Заряд энергии сорвался со стреломёта, но лишь бессильно вспыхнул сотней разноцветных осколков, разлетевшись по всему саду. Защита у мага оказалась достаточно высокого качества.
— Ах ты гадёныш! — разозлился Освальд и протянул ко мне руку. Толстые магические нити устремились к моей шее, чтобы обвиться тугой петлёй и стянуться, разделяя глупую голову и юное тело. Вот только это осталось лишь в планах — идеально выстроенная защита магов из другого мира показала себя во всей красе. Уровень маны начал стремительно уменьшаться, но никакого дискомфорта я не испытывал. Наоборот — осознание того, что происходит битва не на физическом, а на магическом уровне, подстегнуло меня к тому, чтобы начать действовать самостоятельно.
Мудрить я не стал и атаковал единственным заклинанием, которое было у меня в арсенале. Обычно огненный шар потреблял единицу энергии, но я не поскупился и вкачал в него сразу десятку — с маной у меня сейчас проблем не было. От щупальца Освальда не осталось и следа — тяжело концентрироваться, когда перед твоими глазами вспыхивает огромное солнце. Хотя стоит признать — маг и здесь смог меня поразить. Несмотря на огромную магическую силу и энергию, закачанную в шар, Освальд каким-то образом сумел избежать существенных потерь. Всё, на что хватило моего удара — небольшое тлеющее пятно на одежде.
— Да кто ты такой?! — закричал маг и контратаковал. Сразу с десяток ледяных сосулек полетело в мою сторону, но на выручку пришёл год, проведённый в Мираксе. Изловчившись, я перекатом ушёл из зоны обстрела и вновь поднял стреломёт — битву не выиграть, если только обороняться. Но выстрел был лишь отвлекающим манёвром — я прекрасно понимал, что защита сможет его отклонить. Отбросив перезаряжающееся оружие, я мысленно потянулся к висящему на цепочке бриллианту и простёр обе руки в сторону Освальда. С водой этот фокус прошёл, почему бы ему не показать свою эффективность и сейчас?
Прорва энергии ринулась вперёд, чтобы воплотиться в два стихийных шара. Лёд и пламя возникли в пространстве, сходу принявшись бороться друг с другом. Вот только появились они настолько близко к Освальду, как только позволяла его защита. Мана начала стремительно заканчиваться, но результат мне нравился — противник покраснел и даже думать забыл о том, что нужно атаковать. Он ушёл в глухую оборону, но это ему слабо помогало — сыграла та самая блокировка, что я кинул в самом начале битвы. Она не позволяла герметично законсервироваться, пропуская воздух. На моих глазах одна половина тела Освальда покрылась изморозью, другая начала тлеть. Собственная мана закончилась и мне пришлось выкачивать остатки бриллианта, чтобы поддержать смертельную пляску стихий. В какой-то момент я увидел, как глаза Освальда широко раскрылись и пространство наполнил наполненный болью крик. Он длился всего мгновение, пока на землю не рухнуло обуглено-замороженное тело.
Ландо Слик превратился в четвёртого наследника престола.
Я отключил подачу энергии и рухнул на колени. Силы меня покинули. Вот только насладиться ничегонеделаньем мне удалось не долго — неожиданно тело Освальда Слика дёрнулось и перекатилось на бок. Вскочив на ноги, я приготовился к следующей фазе битвы, но этого не потребовалось — с погибшим магом происходила та же метаморфоза, что и с изменёнными собаками. Из него выходил вживлённый силовой камень. Чёрный, как сама ночь, кристалл вышел из живота трупа, чтобы попасть в мою ладонь. У меня не было сил на то, чтобы уничтожить тьму в камне, зато появилась возможность восполнить большую часть своих ресурсов. Мир померк, и я отдался на волю воспоминаний.
***
— Наконец-то! — учитель посмотрел на окружившую меня защиту. Снаряд, выпущенный в голову, отлетел в сторону. — Вижу, перерождение помогло тебе организоваться, Ишар-Мор. Займи своё место — экзамен засчитан. Класс, внимание! Прекращаем медитацию.
Я едва успел вернуться за свой стол и открыть блокнот, как учитель продолжил:
— Постоянная защита — основа жизни мага. Тренируйтесь, развивайте этот навык и со временем вам удастся закрыть тридцать, семьдесят, а некоторым и все сто процентов тела. Ваши начальные данные зафиксированы, через полгода мы повторим экзамен и те, кто не увеличат свой щит, отправятся на перерождение, чтобы подумать над своим будущим. Теперь открываем блокноты. Тема сегодняшнего урока — работа с двумя объектами одной стихии. Все создали огненный шар минимальной мощности!
Над ладонями всех учеников вспыхнули маленькие солнца. Учитель осмотрел класс и нервно дёрнул хвостом.
— Я сказал минимальной мощности, олух! Ещё одно самоуправство и отправишься на перерождение!
Класс хихикнул — досталось нашему аристократу. Что в моём первом классе был выскочка, что во втором — вальги, мнящие себя великими магами и смотрящие на других, как на отребье, существовали в каждом потоке. Аристократ насупился, но уменьшил шар до требуемых размеров и только после этого учитель продолжил:
— Два одинаковых шара создать невозможно. Такова природа стихийной магии и её поддержания. Что это значит?
— Что необходимо внести изменения в исходные линии, — произнёс я и, сам того не ожидая, вытянул вперёд вторую руку. Структура огненного шара состоит из источника и четырёх колец, кружащихся по своим орбитам. Но что, если изменить порядок этих орбит, перенастроив наполняемость энергии? В моих руках вспыхнуло второе солнце, и оно не стремилось разрастись до невероятных размеров. Изменённые орбиты прекрасно держали источник в узде. До меня дошёл вполне очевидный факт — не нужно менять кольца! Достаточно просто разворачивать в разные стороны уже существующие! И это будут новые орбиты, новые шары, новая магия!
Оба шара угасли, чтобы через мгновение появиться между моим разведёнными в стороны ладонями огненной гроздью из четырёх солнц. Больше создать мне не удалось. У меня и от этого количества помутнело в глазах и зазвенело в ушах. Убрав один из шаров, я вздохнул с облегчением — тяжесть ушла.
— Поздравляю с поступлением в императорскую академию, студент, — с уважением произнёс наставник, после чего обратился к классу: — Если кто-то из вас сможет повторить этот трюк, отправиться следом за Ишар-Мором! Пробуйте!
Спустя пять часов открылся телепорт в столицу и в лучшее учебное заведение нашего мира отправился я один.
***
Мана во мне восполнилась целиком, как и один из бриллиантов. Я вернулся обратно в тело человека и, руководствуясь эмоциями, создал два огненный шара. Никакой тяжести. С тремя и четырьмя ситуация повторилась, зато на следующем пришлось здорово напрячься и я чётко понял свой предел — одновременно я могу создавать пять огненных шаров. Но и этого вполне достаточно, чтобы превратить обычный огонь в грозное оружие.
— Знаешь, парень, как-то не с руки называть тебя Медвежонком после такого представления, — раздался голос Ландо Слика. Деактивировав магию, я бросился к четвёртому наследнику, но тому уже оказывали помощь. Двое лекарей перекачивали силовые камни в ангела, восстанавливая опалённые участки. Явно дело рук моего огненного шара.
— Это не Медвежонок, это целая Медвежуть, — послышался голос Анера, отчего я едва не подскочил. Развернувшись, я увидел лекарей, возящихся с отцом Лиары. Голова уже находилась в нормальном положении и лишь огромный синяк говорил о том, что совсем недавно шее было не очень комфортно.
— Но ведь… Вас же убили!
— Ты и вправду думаешь, что ангела можно просто так задушить или сломать ему шею? — усмехнулся Анер, но тут же скривился от боли. — Хотя, должен признаться, это почти удалось. Из строя меня, во всяком случае, на пару дней точно вывели.
— Медвежуть… Хорошее имя, мне нравится. Жуть какой Медведь… Да, в этом что-то есть, — ухмыльнулся Ландо. — В общем так, Медвежуть — всё в твоих руках. Если в деле замешан Рикон, значит верить вообще никому нельзя. Сейчас Анер заявит, что он нашёл две фигурки из набора Богуша, но откажется отдавать их императору. Мой старший брат и так отлучён, так что ничего глобально страшного с ним не произойдёт. Две фигурки — это достаточно сильный стимул, чтобы глава «Алого банта» лично за ними отправился. Он же хочет собрать полный набор… В это время ты должен проникнуть в резиденцию Рикона, освободить Лиару и сбежать вместе с ней подальше из города. Желательно так далеко, чтобы вас никогда не нашли. Учти, у тебя будет несколько часов, потом будет объявлена охота и в ней примут участие все силы. Чего стоишь? Садись, буду подарками одаривать. Ты же не отправишься за Лиарой в таком наряде? Да и ей нужно приодеться. Хватит уже изображать из себя бедных родственников. Доктор, посмотрите, что у него с ногой — мне категорически не нравится эта хромота. Дефектный какой-то он получается. Совсем не похож на Медвежуть.
