- О, отличники наши явились, - хмыкнул один из человеческих магов, - не покрылись ледком по дороге.
- Эти покроются, как же, - наморщил нос снежный эльф.
- Хватит вам уже! – возмутилась светлая эльфийка, на вид – почти близняшка Таэли. Светлые эльфы вообще редко попадали в танцоры, но у нас их было двое.
Куратор был уже здесь. Стоял у дальнего надгробия с каким-то прибором, который напомнил мне термометр.
- Мастер Грэли, - рискнула подойти к дроу, который обычно общался исключительно сухо и по делу, - можно к вам обратиться? У меня возникла проблема.
- У вас вечно проблемы, тирра Иртэли, - мрачно отозвался трау, но поднял голову. – ну, говорите, раз уж подошли.
- Вы ведь знаете, что моя сила пока нестабильна, - осторожно заметила я, - поэтому у меня был артефакт, который помогал стабилизировать и уменьшать потоки магии…
- А я-то все думаю, почему вы нас всех ещё не взорвали к Первородному пламени! – бесцеремонно перебил меня трау. – Не делайте такое возмущенное лицо, адептка! Вы считаете, я злюсь на вас за что-то? - мерцающие глаза темного эльфа впервые уставились на меня напрямую.
- Я не знаю, магистр. Я ведь честно стараюсь на ваших парах, и мне интересен ваш предмет, но вы сами не даете мне определиться с направлением магии! – вырвалось наболевшее.
Подкравшийся со спины Тэрс молча положил подбородок мне на плечо и, кажется, ехидно оскалился.
Куратор щелкнул крупными передними клыками.
- Пошутили – и хватит, - пропел трау, - мне не за что злиться на вас. Я злюсь на себя. Я, преподаватель с огромным стажем, не могу помочь ученице с таким потрясающим потенциалом! Но и вы меня огорчаете. И вы – тычок когтем в сторону Тэрса – особенно, принц. Потому что уж вы-то должны были знать, что стабилизаторы, конечно, успокаивают и рассеивают лишнюю энергию, но они сужают магические каналы! Это вредно! Это приведет к тому, что сила вообще перестанет правильно распределяться!
Тэрс резко выпрямился. Я ощутила вспышку его беспокойства. Глухую ярость. Недовольство собой.
- Это правда? - уточнил муж.
- Истинная, - заверил трау, - не знаю, кто вам подсказал такой выход, но, если бы я знал раньше, то хорошенько отхлестал вас по заднице, - и скалится так ехидно.
Пальцы Тэрса на миг сжались в кулаки. Похоже, от своего советника он не ждал подвоха, а сам никогда с такими нюансами работы специфических артефактов сталкиваться просто не мог.
- И что мне делать теперь? – уточнила, чувствуя во всем теле странную дрожь. Она накапливалась, отзывалась на давящий фон кладбища и словно толкала меня изнутри.
- Учиться правильно выпускать силу, - коротко ответил преподаватель. – Поэтому не отходишь от неё, Иртэ, я подстрахую, как смогу, но на мне ещё пятнадцать таких обалдуев.
- Так, танцоры! – голос трау усилился, разлился по всему кладбищу, когда небо начали заволакивать тучи. – Встать в одну шеренгу и слушать внимательно! Сегодня вы впервые попробуйте коснуться энергий мира и устранить неправильности в ней так, как того потребует ваша магия!
Инструктаж был, казалось бы, несложным. Тех, кто был командой, отправили на дело командой. Мы пошли втроем. Я, Тэрс и Иштар.
Последний, кстати, после нескольких сеансом с нашим знакомым целителем Мрахом приободрился и даже научился улыбаться одними глазами. Страшный шрам на его шее поблек, его кончики начали рубцеваться, а потом и истаивать. Кажется, новая разработка, придуманная этим неугомонным дроу, действовала великолепно.
- Наш склеп вон там, - Иштар качнулся на мысках ботинок и показал на огромную точку, маячащую в паре сотен метров от точки сбора, - пойдем не напрямик, а краешком, не нравится мне здесь сегодня, - изменчивый передернул плечами.
Из нас он был к энергиям наиболее чувствителен, чуя любую неправильность. Поэтому мы с Тэрсом переглянулись и осторожненько так, гуськом двинулись вперед. Уже совсем стемнело. Впрочем, мы только зажгли маленькие огоньки и продолжили путь.
Тишина. Кладбище. Кусты. Красивый склеп. Каменные стены - высокие, украшенные резьбой и узорами. Темный проем двери. Ух, красота! Уж Пыш бы прокомментировал!
Только давление изнутри раздражало, заставляло то и дело морщиться и спотыкаться.
Мы уже зажгли факелы на дверях и отворили беззвучно распахнувшуюся дверь, когда оно-то и случилось! Нет, не то оно, когда этот противный эльф попытался под шумок утащить меня к кустам и поцеловать «на удачу». И не то оно, когда Тэрс насмешливо заявил:
- Эгле, зато ты переключилась и больше не беспокоишься, разве это не чудесно?
Земля содрогнулась, волосы едва дыбом не встали от разлившегося чувства опасности. Как будто где-то открыли провал в бездну. Черную дыру, откуда нестерпимо потянуло холодом.
На другом конце кладбища мелькнули яркие огни.
- А ну стоять, кому говорю! - раздалось вдруг недовольное из темноты. – Вас что это, предки не учили, что нехорошо вламываться в чужую спальню?! Ходют тут всякие ходют, а потом любимая костяная химера дедушки Мальфера пропадает! Тетушка Мариза уже два века не может отыскать любимую заколку, а у Лайтега пропала косточка челюстная! Хто виноват, я вас спрашиваю?
Из темноты на нас пялились недобрые зеленые огоньки. Они плясали в глазницах высокого скелета, облаченного в рваную хламиду. Того, кого здесь определенно не должно было быть. Потому что по классификации нежити он был умертвием, сохранившим разум. К таким адептов только после третьего курса допускали! И то некромантов и боевиков!
- Блистательный тир, - Иштар вдруг встал прямо перед нами.
Я напрягла зрение и поняла, что мой друг держит перед собой переливающийся хрустальный щит.
- Будьте снисходительны к бедным путником, мы лишь зашли уточнить дорогу, - продолжил мой друг.
Пальцы изменчивого мелькали быстро-быстро. Похоже, он пытался воспользоваться своей силой и просто-напросто поменять суть умертвия. Просто, да уж. С этим не каждый магистр справится.
В склепе воцарилась тишина. Скелет медленно вращал в пальцах короткий посох, а мы дружно старались пятиться к выходу. Возможно, все бы даже закончилось хорошо. Если бы та сила, что распирала меня изнутри, не дернулась от резкого шелеста. И не рванула, обращая склеп в пылающую каменную клетку, из которой нам самим было не найти выхода…
Часть 12. Практикум по выживанию. Глава 1.
- Мрак, - коротко выругался Тэрс.
И в этот момент привычный мне образ насмешливого ехидного брюнета осыпался осколками.
Вокруг него словно поднялся вихрь. Алый, завораживающий, засасывающий. Будто он стал выше ростом. Уже не юноша – мужчина, воин. Тонкая кость, грациозные и смертельно опасные движения, отточенные в схватках. Волна алых, словно кровь, волос с редкими черными прядями. Вытянувшиеся ещё сильнее заостренные подрагивающие уши. И когти. Алые ленты магии вились вокруг него, вздымаясь и опадая.
- Мрак, - выругался он ещё раз, видя, что на выходе уже царит огненный ад и пламя обрушило балку над воротами, - жаль, что среди нас нет стихийника!
Стихийника нет, зато есть я со своей бесполезной магией! Темное Пламя, как же!
От жары кожа стала сухой и пот лил ручьем. Мы отступили вглубь, туда, где зеленая сфера умертвия все ещё сдерживала огонь.
- Негодяи проклятущие! Убивцы! Мародеры! Насильники! – нам погрозили посохом. – Все наследие спалили, могилки родной лишают! Сожрать вас мало!
- Дедуля, если не хочешь остаться грудой пепла, лучше помог бы! – рявкнул вдруг Иштар.
Куда делся тихий и затравленный паренек?
Друг хмурился, чуть наморщив нос и то и дело оглядываясь. Прозрачная пленка, которую он уже с трудом держал на кончиках пальцев, отделяла нас стеной от беснующегося пуще прежнего пламени. Мозг впал в какое-то оцепенение. Я не могла это сделать. Не могла.
Моя магия не причинила бы мне вреда, разве не об этом нам говорили на уроках теормагии? Тогда что творится сейчас?
К тому же… я видела, как напряглись жилки на лбу Тейрааса, как муж тряхнул головой, прикусив клыком губу до крови. Огонь был не его стихией, с ним бороться эльфу было сложнее всего.
