Успевшие среагировать на его прыжок, они разомкнули свой ряд и вернулись внутрь строя. С длинными мечами, больше похожими на шпаги, они бросились на своего врага. Хаджар только этого и ждал. Мыском ноги поддев хлопья снега, он бросил их в лицо центральному воину, после чего резко присел, пропуская над головой опасные жала мечей.
Не выпрямляясь, он гардой ударил в паховое сочленение доспеха ближайшего воина и когда тот падал, задыхаясь от боли, Хаджар разогнул ноги и, схватив эльфа за горло, кинул того под ноги спешащим на помощь радужникам.
Тем пришлось перепрыгнуть через тело, на мгновение оказавшись в воздухе. И, может, если бы не уставшие крылья, то они бы не оказались так беззащитны, как в этот момент. Но вот меч Хаджара, описав широкую полуокружность, одним махом снес сразу две головы, в то время как сам Хаджар листом на ветру обогнул оба выставленных перед ним клинка. А затем, словно продолжая начатое движение, он перехватил меч другим хватом и силой вонзил его себе под ноги.
Эльфы, люди… без разницы. У всех одинаково хрустели кости, когда их дробил и рубил его клинок. Разрубленная голова эльфа развалилась на две части, оставляя мозги в куполе его шлема.
— Сталь к стали! — вновь прокричал Хаджар.
— Сталь к стали! — подхватили теперь уже точно — его батальон. Две сотни человек разом хлынули на пол сотни запертых в окружении эльфов, неспособных держать круговой строй.
Им приходилось биться не только со смыкающимся кольцом нападающих, но и двумя разбуженными демонами прямо в центре их обороны.
Меч Хаджара бил без устали и промаха. Он плыл среди вражеских клинков, словно ветер по утру. Ни один из мечей противника, ни один из ударов или выпадов, не мог коснуться даже края его стеганой куртки. А в это время Синий Клинок собирал богатую жатву.
Хаджар поднырнул под чужой меч, после чего, перехватывая меч в левую руку, правой выдернул из-под шлема эльфа его гортань и, швырнув её в противника слева, отправил следом и выпад Синего Клинка, тот пронзил инстинктивно увернувшегося эльфа, пробивая тому грудь насквозь. Не успевая вытащить меча из трупа, Хаджар ногой оттолкнулся от падающего тела еще живого, но захлебывающегося в собственной крови эльфа, лишенного горла.
Он рухнул поверх им же пронзенного радужника и едва не оказался жертвой града из ударов еще двоих эльфов, но спину генерала осыпали лишь искры. Шакх уже был здесь. Обе его сабли, сплетаясь во взмахах непробиваемым стальным щитом, отбили все удары, а затем пустынник, крутясь вокруг своей оси, вклинился между эльфов и, взмахнув саблями на манер крыльев, срезал тем лица начиная от подбородка и до самой макушки.
— Сталь к стали! — звучало со всех сторон.
Кровь брызгами взлетела в небо, а снег таял от искр звенящей стали и жаркой сечи. Но не прошло и двух минут, как пять десятков эльфов легли на землю, в то время как батальон Хаджара потерял лишь трех бойцов.
Солдаты, тяжело дышала, озирались по сторонам и не могли поверить в то, что сейчас произошло. Пока вокруг творился какой-то хаос и из дымки доносились крики и вопли, их батальон, под руководство странного, седого воина, буквально за мгновения отбил нападение крылатых.
Хаджар, ровно дыша, резким взмахом очистил меч от крови и посмотрел в сторону разлома. Если они не смогут его пересечь, то о непосредственной осаде замка можно будет смело забыть. А в таком случае — забыть и о возращении домой.
Генерал не испытывал к эльфам никаких негативных эмоций, но они стояли между ним и его возвращением домой, а значит… а значит Беузмному Генералу предстояло совершить очередной поступок, которым он никогда не будет гордиться, но который должен сделать.
— Командир, — к Хаджару подошел тот самый, бледный юноша. С рассеченной щекой и разбитым шлемом, он крепко держал в руках свой простенький бастард. — Что дальше?
Хаджар окинул взглядом батальон, после чего посмотрел на одиноко стоящую в сторону третью башню.
План созрел в его голове сам собой.
— Сомкнуть фаланги! — закричал он и разом первые ряды щитоносцев и копейщиков встали плечом к плечу. — Копья во фронт! Третья и четвертая шеренги! Смотреть небо! Прорываемся к башне!
— К башне! — подхватили солдаты.
Глава 1678
— Волшебник! — прокричал Король, чей широкий, двуручный меч одним махом срубал с небес летающих эльфов. — Сделай что-нибудь с этой завесой, иначе нам придется отступать!
Но Горшечник, казалось, не слышал своего “соратника”. Подняв над головой посох, он на распев что-то произносил, а затем с силой опустил его о землю. Сперва ничего не происходило, но затем в воздухе запахло горелым.
И разом из-под основания посоха волшебника вырвались клубы черной материи. Разделяясь на мириады маленький, черных точек, они облаком роя голодной саранчи накрыли небо. Те эльфы, что не успели вернуться обратно и попали внутрь облака, падали вниз обглоданными, иссушенными мумиями. Их лица, больше похожие на уродливые маски, навсегда запечатлели выражение животного ужаса.
Не было ни криков, ни стонов, лишь короткий дождь из падающих на землю эльфийских тел. А затем черный рой, пожар темную завесу, рванул в сторону замка. Крыльями голодного ворона он растянулся по линии горизонта и обрушился на стены оборонявшихся, вот только не успели пасть жертвами и сотня лучников на стенах, как черная пелена была развеяна белым светом, исходящим из самой высокой башни.
Под капюшоном Горшечника сверкнула самодовольная усмешка.
— Так вот где вы спрятались, королева.
Мгновение позже послышался крик.
— Мой король! Смотрите! Штандарт шестнадцатого батальона на том берегу!
И действительно — белое знамя с символами батальона развевалась по сторону разлома.
Король всмотрелся в глазок подзорной трубы. Чуть меньше, чем две сотни человек, двигаясь слаженным механизмом, расчищали пространство вокруг… поваленной через разлом осадной башни, ставшей мостом для остальных батальонов, не очень-то и решительно пересекавших барьер.
— Кто командует батальоном? — спросил Король. Там, в самой гуще сечи, кружился странный воин с седыми волосами и синим мечом. Мастерство владения клинком было так высоко, что сам Король, обладавший невероятным талантом к фехтованию, сомневался, что смог бы одолеть его в равном поединке. — Я не слышал, чтобы в моем королевстве жил такой мастер.
— Его зовут Ветер Северных Долин, — произнес тяжело дышащий Горшечник. — Он пришел с далеких земель по моему зову, Король.
Правитель смерил мага взглядом полным неприязни, после чего отдал приказ.
— Пусть пехота прорывается вслед за шестнадцатым батальоном. Лучники — прикрывают инженеров. Чем быстрее они построят переправу, тем раньше мы возьмем замок и закончим эту комедию. Я не позволю. Пяти тысячам пусть и крылатых эльфов отнимать мое время и дальше. Кавалерия — ждать.
Приказ разлетелся над полем битвы и вскоре людское море потянулось к поваленной башне. Засвистели стрелы, накрывая серым одеялом пространство перед инженерами, не давая эльфам с той стороны сделать нормальный залп по сооружавшим переправу людям.
Хаджар взмахом меча отбил стрелу и вновь вернулся под укрытие четвертой осадной башни. Уже почти час миновал с тех пор, как они прорвались через разлом и, проложив дорогу армии Короля, заняли глухую оборону, первые пятнадцать минут которой растянулись на отдельную, далеко не короткую жизнь.
Пока не подошла остальная армия, им — без трех десятков, двум сотням вояк пришлось сдерживать натиск едва ли не трех сотен эльфов. И на этот раз те больше не попадались в ловушку. Используя свою способность к полету, они волнами накатывали на батальон, посыпая их стрелами с неба, а когда крылья уставали — эльфы возвращались обратно на стены замка, чтобы их тут же сменили другие.
За пятнадцать минут обороны переправы, Хаджар потерял еще четыре десятка бойцов, сократив численность батальона до ста двадцати воинов. Благо к этому времени армия, все же, пробилась и смогла перетянуть через инженерные переправы два требушета и три осадные башни, которые и стали укрытием для батальонов пехоты.
