— Вы так и не ответили — откуда друг друга знаете?
— Какой он у вас занудный…, — вздохнула Тень. Шаман лишь руками развёл и жестом указал продолжать.
— Когда-то я входила в клан Бурых Медведей. Лет шестьдесят назад. Баркс обучал меня, но… Продолжишь? Я не люблю вспоминать прошлое.
— Но моя дочь переусердствовала с мифрилом, — закончил шаман. — Тотем изгнал её, лишив всех способностей. С тех пор дочь утратила право на имя, фамилию и слоняется из города в город, выискивая крупицы мифрила и продавая свои услуги тем, кто способен накормить её силовым камнем.
— Так ты моя бабушка? — ошарашенно произнёс я.
— Не бабушка, — поправил Баркс. — Та, что дала жизнь твоему отцу. Это разные вещи. Ты должен это усвоить, особенно перед тем, как предстать перед тотемом. Своё право называть Тень дочерью я честно заработал. Хотя чем дольше живу, тем больше подозреваю, что моя дочь умерла в тот момент, когда поглотила свой первый килограмм мифрила. Та, что сейчас стоит перед нами, не имеет к ней никакого отношения.
— Я явилась сюда не вымаливать прощения. Оно мне не нужно. Предлагаю оставить прошлое и вернуться к делам. Судя по тому, куда вы направляетесь, ты решил показать мальчонке пещеру?
— Её нужно разрушить, поэтому я позволил тебе пойти за нами. Поможешь. Основная шахта мифрила иссякла, Гадюки сейчас землю носом роют, пытаясь найти новый источник. Если они расшифруют текст, что нашёл Лег, явятся сюда. Нельзя, чтобы у них появилась ниточка. Её нужно обрубить.
— Гадюки выкрали кристалл Богуша, что принадлежит Пантерам. Ульма боится, что её жизнь больше ничего не стоит, поэтому наняла меня. Мне пришлось устранить уже двух инферно. Если за ней придёт кто-нибудь из ангелов, дело может закончится печально. Я далеко не на вершине рейтинга.
— Вот, значит, зачем она явилась сюда… Подальше от столицы, и чтобы перевести стрелки на наш клан. Хитрая бабка, — усмехнулся Баркс. — Тогда нам стоит поторопиться. Поможешь нашему задохлику? Оказывается, с бегом он не очень дружит.
Я возмутился, что способен самостоятельно передвигаться, но меня никто не спрашивал. Тень взвалила меня на плечо и побежала с такой лёгкостью и скоростью, словно я вообще ничего не весил! Баркс не отставал, мало того — задал такой темп, что у меня закрались мысли о том, что он тоже не самый простой человек. Если Тени почти восемьдесят, то шаману за сотню лет, но он несётся вперёд без видимого напряжения, даже не вспотел! Что за монстры вызвали меня в этот мир?
Скажу откровенно — болтаться вниз головой шесть часов такое себе удовольствие. Тень оказалась костлявой и жёсткой, так что я отбил себе всё, что только можно. К тому моменту, когда Баркс остановился, я с трудом умудрялся сохранять сознание. Живот превратился в один большой синяк. Меня грубо сбросили на землю, но сил даже возмущаться не было. Лишь тяжело дышать.
— С такой подготовкой ему в Академии будет тяжело, — заметила Тень.
— Не нужно драматизировать, — неожиданно Баркс за меня заступился. — Он не сдох, а это уже о чём-то говорит. Глянь, встать пытается. Ему точно нужен учитель.
— Даже не смотри на меня. Я не беру учеников.
— А на кого мне ещё смотреть? Сейчас ладно — на нулевом курсе его чему-то, да научат. А дальше, после инициации? Нет, дочь, у тебя нет выбора. Лега нужно подготовить к жизни. Оплата за нас счёт.
— Сто килограмм заряженных камней уровня сапфир или выше, — после недолгих раздумий ответила Тень. — Я научу его выживать.
— Договорились. Помоги ему встать — Медведь должен терпеть боль на ногах, а не валяясь на земле, как какая-то шавка.
То, что шаман у нас садист, я давно подозревал, а сейчас только удостоверился в своей правоте. Когда Тень подняла меня на ноги, мне едва хватило выдержки, чтобы не застонать от боли и не рухнуть обратно. Баркс усмехнулся и пошёл прямиком в кусты, раздвигая их, словно заправский медведь. Тень отправилась за отцом, показывая, как мне надлежит поступать. Сконцентрировавшись, я сделал шаг. Перед глазами заплясали кровавые мошки. Отмахнувшись от них, как от настоящих, я сделал второй. Показалось, что в живот на полной скорости врезался автомобиль. Отдышавшись, я сделал третий шаг. Да и не шаг вовсе — так, переступил с одной ноги на другую. Голова едва не взорвалась от накатившей боли, мне пришлось даже ладони к лицу приложить, чтобы глаза случайно не выпрыгнули наружу. Это что такое? Откуда такие ощущения? Четвёртый шаг. Если честно, я не понимал, для чего иду. Возникла мысль о том, что нужно повернуть и подождать родичей где-нибудь в лесу, но маленькая часть сознания, именуемая самолюбием, заявила о том, что никуда мы поворачивать не будет. Что мы не просто сможем пройти этот куст, но и догоним убежавших вперёд Баркса с Тенью. Главное сделать пятый шаг. Шестой. И даже седьмой.
Когда я заносил ногу для восьмого, мир померк, и я провалился в беспамятство. Последнее, что помню — заботливые руки Баркса, успевшие перехватить меня у самой земли.
***
— Семь шагов… Я не понимаю… Он модифицирован?
— Он из клана Медведя, — усмехнулся шаман и положил под голову парня куртку. — Должна уже привыкнуть, что мы немного отличаемся от остальных.
— Баркс, не нужно пичкать меня сказками! Парнишка прошёл семь шагов после шести часов тряски! Он ходил-то с трудом! Я прекрасно знаю свой предел — если бы у меня не было доступа, я смогла бы сделать пять, хорошо, шесть шагов. Он сделал семь и собирался ступить восьмой! Я хочу знать, как ему это удалось!
— Обучи его и, если он проживёт достаточно долго, ты сама узнаешь ответ. Но точно не от меня. Камень нужен?
— У тебя есть? — Тень задрожала от нетерпения. Чтобы поспевать за шаманом, ей пришлось основательно потратить внутренние ресурсы.
— На, вечно голодная, — Баркс вытащил из кармана очередной силовой камень. — Когда же ты повзрослеешь и перестанешь жрать их сразу? Сколько тебя учить, что нужно оставлять на потом?
Тень не слушала, с жадностью впитывая в себя энергию. С тем, что у неё впервые за тридцать лет появится ученик, она уже смирилась.
***
— Лег, если ты каждый раз будешь терять сознание, я тебя дома оставлю. Будешь у нас коров пасти, картошку чистить, да кур пугать, а не по Академиям своим шляться, — первое, что услышал я после возвращения из «ничто», оказалось бурчание старого шамана.
— Что это было? — я открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Кусты были пройдены.
— Защитное поле, его ещё моё дед создал. Сильный одарённый был, сейчас таких уже не выпускают. Вместо того, чтобы способности развивать, все мифрил жрут… Бездари. Вставай, тут недалеко осталось. Нам ещё возвращаться обратно.
Я поднялся, прислушиваясь к ощущениям. Вроде ничего не болело, даже синяк на животе выглядел не так жутко. Посмотрев, куда отправился Баркс, я почувствовал возбуждение — впереди маячила пещера. Догнав старого шамана, я схватил стоящий у входа фонарь и первым вступил в пещеру. К горлу подступил комок — надписи на стенах имели смысл!
— Здесь говорится, что …, — начал было я, но Баркс меня оборвал, красноречиво посмотрев на Тень. Ангел стоял неподалёку, со скучающим видом уставившись в лес. В пещере она уже была, ничего интересного для себя здесь не обнаружила.
— Нечего картинки описывать. На, поглощай и запоминай здесь всё.
Живот скрутило, когда Баркс вытащил очередной силовой камень и всучил его мне в руки. Как я не сопротивлялся, природа взяла вверх — булыжник рассыпался пылью, а меня начала переполнять небывалая сила. Хотелось прыгать, бегать и орать на весь лес. Однако я справился с эмоциями — скоро придёт откат, к этому моменту нужно успеть.
Спустя час Баркс вывел меня из пещеры и усадил у ближайшего дерева. Судя по тому, что меня начал бить озноб — поднималась температура. Значит, уже скоро я вновь попаду в страну грёз.
— Урок первый и пока последний, — шаман заставил меня поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Тебя сейчас окружает магическая сила, пытаясь найти хранилище маны. И ты ничего с ней не можешь поделать. Её нельзя перекинуть, нельзя развеять, нельзя усмирить. Ты привык пережидать, пока она иссякнет самостоятельно, но это путь в никуда. Рано или поздно случится ситуация, когда эта слабость окажется роковой. Значит, ты должен научиться побеждать. Научиться полностью использовать всю полученную силу.
