— Господин маркиз вам письмо — подошел солдат и протянул конверт с печатью баронства Рошиль.
— Спасибо.
— Там еще несколько повозок с беженцами их из баронства к нам прислали, что делать?
— Отправьте к капитану, он разберется.
Из письма я узнал, что в баронстве уже нет места для строительства новых домов, и потому Генри распорядился направлять всех к нам. Барон просил никому не отказывать и постараться по мере возможности устроить людей.
Герцогство Истоль.
— Тебе не кажется, что пришло наше время — спросил герцог Стон у собеседника.
— В чем-то ты прав, но нужно четко понимать по силам ли в данное время осуществить задуманное — отвечал Анри.
— Думаю, что по силам. Королевские войска все заняты на войне, наследника у него нет, так что же мешает нам выступить?
— Все верно — терзался в сомнениях Анри — только пока не могу ясно представить, что будет дальше. Флорентийцам нет разницы, в чьих руках вражеское королевство и уж тем более без разницы, какого короля лишить головы на плахе.
— Можно отправить парламентера от нашей фракции и постараться заключить мир с Флорентидой при условии свержения нынешнего короля.
— Разумно, но им нужно что-то предложить взамен и тут встает вопрос, что?
— Оставим им захваченные земли, полагаю, этого будет достаточно, ведь они и так изрядно потеряли в войсках. Такой вариант должен их устроить и им расширение границ с сохранением армии и нам сохранение королевства и новый король — не унимался Стон.
— Хорошо, готовь парламентера и отсылай к королю Флорентиды, а мы пока реализуем задуманное.
— Вот это верно!
— Прикажи своим войскам собраться у графства Бистрима, через четыре дня и я туда прибуду.
— Может попросишь поддержку у Рошиля? Он же говорил тебе что подумает, может он решился?
— Нет смысла, он как-то оговорился, что у него всего сотня солдат в одном замке и примерно также в другом, даже если он их выделит, то им десять дней пути до нас, а еще учти время на дорогу, которое потратит гонец с письмом. Сами управимся, главное, что он будет на нашей стороне при выборе нового монарха и этого достаточно.
— Будь по-твоему. Еду к себе, беру войска и жду тебя у графства Бистрима.
Чрез пять дней дворец короля Алестора был окружен войсками герцогов Истоль и Стон. К королю был направлен парламентер с ультиматумом о капитуляции, спустя час ворота замка приоткрылись, и из них выехал всадник, лошадь которого направлялась в сторону лагеря мятежных герцогов. Когда всадник подъехал, ответ короля стал очевидным, наездник был обезглавлен и привязан к лошади.
— Самодур, даже не пытается спасти свою жизнь — заявил Стон.
— Не кипятитесь, это его выбор. По данным нашей разведки во дворце не более трех сотен защитников, действовать надо быстро, более чем уверен, что король, увидев наше приближение, уже отправил гонца за подмогой.
— Тогда не будем терять времени. Капитан! — Стон подозвал стоявшего недалеко мужчину — начинайте штурм.
Дворец короля не имел каких-либо защитных сооружений, и войска герцога смогли довольно легко пройти до него. Потери были примерно равными, бой казался каким-то вялотекущим, защитники особо не сопротивлялись, все больше сдаваясь в плен не желая умирать. Сам же дворец был построен на манер хорошо укреплённой крепости и вот тут то и начались первые трудности. Из окон второго этажа на осаждавших посыпались стрелы, те войска, что пробились к окнам первого этажа и попытались проникнуть внутрь столкнулись с копейщиками, которые высунув в окна копья, весьма ловко ими орудовали, протыкая нападавших. Анри отдал приказ сформировать ударный кулак в сотню бойцов и массово атаковать главные ворота дворца, но с верхних этажей на нападавших обрушились огненные шары, которые взрывались над их головами, зажигая все на своем пути, в бой вступили маги короля. Лучники герцогов по приказу капитана начали прицельно обстреливать магов, следующая волна атакующих смогла прорваться во дворец, понеся просто колоссальные потери от сопротивления, оказанного магами. Захватчики рассредоточились на первом этаже, зачищая каждое помещение, часть солдат пыталась прорваться на второй этаж, но вести бой против стрелков оборонявшихся там и уцелевших магов было крайне сложно. Узкие коридоры не позволяли в свойственной манере размахивать мечами, а идти на верную гибель солдаты не хотели. Наблюдая за бестолковыми попытками пробиться, Стон отдал приказ лучником зажечь стрелы и начать обстрел второго этажа через окна, это возымело воздействие, и защитники сквозь дым начали бросать оружие и прыгать в оконные проемы, спасаясь от огня, коридор наполнился дымом, сквозь который выходили задыхающиеся люди и сдавались в плен. Очень скоро все закончилось, потушив пожар и осмотрев помещения, солдаты обнаружили тело короля в окружении шести магов, которые скончались, задохнувшись дымом.
— Какая бесславная смерть — произнес Стон, глядя на тело Алистора.
— Надо отдать должное его магам, которые не покинули своего короля до последней минуты — заметил Анри.
— Интересно куда делись оставшиеся?
— В соседних комнатах господин герцог — раздался голос солдата, стоявшего за спиной — убиты нашими лучниками.
— Не понимаю, что такого особенного в магах, если они так ничего и не смогли сделать? — задумался Анри.
— Уже не важно, сейчас куда более важнее привести дворец в порядок, созвать оставшихся герцогов и несколько знатных дворян для принятия решения о престолонаследии.
— Верно, нужно поспешить пока народ не узнал о произошедшем, разошли гонцов к герцогам и пригласи дворян для свидетельствования решений.
Стон не медля подготовил требуемые письма и отправил своих гонцов к воевавшим на передовой герцогам и верным их фракции людям, в том числе приглашение направили и Андрэ.
Прошло чуть более двух декад, народ уже прознал о свержении недальнозоркого короля, чему почти никто не удивился и ждал решения, о признании нового правителя, гадая кто будет достоин этого титула и, не скрывая надежд на окончание войны с его приходом. Совет знатного дворянства должен был состояться сразу же, как только соберутся все приглашенные.
— Рад, что ты приехал — сказал Анри, пожимая мою руку.
— И я рад тебя видеть, надеюсь все прошло гладко?
— Как сказать, почти четыре сотни наших бойцов полегли при штурме все из-за магов, они почти половину выжгли, но об этом позже. Ты готов поддержать меня на совете?
— Разумеется.
— Замечательно, завтра должен приехать герцог Бринк, после чего все условности можно будет считать соблюденными, и приступим к совету знатного дворянства.
— Кто еще будет участвовать?
— Из герцогов Стон, Ланос, Бринк и, разумеется, я — усмехнулся Анри — и три маркиза включая тебя.
— Я их знаю?
— Это два бездельника из дальних окраин они тут для проформы, нет нужды даже знакомиться — засмеялся герцог — а теперь иди, устраивайся в любую из удобных комнат и отдохни.
— Хорошо, распорядись, пожалуйста, чтобы во дворец пропустили Миллу, она к подруге заехала в столице, а вечером сюда.
— Конечно же — улыбнулся Анри.
Вечером в мою комнату вошла Милла.
— Все готово? — поинтересовался я.
— Конечно, войска стоят лагерем в получасе от столицы, а пятьдесят человек в арендованных домах недалеко от дворца. Утром переоденутся в крестьянские вещи и будут слоняться возле дворца, на случай если подадим сигнал.
— Спасибо тебе, я так рад, что ты всегда рядом — целуя Миллу, произнес я.
— Ну, а куда же я от тебя? Я теперь, как хвостик буду с тобой везде! — весело заявила Милла.
Утром приехал герцог Бринк. И было объявлено, что после обеда состоится заседание совета. В назначенное время нас проводили в тронный зал, где установили длинный стол, за которым мы и расположились, Милле разрешили присутствовать, но не мешать обсуждению и она устроилась на диване возле окна.
