В середине ночи вновь начался дождь, но я укрылся эльфийским плащом и до самого утра проспал без задних ног. Последние дни я спал без всяких сновидений. Стоило лишь закрыть глаза, и я проваливался в какое-то вязкое и темное болото, из которого меня вытаскивал Мумр. Вот и сегодня я проснулся лишь после того, как Фонарщик потрепал меня по плечу. Эх! Совсем я от такой жизни хватку потерял! Раньше просыпался на каждый подозрительный звук, а теперь по вечерам наваливалась жуткая усталость, и разбудить меня могли только залпы гномьих пушек. Я вылез из-под плаща и сонно захлопал глазами. Дождь, на наше счастье, кончился, зато невесть откуда взялся туман. И это в конце октября! Конечно же это Загаба, но у нас в Авендуме в это время года туман – большая редкость, если не сказать – чудо. Туман тягучей молочной завесой повис меж елей, и деревья, находящиеся от нас в пятидесяти ярдах, уже были скрыты под его пологом. Я проснулся последним, все остальные уже встали. Халлас раздавал скудный паек. Заметив меня, гном подмигнул и всучил кусок черствого хлеба и ломоть вяленого мяса. Вот и весь завтрак.
– Сколько времени? – простонал я.
– Тьма его знает, Гаррет, – обронил Делер, востривший точильным камушком лезвия любимой секиры. – Небывалый туман, так что сказать ничего не могу, но рассвело не далее как пятнадцать минут назад.
– Выступаем. Гаррет, скатывай одеяло. – Алистан Маркауз не собирался ждать, когда я окончательно проснусь
Сейчас мы шли медленно, неизвестно что скрывалось в тумане, и наткнуться в нем на орочий секрет – плевое дело. Так что приходилось идти с оглядкой на возможные неприятности. Кругом властвовала абсолютная тишина, все звуки пожирала туманная пелена, и даже журчащий ручей теперь звучал как-то приглушенно и зловеще. Кли-кли ежилась и опасливо вертела головой. Заметив, что я на нее смотрю, она состроила рожицу, но все же сказала:
– Ненавижу туман, мы в нем как слепые.
– Не бойся, Кли-кли, – подбодрил ее Халлас. – Если бы в тумане что-то было, мы бы давно влипли в неприятности. Сам ведь знаешь.
– Знаю, – буркнула она. – Но все равно как-то мне нехорошо. Что-то должно случиться. Носом чую.
– Вот только панику не надо наводить, шут, – попросил Угорь, но, несмотря на свой скептический тон, проверил, легко ли выходят из ножен "брат" и "сестра".
Гоблинша лишь разочарованно вздохнула.
О ее предупреждении мы вспомнили минут через сорок. Уже стало достаточно светло, но туман и не думал исчезать, а оттого мы не сразу смогли расслышать этот звук.
– Бум-м-м! Бум-м-м! Бум-м-м!
Туман съедал звуки, и рокот барабанов я скорее ощущал кожей, чем ушами.
– Орки! – просипел Делер, хватаясь за секиру.
– Достали все-таки!
Халлас витиевато выругался, мешая людской и гномий языки. В краткой речи гном успел помянуть орков, появившихся на Сиале по какому-то недоразумению. Дальше пошло перечисление сношений, которыми занимаются Первые в свободное от стука в барабаны время. От столь внушительного списка извращений любое разумное существо должно было возненавидеть Первых на всю оставшуюся жизнь. Делер потрясение внимал злой речи своего напарника, Кли-кли вроде как несколько смутилась. Уверен, что она слышала подобное и до этого момента, но в столь большом количестве – никогда. В другое время я бы восхитился умению Халласа плести столь сложную ругательную вязь, но сейчас было не до того – орки вновь сели нам на хвост. Милорд Алистан и Эграсса тоже не собирались выслушивать гномьи тирады.
– Халлас, молчи! – рыкнул граф.
Гном заткнулся на середине особо цветистого оборота, и Эграсса лег на землю, разгреб листья, сказал несколько слов на гортанном наречии и стал слушать. Барабаны не смолкали.
– Они в полутора часах от нас. Очень быстро продвигаются.
– Сколько их, треш Эграсса? – спросил граф, сжимая рукоять меча и силясь хоть что-то разглядеть за стеной тумана.
– Не знаю, милорд. Я не мастер вязать такие заклятия. Все, что могу сказать, – их много.
– Не очень-то помогли нам твои пчелки, шаман! – с неприкрытой ехидцей обратился к Гло-гло Халлас. – Ну и что ты теперь намерен делать?
– Взять тебя за ноги и отдубасить твоей башкой орочью армию! – вспылил Гло-гло. – Если бы не мое заклятие, тебе бы уже поджаривали пятки!
– Не обращайте на него внимания, почтенный! – вмешался в перебранку Делер. – Это он не со злобы, а по скудоумию.
Халлас от такой несправедливости поперхнулся, пошел красными пятнами, сжал кулаки, но в драку не полез. Сейчас не время для драк и споров.
– Вы можете нам помочь, почтеннейший? – взял быка за рога милорд Алистан.
– Если милорд граф имеет в виду очаровательных пчелок или какую-нибудь бурю с молниями, то мой ответ – нет. Я теперь еще долго не смогу сотворить что-нибудь внушительное. Так, по мелочи.
– А Кли-кли? – ляпнул я.
– Не та специализация, Гаррет, – покачал головой Гло-гло. – Ему еще учиться и учиться.
– Только колдующего шута мне сейчас и не хватает! Хоть что-то вы можете?
– Да, я в силах увести от вас погоню, по крайней мере на время. И вот, возьмите. – Гло-гло протянул милорду Алистану нечто напоминающее комок грязи.
По-моему, это и была грязь.
– Что это? – скривился Фонарщик.
– Ваше спасение. – Гло-гло вытер руки о плащ. – Если совсем припрет к стенке, раздавите этот комок в кулаке, и те, кто вас преследует, пойдут за тем, кто раздавит грязь.
– В чем смысл? – не понял Угорь.
– Смысл в том, что тот, кто активирует заклятие, побежит прочь от отряда, а орки последуют за ним, считая, что гонятся за всеми. Беда в том, что этот одиночка, скорее всего, погибнет, орки след не отпускают и рано или поздно нагонят. Так что, милорд, сами решайте, кто из вас побежит в случае чего. Я смогу увести тех, кто сейчас идет за нами, и увести далеко, мне на это сил, спасибо лесным духам, еще хватит, так что опасайтесь не тех, кто за спиной, а тех, кто впереди. Преследователи, раз они выжили, скорее всего, успели сообщить родичам о беглецах, а впереди два крупных орочьих поселения. Лес наводнен Первыми, так что смотрите в оба. Идите вдоль ручья до озера, поворачивайте на северо-запад, и через четыре дня Золотой лес кончится. Может, прорветесь. Треш Эграсса, надеюсь, вам улыбнется удача.
Эльф кивнул.
– Я все сказал, идите быстро, старайтесь не останавливаться, но и не зевайте. Кли-кли, на минуту.
Гло-гло увел внучку в сторону и стал ей что-то втолковывать. Остальные занялись проверкой вооружения.
– Гаррет, проверь свои сапоги, – посоветовал мне Угорь
– Зачем?
– Быстро пойдем. Точнее, побежим. Если натрут ногу, времени остановиться не будет.
