Однако иногда кажущееся простым и легкодостижимым на самом деле совсем непросто.
Королева и не думала сидеть на месте и ждать, когда гнев растерявшего последние мозги муженька обратится на нее. Анхельма укрылась в надежном месте и, заручившись поддержкой мэтра Лорвеля, спешно готовила переворот. Это было непросто, нужно было за короткий срок переманить на свою сторону знать, и тут шло в ход все: подкуп, запугивание, соблазнение.
Сам же Лорвель разрывался между законной жаждой мести за оскорбленное самолюбие и алчностью. Он уже практически считал нагорный замок своим, а король грозил разнести его в щепы. Обезумевшего Норта надо было как-то остановить, но явиться к нему, переступив свою гордость?
Нужен был иной выход, однако мэтр его пока не видел.
***
Но тяжелее всех в эти дни пришлось Виргелии.
Михаэль бесследно исчез. И хоть ведьма была зла на любовника и только и помышляла, как заставить его пожалеть о том, как он с ней обращался, без него она чувствовала себя потерянной. Да, он пугал ее, моментами она его ненавидела, но теперь она просто не знала, что делать.
В конце концов она пришла к Анхельме. Сестра и раньше не слишком была ей рада, а теперь у нее были грандиозные новые планы, и в этих планах не было места ни старому мужу с его идиотским увлечением, ни тем более сестре и ее любовнику (не к ночи будь помянут).
На просьбу о помощи жестко отрезала:
- Прости, сестрица, ты всегда была недалекой и застревающей. Тебе лучше забыть дорогу сюда. Отныне каждый за себя.
Виргелия знала, что сестра цинична и жестока, но сейчас удар был особенно силен. Она молча ушла. Каждый за себя?! Ну что ж, да будет так. Она и словом не обмолвилась Анхельме, что сумела добыть кровь девчонки. Это она приберегла. У нее даже созрел план обратиться с этим к Лорвелю.
Но тут внезапно объявился Михаэль.
Злой, взгляд полубезумный, она просто физически ощущала, как его трясет от ярости. Сейчас он пугал ее до полусмерти. Тем более странно на контрасте прозвучал его голос:
- Ждала меня? Скучала?
Так ласково, жутко...
- Д... д-да... - она подавилась словами, но постаралась улыбнуться.
Потом наконец совладала с собой. Нельзя показывать, что она ему не рада, это только больше разозлит его. Она осторожно приблизилась к нему, пытаясь подластиться:
- Конечно, скучала, тебя же не было так долго. А где ты был?
Он нехорошо усмехнулся и враз перехватил ее руки.
- Скучала, говоришь? - вглядывался в ее глаза, словно хотел проникнуть в голову. - Это хорошо.
Благосклонно кивнул и вдруг резко вздернул ее за горло.
- А где ты прячешь кровь девчонки, милая? Ты же за ней в город ходила?
- Я... кх... - она чуть не задохнулась от страха.
- М? - он продолжал улыбаться, а сам безошибочно нашарил у нее на груди тщательно спрятанный лоскут с кровью. - Дай его сюда.
И сдернул, а ее оттолкнул.
- Я... я... - еле смогла, заикаясь, выговорить Виргелия. - Я для тебя его принесла!
- Для меня? - Михаэль расхохотался. - Умница. А что сделать собиралась?
Слишком нехорошо горели сейчас холодным огнем его светлые глаза. Она поняла, что обманывать нельзя, он просто убьет ее за обман. Потому сказала правду:
- Я ждала тебя. А потом думала пойти с этим к Лорвелю.
- Молодец, Вель, - он неожиданно погладил ее по щеке и назвал ее тем именем, как будто они снова любовники, и тут же отстранился.
Михаэль ушел. А она... Знала же, что он не любит ее, но все равно разрыдалась.
***
Узнать, что он потерял неделю, было неожиданно для Михаэля и неприятно.
Хотя, конечно, нечто подобное следовало бы предполагать. Потому что люди издревле называли мертвую гору гиблым местом и обходили ее десятой стороной. И не зря: зловещий темный лес, росший по ее склонам, был полон странных ловушек. Там пропадали люди. Из тех, кто туда попадал по незнанию или иным причинам, редко кто находил дорогу обратно. А те, кому все же удавалось вернуться, выглядели так, словно прошло много лет. И о том, что с ними произошло, не могли рассказать внятно.
Считалось, что в том лесу обитает нечисть, и это многое объясняло. Между тем все было гораздо прозаичнее. Порода, из которой состояла гора, имела особые магические свойства. На всей горе и прилегающей к горе части долины искажалось пространство и время. Об этом упоминалось в сказаниях не раз, но никому не приходило в голову связывать это с обычным «камнем».
Знал ли об этом сам Михаэль?
Именно об этой особенности не знал, потому что его всегда интересовали другие свойства горы, и он не был ограничен ни пространством, ни временем. Он демон света, какое это для него могло иметь значение?!
Сейчас - имело.
Расклад сил поменялся.
Потому что, когда в небе над нагорным замком появился дракон, войска короля просто разбежались, побросав пушки и осадные орудия к чертовой матери. А Норт сразу, как оказался в Фелтане, велел созвать магов и оружейников и стал спешно готовить особое оружие, чтобы убить дракона.
В этой ситуации обратиться с интересным предложением к церкви Михаэль счел самым правильным.
***
Когда Гаэль с Аленой добрались до замка, там их ждал неприятный сюрприз.
Оказалось, что замок в осаде. Конечно, с появлением дракона ситуация изменилась, теперь доблестные королевские войска удирали. А люди, увидев своего лорда в истинной силе, да еще и с прекрасной леди Альбой, встречали их криками радости.
Зиберт честно сказал:
- Вы вовремя, милорд!
И сразу повернулся к Алене:
- Сестра!.. - он замялся, а потом обернулся взглянуть на войска, стоявшие кольцом на подступах к замку. - Леди Дарт, вам лучше уйти со стены. Здесь небезопасно.
- Я не буду прятаться, - сказала Алена. - Тем более что они уже убрались. Может, ты все же скажешь, что здесь происходит? Как они вообще тут оказались?
Вот тут-то и выяснилось, что они отсутствовали почти неделю.
У Алены глаза на лоб полезли, она-то думала, всего несколько часов прошло. Но дальше было хуже. Управляющий сказал про ультиматум.
Выдать Зиберта королю? Алена была против.
- Он же запрет тебя в подвал и будет измываться! Или еще хуже - отправит на эшафот.
- Не ходи, - просто сказал Гаэль. - Я переправлю тебя в безопасное место.
- Нет, - качнул головой молодой человек. - Я пойду. Потому что он не остановится. Это надо как-то прекратить.
И еще добавил:
- А вот вам отправляться в Фелтан не стоит. Король попытается вас убить.
Но разве это могло остановить дракона? Гаэль мрачно хмыкнул:
- Пусть попробует.
***
Мэтр Лорвель был занят размышлениями. Никак не удавалось совместить возможное с желаемым. И тут ему сообщили, что его хочет видеть какой-то мирянин.
- Чего он хочет? Исповеди? - спросил Лорвель, раздражаясь, что его отвлекли.
Полно было других священников, кто мог бы принять его исповедь. Но так и быть, церковь принимает всех страждущих. Оказалось - нет. У просителя, де, имеются некие сведения особой важности. Мэтр только закатил глаза, но сказал:
- Приведите.
Проситель, им оказался молодой светловолосый мужчина, был непрост даже на вид. Чувствовалась в нем какая-то непонятная сила. А уж то, что он под пологом неслышимости сообщил, потрясло главу церкви.
Лорвель откинулся в кресле, ощущая священный трепет наития.
Ибо все наконец сошлось. И да, ради этого он готов был даже наступить на горло своей гордости и явиться к королю. Ибо результат того стоил.
___
Примечание:
* Требушеты - средневековые осадные орудия.
глава 21
В нагорном замке праздновали победу. Люди радовались и устроили танцы прямо во дворе. Ярко горело пламя жаровен, взмывая длинными языками. Гремели барабаны, дикая ритмичная музыка неслась к небу.
