Я показал ему гранату, потом спрятал её в карман камуфляжной куртки, потом осторожно отодвинул от себя дробовик. Оставался ещё пистолет на ремне, но я его достать не успею.
- Видишь, я тебе не враг.
Из темноты показался светлый силуэт, который превратился в молодого парня в рабочем комбинезоне и ковбойской шляпе. Типичный американский фермер. В руках у него была короткая двустволка, а на поясе висела кобура с большим револьвером.
- Бенни, - представился он, присаживаясь рядом, стволы ружья отвел в сторону и аккуратно спустил курки.
- Узник, - я повторил своё имя. – Бери мясо и, если не пропало желание, слушай. Как-то раз мы двое, я и мой друг, отправились за добычей…
Свой рассказ я закончил только к утру, когда небо посветлело. Мы съели мясо, приготовили ещё, съели и его тоже, выпили две банки водки, а он всё слушал. Под конец, когда я стал рассказывать о битве на мосту, он перебил:
- Отец будет рад, он и сам давно хотел сломать этот мост.
- Они и вам вредили?
- Конечно, мы можем собрать отряд, но они быстрее, банда налетает, убивает, кого только сможет, хватает ценности, а потом их не догнать. Мотоциклы могут пройти там, где не пройдёт грузовик.
- Ну, что же, я рад, что оказал вам услугу, пусть и неосознанно. А что ты расскажешь про себя? Ты здесь живёшь?
- Да, там, на западе, наш городок. Не городок, а посёлок и несколько ферм, стоящих неподалёку. Мы занимаемся сельским хозяйством, растим хлеб, кормим скотину, охотимся. И отбиваемся от банд и чудовищ, которых становится всё больше.
- А власть какая-то там есть? Тот, кто управляет?
- Есть мэр, есть шериф с двумя помощниками. А если очень нужно, приходят рейнджеры из центра.
- А этот центр – он где? Дальше на запад?
- Да, там есть несколько городов, железная дорога, заводы.
- Оазис? – спросил я.
- Так иногда называют нашу столицу, но правильное название Вилленсберг.
- Я запомню, впрочем, мне туда и не нужно. Если я хочу немного отлежаться здесь, у вас. Найдётся для меня место?
- Есть небольшая гостиница, но, если нет денег, я могу попросить отца, он выделит тебе комнату бесплатно.
- Деньги у меня есть, думаю, ночь уже позади, самое время двигаться к вашему посёлку.
- Да, у меня машина в паре миль отсюда, если хочешь… впрочем, у тебя есть мотоцикл.
Так мы и поступили. Он сел мне за спину, я довёз его до небольшого грузовика, нагруженного, как ни странно, дровами, а потом он поехал вперёд, показывая мне дорогу.
В посёлок мы приехали через полчаса. Впрочем, этот населённый пункт можно обозвать и городом. В Америке, вроде бы, города от трёхсот жителей начинаются. Или мы не в Америке, в Европе ведь тоже свои фермеры есть. Город имел четыре улицы вдоль и несколько поперёк, считать было лень. Дома по большей части кирпичные, но явно с удобствами, есть какая-то вышка, есть провода на столбах, а следовательно, есть и электричество. Бенни поехал к себе на ферму, а меня направил, чтобы я показался шерифу.
Все сколько-нибудь важные учреждения располагались на центральной улице. Тут и магазин, тут и бар с выпивкой, тут и полицейский околоток. Я направился к шерифу, потом ещё загляну в магазин, но пока нужно зарегистрироваться, чтобы потом претензий не было.
Стукнув дважды в дверь, я повернул ручку и вошёл. Шериф сидел за столом и листал какой-то журнал. Мужчина лет пятидесяти, гладко выбритый, с небольшой плешью на макушке, с виду довольно крепкий, но с несколькими лишними килограммами на талии. Одет в синюю форму, рядом лежит ковбойская шляпа, на поясе кобура с пистолетом, видимо, полиция предпочитает револьверы не использовать. Увидев меня, он посмотрел взглядом сытого кота, потом кивнул, приглашая присесть на стул напротив него.
- Слушаю, - сказал он безразличным тоном.
- Меня зовут Узник, я не местный, - начал я.
- Это заметно, всех местных я знаю, - на лице его мелькнула заинтересованность. – Шериф Диллан, чем могу быть полезен.
Вежливый шериф, это хорошо.
- Дело в том, что я прибыл с востока.
Его брови подскочили на пару сантиметров.
- Да, звучит странно, но я пересёк пустоши, добрался сюда, по пути перестреляв несколько придурков на мотоциклах.
- Ты можешь это чем-то подтвердить?
- Вряд ли, я ведь не отрезал у них головы.
Он кивнул на стенд, висевший на стене слева.
- Кого-то из этих людей знаешь?
На стенде имелось примерно двадцать фотографий и фотороботов. Среди них я узнал нескольких, тех самых, что атаковали меня в доме. Вот тот, кого я поджарил, а вот толстый гранатомётчик, а вот и главарь. Я ткнул пальцем в знакомые рожи.
- Вот этот, не помню, как его зовут, но у меня его мотоцикл.
- Покажи, - потребовал шериф.
Мы вышли на улицу, где я предъявил транспортное средство к осмотру. Мотоцикл, надо сказать, был приметный. Несколько выпуклых деталей сверкали хромом, на бензобаке была привинчена сверкающая бронзовая табличка овальной формы с изображением скорпиона. Второй скорпион красовался на переднем крыле, отлитый из белого металла.
Обойдя его несколько раз, Диллан удовлетворённо кивнул и сказал:
- Да, сомнений быть не может, это его мотоцикл, а к тебе он мог попасть только одним способом. Награда твоя.
- А награда большая? – полюбопытствовал я.
- Сто пятьдесят золотых, даже с учётом того, что он ещё вернётся. Он страдал перед смертью?
- Он – нет, а вот двоих его помощников я сжёг заживо. Да ещё другие, их машину я смог столкнуть в реку, а потом они захлебнулись.
- Это радует, пойдём обратно, получишь свои деньги.
- Мне бы получить право на проживание в городе, - сказал я.
- Да, я выпишу бумагу. Сколько собираешься прожить здесь?
Я вздохнул.
- Не могу сказать точно, хотелось бы поменьше, мне нужно обратно, но я не придумал, как пересечь пустоши.
- А как ты попал сюда?
- Часть пути получилось проделать на самолёте, я перелетел через самый опасный участок. А теперь самолёта нет.
- Я подумаю, как тебе можно будет помочь.
Открыв сейф, он выдал мне полторы сотни монет, потом заставил расписаться в толстом журнале, что я их получил, а потом от руки написал бумажку, вроде временной регистрации, на которой поставил круглую печать.
- Гостиница дальше по улице, если будет скучно, сходи в бар или кинотеатр, но он сегодня не работает.
- А борделя нет?
- Здесь живут консервативно настроенные люди, большинство имеет семьи, не хотелось бы дополнительных склок. Но, если так сильно хочется, поговори с хозяином отеля.
- Спасибо, шериф, увидимся, - я закрыл дверь и вышел на улицу.
Для начала следовало снять номер хотя бы на одну ночь. А потом попробую изучить, как живут местные неписи, изображающие население земли, не затронутой Катастрофой. В том, что передо мной не живые игроки, сомнений не было, об этом красноречиво говорили дети на улицах. А ведь имитация жизни полная, поговори с любым, от живого человека не отличить. Интересно, в чём задумка игроделов? Потом и эти места превратят в пустоши? Или же так и будет существовать островок спокойствия?
В отеле меня встретила женщина лет сорока, довольно симпатичная, блондинка, даже, кажется, не крашеная. Она сидела за стойкой и откровенно скучала. У шерифа хоть журнал был.
- Добрый день… - я задумался, как обращаться, - милая леди, я хотел бы снять номер.
- На какой срок? – она немедленно вскочила и посмотрела на меня.
- Дня на три, если понадобится ещё, могу продлить.
- Вам какой?
- Ну, я ведь не знаю, что у вас есть. Люкс? Мне без роскоши, но с удобствами.
- Значит, эконом класс не подойдёт. Пойдёмте, я вас провожу.
Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору вдоль ряда дверей. Гостиница оказалась не такой уж маленькой, явно рассчитана на кучу приезжих. Она открыла ключом дверь в последний номер с цифрой двадцать три на двери.
- Это наш лучший номер, стоит двенадцать золотых в сутки, если дорого…
