Столица встретила Повелителя ливнем. Словно он привез его из Заповедного леса, поток дождя стекал вдоль улиц, загоняя жителей в дома. На кортеж Юйлуна они глазели из окон и выглядывая из-за ворот, не решаясь полностью выйти. Их перекошенные лица со страхом смотрели на клетку с пантерой, что казалась чудовищем из страшилок. Стражи, обступившие повозку, тоже не прибавляли спокойствия людям. Сезон охоты только начался, прошло всего два дня, как Повелитель уехал в заповедник. Прежде его не видели до самого окончания, а в этот раз он вернулся слишком быстро. Неправильно всё это, слухи моментально поползли по столице, обрастая всё новыми деталями.
Дворцовый комплекс, скрытый высокими каменными стенами, появился из тумана. Подъезжая всё ближе, Юйлун уже не мог дождаться теплой ванны. Ему ужасно хотелось смыть с себя кровь и грязь, что, казалось, въелись в его кожу. Выглянув в окно, скрыв лицо за занавеской, он увидел, как они проезжают главные врата. Стражники тут же рассредоточились, возвращаясь по своим постам. К повозке уже спешили евнухи, в сопровождении пары лекарей. Значит, весть о его травмах прилетела быстрее него самого. Это заставило скривиться и потереть переносицу, болтливые слуги ничего не могут удержать в секрете.
В просторной купальне, предназначенной лишь для Повелителя, уже поднимался пар. Среди мрамора и золота, простирался огромный бассейн. Воды горячего источника, пропитанные целебными травами и отварами, так и манили Юйлуна. Скинув тонкий шелковый халат, который мягко соскользнул на мраморный пол, он небрежно ступил на первую ступеньку бассейна. Горячая, почти обжигающая, вода моментально бросила тело в жар. Опустившись и уйдя по самую шею в воду, мужчина с наслаждением откинул голову на бортик. Именно этого ему не хватало, только в этом месте он мог полноценно расслабится.
Служанки, робкие молодые девушки, в ожидании замерли у двери купальни. Они не решались подойти без разрешения, и теперь могли лишь робко переглядываться между собой. Юйлун ощущал их взгляды, скользящие по его подтянутому телу и появившейся ране. Усмехнувшись, он рукой подал знак подойти ближе. Девичьи тела так и просились в объятия, однако стоило закрыть глаза, как перед ним возникал совершенно другой образ. Наложницы, что исчезла, так и не дав ему насытится ею. Даже находясь в постели с другими, Юйлун то и дело ловил себя на мысли о чертовке с горящими от страсти глазами, которая пресекала любые его попытки развлечься.
Раздраженно цокнув, мужчина грубо схватил одну из служанок за талию. Та лишь тихо пискнула, почти падая в бассейн. Её одежда моментально намокла в местах, где касались мужские руки. Грубо отослав вторую девушку, Юйлун сосредоточился на мягком теле в своих руках. Рана почти не болела, под действием десятка целебных настоек. А значит, можно было приятно провести время, выбивая из головы ненужные воспоминания. Покрывая поцелуями шею служанки, он с силой сжимал свои пальцы на её ягодицах. Разгоряченная кровь так и требовала разрядки, пульсируя в теле. Не заботясь о чувствах девушки, мужчина рывком стащил её грубое платье, едва не разрывая на куски.
Краем уха он слышал, как та тихо хнычет, но не произносит слова против. Это лишь сильнее разозлило, любая с радостью прыгает к нему в постель. Все девушки в этом дворце не смеют отказать ему, только одна смела противится принятым устоям. Глухо зарычав, Юйлун укусил служанку за шею, оставляя яркий красный след на бледной коже. Образ совершенно другой наложницы так и маячил перед глазами, отвлекая и раздражая. Яростно припав к дрожащим женским губам, он насильно углубил поцелуй. Служанка слабо застонала, когда его рука сжала небольшую грудь.
Второй рукой Юйлун провел вдоль девичьей спины, останавливая ладонь на упругой заднице. Приподняв девушку, он посадил её на себя, позволяя каменному члену ощутить её мягкие складочки между ног. С тихим рыком, не заботясь об ощущениях партнерши, мужчина резко вошел в неё. Служанка тихо захныкала, когда он начал двигаться, вдалбливаясь в её узкую дырочку. Сдавливающие стенки, некогда прежде не знавшие мужчину, нехотя растягивались под яростным напором. Однако девушка продолжала молчать, лишь тихо вскрикивая при особо сильных толчках. Юйлун тяжело дышал, уткнувшись носом в тонкую шею служанки.
Когда подошла грань, мужчина резко вышел из неё. Струя спермы выплеснулась в воду, сразу же растворяясь. Довольно откинувшись на бортик бассейна, Юйлун открыл глаза. Служанка всё ещё сидела на нём, смотря заплаканными глазами и мелко дрожа. Совершенно на неё не похожа, сжав зубы, подумал мужчина. Отбросив от себя девушку, он резко поднялся из воды, на ходу поднимая свой халат и направляясь к выходу из купальни. Уже у самой двери, он обернулся к сжавшейся служанке, и грубо произнес:
— Скажешь матроне выдать двойное жалованье за месяц.
— Как прикажете, мой Повелитель, — дрогнувшим голосом, пролепетала обнаженная девушка, опустив взгляд.
В комнате, тускло освещенной свечами, Юйлуна уже ждала прикованная пантера. Её черная шерсть блестела в неярком свете, отливая красным. Находясь без сознания, она совершенно не представляла опасности. Подойдя ближе, мужчина склонился над ней и пристально посмотрел в закрытые глаза. Казалось, что-то в ней притягивало его. Будто он повстречал давно потерянного знакомого, что давно исчез на просторах царства. Именно это заинтересовало, и даже заставило притащить магического зверя во дворец, наплевав на предостережения Фэнга. Протянув руку, Юйлун прикоснулся к гладкой шерсти на лбу кошки.
***
Продираясь сквозь угольную черноту, Сяомин едва могла соображать. Всё крутилось, не останавливаясь ни на мгновенье. Казалось, ей уже не выбраться наружу, в привычный светлый мир. Изредка тьма вокруг вспыхивала ярким светом, однако почти моментально потухала. Девушка давно потерялась во времени, не в силах разобраться сколько она провела в этом ужасном месте. Последнее, что помнила Сяомин, были алые глаза Юйлуна. Прокручивая в голове произошедшее, всё, о чем могла мечтать пантера, это остаться в живых. Смерть не входила в планы, однако кто сможет защитить её тело от этого?
Судорожно вздохнув, пантера начала медленно открывать глаза. Всё её тело болело, шею что-то стягивало, мешая нормально вдохнуть пропитанный благовониями воздух. Лба кто-то касался, но зрение отказывалось четко показывать мир. Расплывчатое тёмное пятно постепенно принимало форму человека, обретая узнаваемые черты. Юйлун. Он склонился над ней, прикасаясь ко лбу своими тонкими пальцами. Моргнув, Сяомин попыталась отстраниться от него. Шею дернуло неприятное ощущение, зазвенел металл.
Кое-как скосив глаза, она заметила толстую цепь, ведущую в сторону стены. Неужели её приковали? От этого мороз побежал по шкуре, а сердце бешено забилось в груди. Резко дернувшись в сторону, пантера запуталась в лапах и рухнула на бок в нескольких сантиметрах от изначального места. Повелитель усмехнулся, сжимая протянутую ладонь в кулак. Выпрямившись, он горой навис над лежащей кошкой. Полный превосходства взгляд пригвоздил Сяомин к полу, поднимая в душе чувство сопротивления. Как он только смеет на неё так смотреть? Она ему жизнь спасла, хотя могла просто смотреть как его тело разрывает монстр.
— Не стоит дергаться, — с усмешкой бросил Юйлун, направляясь к кровати. Немного прихрамывая, он пытался придать себе безмятежный вид. Сев на кровать, мужчина посмотрел на пантеру и спросил: — Кто же ты? Зачем магическому зверю спасать человека?
— … — Сяомин молча отвернулась к стене, не желая даже пытаться заговорить. В груди клокотала обида, хранимая ещё с прошлой жизни.
— Может, отдать тебя в Академию? Пусть ученики потренируются перед следующим сезоном, — задумчиво произнес Юйлун, потирая подбородок. В его голосе сквозила неприкрытая насмешка. — Или просто отдать Фэнгу, он найдет тебе хорошее применение.
— … — Пантера сохраняла молчание, хотя из неё так и рвались ругательства. Хотелось вцепиться в холеное лицо и стереть с него усмешку.
