Я снова выдохнул и кажется даже немного успокоился. Огляделся по сторонам. Боги, сколько же здесь крутой экипировки! Генералы Владыки были явно оснащены по последнему слову местной техники. Это что, мифрил? И уйма накопителей! Но все артефакты в конечном итоге оказались безнадежно испорчены. Магическая броня не защитила своих владельцев, превратившись в самые обычные куски металла, не способные, конечно, сдержать выстрел в упор из крупнокалиберной пушки. И в том же состоянии сейчас артефакты у всей армии. И это сделала электромагнитная бомба? Хорошо, что мои рельсотроны были очень далеко, а не то мне самому было бы уже нечем стрелять по Владыке…
Все-таки ЭМ-импульс — настоящая немезида всего мира магии, впрочем, как и мира техники. Страшно даже подумать, что случится, если она попадет в “плохие руки”. А ведь я всего лишь потратил немного трофейных накопителей, стекла, меди и прочих простых материалов. По меркам этого мира — сущая ерунда. Чуть больше дюжины золотых. Правда, использованные батарейки уничтожены взрывом, но все равно, это невообразимо малая цена за такой ошеломительный результат. Уважаемые админы, приношу свои глубочайшие извинения! Постараюсь больше не использовать эту силу.
— Немо, все чертежи бомбы под гриф, "совершенно секретно". И немедленно стереть при любых попытках взлома!
Ага, вот и черный балахон. “Исцеление”… Немо, давай еще разок. Ну вот, зашевелился, жить будет. Подъем, салага!
— Ай, больно же! — Грэм сел и с опаской огляделся по сторонам, схватился за голову. — Все уже закончилось?
Кажется, у него легкая контузия. Наверное, задело осколком от взрыва.
— Я бы и сам рад так считать, но кажется, веселье только начинается.
— А отец? В смысле, Владыка демонов?
— Да, насчет него… Понимаю, что это может быть непросто, но ты бы не мог опознать тело? Я потерял его из виду на какое-то время, так что хотелось бы знать наверняка.
Дело даже не в том, что я не доверяю словам Архонта. Просто у меня создалось ощущение, что сам он точно такой же растяпа, как и Грэм. Это теперь понятно даже по разговору со Стрельцом. Пафоса выше крыши, а дельных поступков — с гулькин нос. Я сначала подумал, что это у Архонтов такая манера речи, но теперь стало совершенно очевидно, что мальчуган просто строил из себя крутого. “О, узри же, презренный, в последние минуты своей жизни…” Стыд и срам! И это что же получается? Целая страна играет в солдатики под предводительством малолетнего мажора? Да, это не слишком обнадеживает. А в моем старом мире люди еще жалуются на свое правительство.
В общем, доверие доверием, а жизненно важные факты лучше перепроверять, даже если они даны тебе “свыше”. Старина Абыр-абыр сейчас вполне может сидеть в каком-нибудь кабаке в компании симпатичной девицы. Во всяком случае, я бы не удивился.
— Так он мертв? — Грэм вернул меня с небес на землю. — Вы бились с помощью пространственной магии? Но зачем мне теперь кого-то опознавать? Я немного запутался, грандмастер.
Грандмастер? Теперь этот мальчуган за кого-то важного меня принимает. Кажется Ланти его всерьез напугала. Думает, небось, что я какой-нибудь мудрый седовласый старикан. Или дряхлая бабуля. Уже представляю выражение его лица, когда он узнает, что Архонт велел нам пожениться!
— Можешь считать меня параноиком, но твой отец вполне мог оставить здесь чужое тело, и сбежать куда-нибудь на край мира. Поэтому я хочу, чтобы ты на него взглянул.
— Вы всерьез считаете, что… ну, ладно, я попробую.
Парень с опаской подошел к телу, присел на корточки, рассматривая его. Снял с безымянного пальца крупный золотой перстень с кристаллом элтелиона.
— Это ключ отца, — пояснил парень. — Он точно не стал бы его никому доверять.
— Не думаю, что этого достаточно. Есть какие-то родинки, шрамы, родимые пятна, особые приметы?
Про отпечатки пальцев здесь вряд ли слышали, конечно. А ведь это идея… Даже если тело подставное, отпечатки он бы никак не подменил! Я подошел к телу и внимательно рассмотрел подушечки пальцев на уцелевшей ладони. От его правой руки не осталось ровным счетом ничего, наверное, ею он попросту прикрывал глаза от солнечного света, в момент выстрела. Делать оттиск отпечатков мне нет никакой нужды, Немо и так прекрасно запомнит рисунок. Нужно только найти вещь, которую он до этого держал в руках. Лучше всего — как следует осмотреть место, где он жил и работал. Вот тогда можно будет спать спокойно. Ну, мне все равно Архонт велел явиться в Холмгаст, крепость покойного Владыки. Отправлю туда Ариэль, пусть помогает Грэму осваиваться. В крайнем случае, придется сделать себе куклу-дублера, чтобы иметь возможность находиться в двух местах одновременно… А что? В моей ситуации, наверное, это будет самым лучшим решением.
— У него есть крупная родинка на шее, и шрам на руке, еще с детства, когда он не владел исцелением. Это точно отец, я в этом уверен, грандмастер!
Тут до меня дошло, что есть еще один простой способ узнать правду. В самом начале боя я отключил оповещения о полученном “опыте” и прочих достижениях, просто чтобы не было искушения действовать более кровожадно, чем это требуется. Ну, и чтобы не отвлекаться по пустякам. Но Немо точно должна знать, получили мы Очки Развития за гибель Владыки Демонов, или нет! Я пробежал глазами список сообщений и с облегчением выдохнул:
“Получено достижение — “Великий герой”. Вы в одиночку одолели Владыку Демонов, и всех его приспешников. Все ваши характеристики повышаются на 10 %”.
Впервые в жизни мне действительно наплевать на всякие там “жирные” бонусы. С удовольствием променял бы этот сомнительный титул на нормальную спокойную жизнь! Но, кажется, мне действительно не стоит больше бояться мести покойного Владыки. Впрочем, легкое чувство паранойи у меня осталось, но что поделаешь, у кого во вселенной ее нет?
— Ладно, с этим разобрались, есть какие-нибудь идеи, что нам делать теперь?
— Я собираюсь попробовать вытащить маму из тюрьмы и бежать. С кольцом отца, думаю, у меня есть все шансы…
Бежать? Ну-ну. Бедняга просто еще не знает, что вся его дальнейшая судьба уже предопределена кем-то гораздо более могущественным, чем отец-тиран. Сам же виноват, между прочим. Еще и меня, блин, подставил! Ну уж нет, ты у меня теперь по-полной отрабатывать будешь.
— А что мы будем делать с его огромной армией?
— Но разве без Владыки они… — он осекся.
— Просто выберут себе нового и примутся грабить и уничтожать все вокруг. Ты что, серьезно думаешь, что пройдя такой путь, они просто так вернутся домой? Неужели отец тебя ничему не учил? Да им элементарно не хватит припасов! Я кое-что успел понять о вашем снабжении, за эти пару недель. Весь ваш поход держится на пространственной магии. Без тебя и твоего отца, они просто вынуждены будут рассеяться по всей стране и заняться грабежом мирных поселений. Этого ты хочешь?
— А вы не можете…
— Что? Напугать их? Уничтожить? И как ты себе это представляешь, малыш? Мне лишние проблемы с вашим Архонтом тоже не нужны!
— Но, я не думал…
— Конечно, не думал! Ты пытался спасти собственную шкуру. И маму свою, насколько я понимаю. Не мне тебя судить — я и сам немало глупостей натворил по схожим причинам. Но теперь тебе тоже стоит подумать об ответственности. Всю эту кашу заварил именно ты. Я таких поворотов совсем не планировал!
Грэм насупился.
— Простите, грандмастер. Если бы я только знал, что делать… Может, я попробую просто приказать им вернуться? Все-таки, я все еще генерал!
— С их точки зрения, ты будешь моим пленником. Да еще и предателем, судя по тому что ты жив, а все остальные — мертвы. И приказы, идущие вразрез с интересами Империи, только подтвердят эти подозрения.
Грэм задумался.
— Они ведь пока еще не знают, что отец мертв. Мы можем сделать вид, что все приказы отдает он. Тем более, у меня теперь есть отцовская печать. А может вы даже сумеете сделать куклу, похожую на него?
Я задумался. Теоретически, Ариэль, могла бы принять облик Владыки, после некоторых доработок. Но внешность — это не главное. Чтобы достоверно подменить человека нужно очень хорошо его знать! Я мысленно обратился к Немо:
