для того, чтобы убить бедного, беззащитного дракончика! Изверги, да он же совсем маленький еще, и как у вас рука поднялась! И нет, чтобы одному прийти, для честного боя, ведь ты притащил сюда с собой двоих магов! Где они, говори?
Марсиус только обессилено пожал плечами. Слов у него не было. Во-первых, он действительно не знал, где сейчас маги, во-вторых, его поразило то, что сумасшедшая женщина полагала, что его бой с драконом был бы честным поединком. Кстати, где маги, его и самого очень интересовало, потому как своими силами из пещеры он выбраться не надеялся.
Не дождавшись ответа, блондинка откинула со лба чуть грязную челку и победно улыбнулась:
— Ага, молчишь! Нечего сказать! Тогда…
Что тогда, Марсиус так и не узнал, потому что в пещере в этот момент появился Алхимик, который все же не поленился залезть на скалу и прийти на помощь. Он каким-то образом умудрился возникнуть не у входа, а за спиной дракона.
— Всем ни с места! — приказал Алхимик, сжимая в одной руке какой-то камень на цепочке, а в другой склянку с зельем. — Этот артефакт и это…
Мысль и он тоже не закончил, так как у входа возникла еще одна фигура. Но это был не Абэ Ясутика, как можно было бы предположить, а совершенно незнакомый Марсиусу человек. Незнакомец был одет во что-то блестящее — он сверкал на солнце так, что ничего больше разобрать было нельзя.
Блондинка и дракон, которые отвлеклись было на Алхимика, повернулись к новенькому.
Тот неторопливо и гордо прошествовал вглубь пещеры, ни дракон, ни артефакт Алхимика его не пугали. Блондинка тоже. В руке незнакомец сжимал большой меч, а сверкали на нем до блеска начищенные доспехи. Надо признать, что больше всего незнакомец походил в них на прекрасного рыцаря, из тех, что ходят по страшным пещерам, побеждают драконов и спасают прекрасных дев.
Марсиус надеялся, что и бывших котов рыцари не брезгуют спасать.
Рыцарь дошел до середины пещеры, до того места, где было еще достаточно светло, и его большой мужественный меч и красивые блестящие доспехи хорошо было видно. Там он приосанился и встал в эффектную позу.
— О где ты, красавица, которую я должен спасти! Весть о страшном драконе привела меня из далеких мест, я мчался, невзирая на препоны и опасности, не давая отдыха ни себе, ни коню!
Говорил он красиво. Марсиус даже заслушался, несмотря на то, что рыцарь явно врал — от города до пещер была пара часов пешком, конь бы даже не запыхался.
Никаких далеких мест вокруг не было по определению — только Город. В этом ученик убедился на личном опыте — когда он только попал в услужение к Алхимику из-за одного достаточно дурацкого и постыдного инцидента, Марсиус решил найти выход из Города. Он ночью выбрался из дома, а затем из городских ворот и долго брел по Лесу За Пределами только для того, что бы каким-то неведомым образом снова оказаться перед стеной. Это можно было бы списать на пространственный кретинизм, но у Марсиуса с ориентацией на местности всегда было впорядке. На следующую ночь он снова повторил попытку, только в этот раз пошел не в сторону района лета, а через Город Весны. Естественно, результат был тем же самым — Марсиус снова вернулся туда, откуда вышел. Будучи существом достаточно последовательным, он сходил также в Город Зимы. Там, помимо того, что он не нашел выхода, Марсиус встретил в лесу барсука, который над ним посмеялся и так заморочил голову, что ученик Алхимика блуждал кругами часа три и вернулся обратно только к рассвету. У дверей его встретил Алхимик и ледяным тоном поинтересовался, как прошла прогулка и когда Марсиус собирается посетить Город Осени. Потом он невинно спросил, все ли устраивает ученика — еда, кровать, условия работы. Марсиус клятвенно заверил хозяина, что ходил из чистого любопытства в странном приступе ностальгии и что жить у Алхимика ему безумно нравится. Он просто в восторге. И луковый суп на обед и овсяная каша на завтрак его устраивают донельзя.
