Бам!
Арена содрогнулась, когда колени обоих участников напряглись до предела, а мечи натянулись, словно канаты, намертво сцепившись между собой. В следующую секунду на лице Вань И появилось растерянное выражение, ибо в тот миг она ощутила, что сыграла юноше на руку, когда не выпустила меч из рук.
Чуань Тао оттолкнулся обеими ногами, изогнулся всем телом, словно готовый к стрельбе длинный лук. После этого уши зрителей могли зафиксировать едва слышный звук «пэн», когда тело парня резко перетянуло вес соперницы на себя. Вань И потеряла равновесие и полетела вперёд без чёткой точки опоры.
Все с изумлением наблюдали за подавленным выражением лица Вань И, которая всегда вела себя с другими жестоко и холодно. Девушка моргнуть не успела, как была перехвачена и связана стальной хваткой юноши. Чуань Тао за секунду набросил лезвия меча на руку девицы, заставив её покрыться спиралевидными ранами. Это не могло не доставлять невыносимую боль при любой попытке сопротивления.
Элегантно и точно обступив девушку сзади, Чуань Тао также набросил ей на горло второй меч, что упёрся холодной кромкой прямо в покрывшуюся потом артерию. Последним действием юноша с невероятной силой пнул девушку в колено опорной ноги, заставив соперницу с криком осесть на землю.
Зрители единовременно замерли в удивлении. Всё произошло так быстро, что не каждый Культиватор заметил все детали. Чуань Тао двигался слишком быстро и точно, в его атаке не было ничего сложного, однако за вуалью скорости скрывались десятки отточенных до идеала движений, не доступных подавляющему большинству. Не многие присутствующие тренировались для сражения на турнире в молодости, и ещё меньше тех, что выходили на ковёр в финальный день схваток. Таким образом все малосведущие синхронно повернули головы в сторону опытных мастеров, наблюдая за их реакцией на произошедшее. Старейшины все, как один демонстрировали переоценку ожиданий. Никто не предполагал, что первый бой будет настолько быстротечным.
— Я не сдамся! — раздался надрывный выкрик Вань И, не желающей признавать поражение. Она дрожала всем телом то ли от боли, то ли от злости. Зрачки глаз были расширены до предела.
— Сдашься. — мельком взглянув на семью Чжун, юноша натянул лезвие на руке соперницы. Белая кожа девушки начала лопаться, сползая и соскребаясь бритвенным остриём.
— Ыагх-АААА!! Не сдамся! Не сдамся! — начала орать и выкрикивать девушка, извиваясь в ловушке, словно попавший на сковородку червяк. Её крепко держали руки Чуань Тао. Юноша не планировал отпускать, и резко надавил на второй Уруми.
На ковёр брызнул фонтан крови. В воздух взметнулась алая струя, залив обнажённую грудь юноши и добрую половину лица. Часть попала ему в рот, но Тао никак не отреагировал, а лишь молча всё проглотил, ещё сильнее всадив лезвие в шею соперницы.
Вань И кричала и сопротивлялась ещё несколько секунд прежде, чем её тело обмякло будто мешок. Всякое желание сопротивляться пропало у девушки вместе с сознанием. Овитая собственным мечом она грузно рухнула в лужу крови. Чуань Тао поднял руку вверх, сжимая в кулаке оба своих меча. Лезвия, словно плети надсмотрщика свисали в разные стороны, тогда как с их кончиков стекали алые ручейки.
— Победа юноши. — коротко сказал глава семьи Чжун с судейского места, признавая поражение своей третьей дочери.
Сразу же после на ковёр забежали слуги, утаскивая едва живое тело Вань И к уже готовой коллегии Целителей семьи Чжун. Чуань Тао вытер кровь с лица. На выходе с ковра его встретила мать и другие родственники, тогда как с места судьи смотрел гордый отец, исполняющий обязанности главы семейства Чуань.
— Ты молодец. — со слезами на глазах мать обняла юношу и спешно поволокла его к Целителю. — У него порезы на груди! Скорее вылечите его!
— Просто царапины. — изогнув седую бровь взялся за баночку с мазью Целитель, мутными глазами окидывая столпотворение вокруг Чуань Тао.
— Мама, и вы все. Идите к отцу. Мне нужно сосредоточиться. — юноша хотел бы обнять своих родных, поблагодарить их за поддержку и многое другое, однако сейчас было не время. Турнир только начался. Впереди будет ещё много соперников.
— В следующий раз будь аккуратнее. — украдкой сказал Целитель, смазывая сухими пальцами свежие раны Чуань Тао. — Ещё немного, и ту девчонку было бы уже не спасти.
Услышав эти слова от старика, юноша нахмурился, а спустя секунду понимающе кивнул. Убийство на турнире было допустимым явлением, однако всё равно повлекло бы за собой серьёзные последствия. Основные семьи Небесной Хамулы существовали в состоянии шаткой гармонии, и её негласным правилом была стабильность этих отношений. Случись прецендент, как влиятельнейшие люди мира начнут строить козни друг против друга. Никто бы не хотел жить постоянно оглядываясь, зная, что над тобой до скончания дней повис Дамоклов меч. К тому же, была и другая причина беречь своих соперников… Раны Чуань Тао быстро затягивались, и вскоре он вышел на ковёр вновь.
Как только юноша покинул ширму его глазам открылась страшная картина. Арена была погружена в хаос, трибуны сходили с ума, тогда как с ковра утаскивали разорванное на куски тело. Поодаль Чуань Тао заметил незнакомца. Его рост был не выше метра шестидесяти. Волосы были короткими, чёрными. Кожа человека была покрыта сильным загаром, и благодаря высокой степени обнажённости Тао сумел разглядеть огромное количество крови, которым был покрыт незнакомец.
— Победил У Су! — громко прокричал глава семьи У со своего места, потому как со стороны поверженного соперника все потеряли дар речи. Никто не мог поверить, что их кандидат будет убит, да ещё и настолько бесчеловечным способом! Все родственники погибшего претендента смотрели на Да Яна умоляющими взглядами, хотя прекрасно понимали, что Глава мало что может сделать, когда кандидат уже совершенно точно был мёртв.
— Победа его. — указав кивком в сторону загорелого юноши, огласил окончательный вердикт Да Ян. Никто из судей не стал с ним спорить, ибо правила не были нарушены.
Чуань Тао засмотрелся на то, как соскребают останки претендента с ковра, и даже не сразу переключил внимание на своего следующего соперника. Напротив Тао стоял красивый юноша, которого совсем не волновало кровавое месиво под ногами.
— Мо Фань! Задай ему! — кричали с трибун какие-то девицы. Ни одна девушка Культиватор не позволила бы себе так унижаться перед красивым юношей, даже если им был претендент семьи Мо.
Чуань Тао знал про Мо Фаня. Этот красавчик был первым кандидатом в мужья любой юной девице не только благодаря своей внешности, но и высоким успехам в Культивации. Строго говоря, Мо Фань был одним из сильнейших Культиваторов этого поколения если учитывать только уровень внутреннего развития.
Юноша уже перешагнул Формацию Власти (4), и обладал сразу тремя стихиями, что сулило ему невероятное будущее. Однако турнир Небесной Хамулы отличался от привычных боёв Культиваторов. Здесь нельзя было использовать внутреннюю энергию, что моментально привело бы к дисквалификации любого из участников. Молодые люди могли использовать только возможности собственного тела, свою волю, выдержку, дисциплину и прочие качества, которые нельзя было приобрести, просто употребив дорогостоящую пилюлю.
Семьи делали упор на физические тренировки, дабы кандидаты по максимуму закалили и подготовили свои тела и навыки для сражения на турнире, Культивация в это время уходила на третий план. В таких жёстких условиях Мо Фань сумел стать невероятно сильным в Культивации, что показывало его зловещий потенциал. Он действительно мог называться гением даже в Небесной Хамуле, и было нормально, что многие девушки не могли сдержать своих чувств при виде этого юноши.
— Сдавайся, и с тобой не произойдёт то же самое. — Мо Фань внезапно заговорил, обращаясь к Чуань Тао, стоя на ковре. Его голос звучал почти дружески, хотя в глазах читалось откровенное презрение.
— Какой благородный!
— Невероятный!
— Какой он заботливый!
