— Нет, — отрезал Сумада, чем заставил Стаса косо на него посмотреть. — Это было правда, но я сумел вырваться из плена и вернуться обратно.
Стас не был уверен, что это было лучшее решение, но молчание или ложь могли впоследствии ударить еще больнее.
— Поздравляю вас от всего сердца, — растерянный пограничник вновь поклонился, приложив руку к сердцу. Ему было явно неловко, и он не знал, что на это сказать. — Я выделю к вам провожатого, чтобы следующие патрули вас больше не задерживали.
— Благодарю, — Джишин даже не взглянул на склоненного десятника и двинулся вперед. Рядом, но чуть впереди пристроился провожатый. Шин и Куса заняли положение по бокам, Стас же и Кенсей двигались позади. Правда, их это не очень огорчало.
И наконец, когда закончились все проволочки, и они перевалили через холм, перед ними во всем своем великолепии открылся вид на город Сумада. У него, что необычно, не было имени. Когда люди говорили о нем, то использовали выражение «Земли Сумада», хотя лучше бы все-таки подошло определение «Город Сумада».
Первым, что бросалось в глаза, это загнутые вовнутрь «зубы дракона» — гигантские скалы, опоясывающие многокилометровый кратер, в котором и раскинулись земли Сумада.
Стас затруднялся сказать, было ли это природное образование естественным, или к нему приложил руку кто-то безумно сильный.
Невольно создавалось впечатление, что из-под земли торчит морда огромного каменного червя, который лишь поджидает свою жертву, широко раскрыв пасть.
Начиная от «зубов», двигаясь к центру, располагались поля, рощицы и поместья, однако через какое-то время они сменялись плотной городской застройкой.
Именно там очень активно кипела жизнь. Торговцы, радуясь безопасности, хорошенько отстроились. Благодаря же наличию самых настоящих каменных магов, некоторые из домов имели в высоту сразу несколько этажей и были полностью сделаны из камня.
Подобная архитектура не была распространена в тех городах, что Стас уже увидел, однако в этом месте работали другие законы.
Даже возникало ощущение, что ты прибыл совсем в другой мир, куда более развитый.
В какой-то момент территория города кончалась и дальше начиналось то, от чего глаза любого новичка в шоке распахивались.
Повелители камня не просто так носили свое имя. Именно поэтому они приложили немало усилий, чтобы сделать свою часть города неприступной.
Над городом, подавляя его своими размерами, возвышалась огромная, устремившаяся вверх гора.
Вся ее поверхность была плотно покрыта сотнями, утопленных в камень домов, которые на таком расстоянии выглядели крохотными норками муравьев.
Даже отсюда были отлично видны шпили и арки этого титанического каменного сооружения.
Тут и там из горы выходили острые шипы, направленные в сторону города и дальше.
Земля же возле основания цитадели была буквально усеяна бесчисленным количеством ям, заполненных острыми пиками, непролазными стальными лозами или просто диагонально расположенными длинными кольями, росшими словно причудливая трава.
Глядя на все этот титаническое сооружение, становилось понятно, что без магии подобная конструкция просто-напросто рухнула бы под своим весом.
Неожиданно у Стаса по ассоциации возникли картины других подобных городов. Городов-ульев, где их жители рождаются, чтобы жить и умирать в страшных, отравленных химикатами технических туннелях и помещениях.
Целые миры ульи, где их жители никогда не увидят света звезд. Не из-за того, что они не смогут добраться до поверхности, хоть и поэтому тоже, а потому, что небеса покрыты никогда не рассеивающимся смогом.
Стас нервно усмехнулся и передернулся. Ему внезапно вспомнилось, что он как бы находится в другом мире. А что если бы его закинуло не сюда, а в… Еще более страшное место?
Ордынцев предпочел выкинуть подобные мысли из головы. Слишком уж от них начинало трещать его восприятие реальности.
Въезд в город лишь подтвердил первоначальные предположения. Покрытые каменной плиткой улицы, статуи и вполне качественно сделанные дома, пускай и в восточном стиле — это место не скрывало свои отличия.
Людей вокруг было удивительно много. Особенно же много было разнообразных товаров и рынков. Причем на последних встречались даже крестьяне.
Становилось понятно, что если воители получают даже всего лишь один процент от местного трафика, то они совсем не бедствуют.
При этом мгновенно можно было заметить отношение к воителям. Все Сумада при подходе к своим землям перестали скрывать знаки клана, поэтому теперь все жители тут же расползались в стороны, давая им дорогу.
Конечно, до той униженности, которую демонстрировали перед аристократам еще было далеко, однако даже так, это намного превышало отношение к самураям.
Что еще можно сказать об этом городе?
Разве что стоит упомянуть явное наличие канализации. Улицы были чистыми, а без подобного нововведения, все очень быстро бы погрузилось в грязь.
В какой-то момент дома на улице стали расти все выше и выше, пока резко не оборвались толстой стеной, которая отсекала город от владений воителей.
Следом наступила полоса ловушек, в которой дорога то и дело петляла по диагонали, видимо, чтобы создать для нападавших как можно больше проблем.
Вид нависающих на тобой то и дело многотонных плит или острых земляных лезвий настраивал на философский лад.
Не добавлял уверенности и мрачный вид Джишина. Сумада шел широкими шагами, упрямо смотря вперед. Принц явно не видел впереди ничего хорошего.
С каждым шагом громада цитадели нависала над путниками все сильнее. Заходящее Солнце оказалось за вершиной, от чего на все вокруг опустилась чернильная тень.
А вот ворота, к которым они подошли, оказались не такими уж и большими. Стас от всей это гигантомании ждал чего-то совсем уж исполинского.
Ситуация вновь повторилась. Сенсоры проверили их на наличие неожиданных сюрпризов, после чего выдав сразу нескольких провожатых, повели внутрь.
Здесь жизнь тоже не затихала ни на минуту. Особенно сбивали с толку носящиеся по стенам воители, которые с удивительным пренебрежением игнорировали гравитацию.
У Стаса от подобных трюков даже закружилась голова.
Внутреннее строение города чем-то напоминало Гондор из Властелина Колец. То есть кольцевые улицы, опоясывающие гору по кругу и поднимающиеся все выше и выше. Однако в отличие от Гондора, воители не видели проблем, чтобы с помощью магии испещрить свой дом туннелями и залами и изнутри.
И как логичное продолжение подобной архитектуры, в этом месте было много лестниц. Наверное, это было сделано для слуг или детей, ведь опытным воителям они были не особо нужны.
А может степенные воители хотели пройтись ножками, а не прыгать, как взбесившиеся кузнечики.
В любом случае лестниц было так много, что даже с улучшившейся выносливостью Стас очень быстро выбился из сил.
Причем, некоторые лестницы были сущим мучением. Они порой имели столь высокие ступеньки, что приходилось задирать ногу чуть ли не до пояса, а их площадь была столь небольшой, что иногда Стас на полном серьезе боялся, что упадет и покатится вниз.
Бывало, эти ступеньки поднимались по полым цилиндрам, в которых кто-то по центру забыл сделать защитные бортики. А уж если откуда-то снизу резко начинал дуть пронзительно воющий ветер, то колени землянина начинали отплясывать чечетку, и он этого совершенно не стыдился.
А вот воители и Кенсей смотрели на все это с абсолютным спокойствием. Для них в падении не было ничего страшного, так как возможность приклеиваться к поверхностям, чудовищная сила и прочность в любом случае спасли бы им жизнь.
Как на зло, покои Джишина, что логично, располагались на самых верхних этажах, поэтому к концу пути Стас выглядел настолько жалко, что он даже поймал пару сочувственных взглядов Кенсея.
Из всех собравшихся у него оказалось, что удивительно, больше всего сострадания.
— Господин, — Джишину поклонился какой-то очередной воитель, который встретился им уже на этом этаже. — Мы немедленно сообщим Горо-саме о вашем прибытии. А пока наслаждайтесь отдыхом. После темницы этих проклятых…
