— Отдел тестирования “Оазиса”, плюс группа поддержки NPC-спутников игроков, — почти зашептала Шарлотта. — Нейросети плохо справлялись с такими сюжетами и квестами, и Анфисин открыл центр в нашей исправительной колонии, чтобы обучить нейросети, помогать в прохождении… Я веду одновременно сюжеты четырёх игроков, и… Выбраться, таким образом… Меня зовут…
Речь стала прерываться, словно при сломавшемся переводчике, она не договорила и вдруг странно замолчала, глядя в одну точку.
Шарлотта молчала. Он по-новому, со смесью страха и удивления косился на неё. На синекожую айдл-проститутку, убившую своего сутенёра. На 3D-образ, на игрового персонажа, состоящего из нулей и единичек, за которого, как выяснилось, играл реальный человек. Пусть даже не всегда, не постоянно играл — но живой. Неизвестно, что даже больше задело Игоря — упоминание реальной тюрьмы, или же просто — такой внезапный, неожиданный “звоночек” из реала.
— Чтобы что?… Куда выбраться?! — спросил Игорь, чувствуя, что у него пересыхает в горле.
Он отпустил штурвал и потряс её за плечо. Она молчала, замерев в каменной позе. В голове у Игоря крутилось всякое — он вспомнил вступительный ролик к игре, в котором темнокожие парни управляют с телефонов ходом игры. Вспомнились и видео тревел-блогеров из африканских трущоб, про произвол полиции и коррупцию “банановых республик”… Не сказать, чтобы Игоря эта тема сильно трогала за душу раньше, но когда сталкиваешься с этим в реальности — невольно начинаешь сопереживать. Тем более, такой хрупкой девушке, какой выглядела Шарлотта.
— Как тебя зовут?… Давай, договори, не бойся! Я не обижу. Ты сидишь на зоне где-то в Аддис-Абебе в “Оазисе” и учишь нейросетки, хм… заниматься любовью? Правильно?
Молчание. Получается, если в критичные для сюжета моменты к игре подключаются внештатные игроки-операторы, то и Бонни могла быть реальной. И Круз. И убитый док… Сколько же всего игроков в сети? Может, тысячи? Может, десятки тысяч? Внезапно Игоря осенило.
— Слушай, а ты, получается, можешь входить и выходить?! Ты можешь сказать, что мы все тут, блин застряли?!
И тут он наконец-то услышал женский голос. Увы, это был голос Миранды.
> Просим прощения за технический сбой и неигровой разговор. Ассессору будет объявлен выговор. Информация, раскрытая нашим внештатным сотрудником в ходе разговора, представляет собой коммерческую тайну, и в соответствие с п. 7.4 договора ты не вправе распространять данную информацию.
Игорь стиснул зубы от злости.
— Эм, Миранда, душа моя, а я вправе расторгнуть этот чёртов договор и выйти из игры? Я чо-то помню, что я должен возвратить две минимальные заработные платы, посчитай давай, сколько у меня там Anfi-коинов, а?
> Всё верно, две минимальные заработные платы в стране резидента, в Кипре это 1740 евро. Также по дополнительному договору обслуживания ты обязан вернуть неустойку за предоставленное оборудование, его доставку и техническое обслуживание, это ещё 2560 евро. Инициировать запрос в юридический отдел?
— Кипр?! Вы зарегистрированы в Кипре, реально, как в эти… в двухтысячные? Просто мне батя рассказывал…
> Информацию о юридическом лице ты можешь прочитать в твоём договоре и на сайте компании…
— На сайте, ага, ты хорошо пошутила… Ты другое скажи — в случае расторжения я точно выйду из игры? Стопудово?
> Разрешение технического сбоя с невозможностью выхода из онлайна не находится в компетенции юридического отдела, над этим работают наши технические службы. Приносим прощение за доставленное неудобство.
[Получен бонус от компании: 10 премиальных баллов] [107 прем. баллов]
— Твою мать!
— Что ты там бормочешь? — спросила Шарлотта.
— Так, ты там рассказывала что-то про Аддис-Абебу и тюрягу, в которой вас держат.
В глазах Шарлотты на миг отразился испуг.
— Нет-нет… я… не могла тебе такое говорить!
— Окей. Я понял. Поменяли вас, ага? То есть ты, типа, Шарлотта, айдл-проститутка, свалившая со мной из тюрьмы.
Она кивнула, нахмурилась.
— Мы, кстати, уже подлетаем.
Граница анклава “Блэкмор индастриз”, действительно, становилась всё ближе и ближе. Её было отчётливо видно на горизонте как тонкую красную стенку, растворяющуюся на высоте. Сначала было непонятно, что это — простая голограмма или что-то большее. Игорь посмотрел на карту — купольник обозначался ещё в километрах сорока от границы — и, недолго думая, немного снизился и увеличил скорость до четырёх сотен.
— Связь! С нами должен сначала связаться диспетчер границы! — крикнула Шарлотта и схватилась за штурвал. — Поворачивай!
Игорь не успел среагировать и вывернул руль у самой границы. Красная стена оказалась не просто голографической границей — силовым полем, которое, словно огромная паучья сеть, приняла удар истребителя. Но не смогла его удержать. Скорость “болида” была намного выше, чем та, которую могла погасить сеть.
— Ты забыл!! Забыл включить наше защитное поле! — услышал он крик Шарлотты.
Системы корабля выключились — перед глазами Игоря остались только привычные боксы здоровья и скиллов, а всё, что было от истребителя — исчезло.
Словно камень, брошенный из пращи, истребитель описал кривую и врезался на полной скорости в песок.
[Респаун?]
Глава 18. Гудини
[Лечение выполнено автоматическим медиком скафандра]
[Здоровье 740/370]
[Кислород +7 %, заряд маски 1,1 часа]
Откидная крышка истребителя была открыта. Игорь успел подняться, почти инстинктивно схватить бластер, лежащий на полу. Шарлотты нигде не было, он перешагнул через крышку, посмотрел по сторонам. Крикнул: — Шарлотта!
Гулкое, совсем не земное эхо разнеслось по холодной пустыне. Попробовал запустить истребитель — системы молчали. Похоже, они выжжены полностью. Спустился, со злости пнул ногой. Внезапно, пинок отозвался извещением: [Вы не можете чинить летательные средства]
[Необходимые детали: индуктор, центральный процессорный блок, блок связи, центральная консоль]
[Убедитесь, что ваш навык “наука” выше 20] [Наука: 16]
— Зараза… Кинул бы два поинта на “Интеллект” — хватило бы, — пробормотал Игорь.
Вызвал карту, прикинул направление до купольника. Собрал вещи, раскиданные вокруг разбившегося истребителя — аптечный модуль, пару энергетических батончиков — и зашагал на восток, в темноту, освещая дорожку перед собой из включившегося в шлеме фонарика.
Спустя минут пять начало светать. Игорь знал, что находится на экваторе, а потому рассветает здесь очень быстро. Когда солнце показалось на востоке, он включил увеличение в шлеме и различил крохотный силуэт на фоне посветлевшего неба.
— Шарлотта!!! Дура! — рявкнул Игорь и побежал.
На миг возникла мысль: “Ну и хрен с ней, пусть идёт одна”. Да, у них была близость, но она же всего лишь NPC. Асессоршу, которая вела персонажа, поменяли, и вообще — он всё ещё ищет Бродяжку. С другой стороны — им всё равно было по пути. Кроме того, вспомнился отличный совет, подсмотренный в каком-то ужастике: если хочешь выжить в трудной ситуации — найди, о ком сможешь заботиться.
Он бежал за ней, отмеряя сообщения об уроне усталостью. Наконец, когда расстояние уже достаточно сократилось, остановился, крикнул ещё раз:
— Шарлотта, синекожая задница, ты куда идёшь?
Она наконец-то услышала и повернулась. Пошла навстречу — не побежала со всех ног, а спокойно, медленно пошла. Не то это была недоработка нейросети, не то, наоборот — слишком хорошо соответствовало заложенному своенравном характеру. С одной стороны, подобная реакция слегка огорчила Игоря, но потом он подумал, что это даже хорошо — не будет всего этого пафосного воссоединения, объятий и прочего…
А потом она побежала — но не прямо, а куда-то в сторону, махнув рукой за спину. Кислотный воздух донёс крик:
— Сзади!
Игорь обернулся и лишь на миг успел увидеть сверкающую прожекторами громаду уже знакомого грузовика, на всей скорости врезающегося в место, где он стоял.
