– Предводитель отряда красных, могучий и несравненный сэр Дарин, рыцарь ордена Копья, барон эл Нерт, – объявил герольд.
Бурные и продолжительные аплодисменты. Отряд рыцарей в красных туниках взметнул вверх копья.
– Предводитель отряда синих, великолепный и молниеносный, все также пожелавший остаться неизвестным, рыцарь Совы.
Более слабые хлопки отряду серебряного призера здешней олимпиады. Рыцари в синих туниках так же проделали обязательные выступления с копьями. А сегодня доспехи рыцарей претерпели значительные изменения. Исчезло все наворочанное железо. Жабьи головы и горшки сменили шлемы типа армет. Не у всех, правда, но сменили. Вообще я уже понял, что турнирные доспехи представляют собой пазл. Хочешь, собирай полный набор и изображай бронетранспортер в покрытом туманом болоте. Нет, не пристегивай разные хреновины. Вроде дополнительных налобника, забрала, наплечников, зерцал и всевозможных щитков. Тогда получается вполне приличный доспех. Конечно, готика мне кажется более удобной. Что делать, работа в погани приучила отдавать предпочтение гибкости и подвижности, а не более надежной защите. А тут, похоже, все предпочитают итальянский стиль. В обоих отрядах, а это сотня человек, лишь несколько имеют латные перчатки, а не рукавицы. Это не считая других отличий итальянских кутюрье. Лично мне по душе всегда были французы. Эти пройдохи брали лучшее от обеих школ. У них даже не было собственного стиля. А зачем. Пусть дурачки ломают головы, мучаются, изобретают, спорят о преимуществах той или иной конструкции, а мы возьмем готовые изделия и заменим части доспеха. Все претензии по поводу выпуска нелицензированной продукции не принимаются. Теже англичане поступали гораздо честнее. Молодцы. Французы молодцы. Японцы только творчески развили французские наработки в области отношении к патентному праву.
Герольды изобразили сигнал к началу шоу. Интересно. Отряды поскакали на встречу друг другу двумя линиями. Наворочанные шлемы с обеих сторон были в первой линии, нормальные во второй. Ясненько, танки впереди, а бэтры сзади. Логично. Первые линии столкнулись. Блин, я в кузнечном цеху. Половина рыцарей покинули седла. Вставшие на дыбы кони, крики, лязг железа. Поредевшие авангарды столкнулись с арьергардными заслонами. Я в штамповочном цехе. Хитрозадые бойцы второй линии, если удавалось, нападали по двое на одного. Почти все рыцари первой волны оказались на земле. Почти не понесшие потерь воины второй, столкнулись над ожесточенно рубящимися в пешем порядке рыцарями авангарда. Третий удар по ушам. Но в отличие от предыдущих стычек седла покинуло мало народа. Понятно, сбросили скорость, чтобы не стоптать соратников. Соратники тем временем стали разрывать дистанцию с противником, скидывать свои уродливые шлемы и вновь бросаться в бой. Твою тещу. Такого я еще не видел. Под громоздкими конструкциями с узкими щелями для глаз оказались вполне нормальные открытые бацинеты, очень удобные для схватки в ближнем бою. Да. Вот и верь всяким нехорошим людям, упорно говорившим о тупости рыцарей средневековья. Мол, умный человек, в таком горшке сражаться не будет. Ничего же не видно. А они совсем не тупые, совсем. Рыцари второй волны носят универсальные шлемы. Все универсальные вещи основаны на компромиссах. Ессно узкоспециализированные шлемы в своей области лучше. Вот и нашли выход. Для самой опасной первой стычки – горшки. Для рубки другие. Рыцари второй волны при встрече с авангардом первой имеют численное преимущество, а потом скорость сбрасывается и копейный удар не так страшен. Молодцы. Все вчерашние вопросы снимаю. Тем временем, сброшенные с коней второй линией, рыцари авангарда начали подниматься на ноги и вступать в схватку в пешем порядке. В спину они не били, нет. Сбросив горшки, они по специальному коридору, расположенному в стороне от схватки, начали покидать половину поля соперника. Единицы, оставшиеся верхом, уже переехали на свою сторону и давно вступили в бой. Естественно верхом. Мне нравится. Черт побери, да я в восторге. Благодаря наличию арбитров-магов, вытаскивающих из потасовки серьезно раненых бойцов, рыцари ограничений в применении оружия не имели. Никакого затупленного оружия, никаких запрещенных ударов. Мечи, булавы и топоры мелькали в воздухе. Единственным отличием от настоящего боя был коридор и помощь магов. Вру, еще одно отличие. Как и в одиночных схватках, боевая магия на ристалище была запрещена[72]. А так…
Тем временем на поле осталось половина бойцов с каждой стороны. Преимущества не было ни у кого. Победу, сорвать флаг противника, находящийся на его половине поля, могла одержать каждая сторона.
– Господин барон, – наклонился к моему уху слуга, – к Вам прошел рыцарь ордена Длани Создателя, прикажете пропустить?
– Да, – ответил я, внимательно наблюдая за схваткой, – и организуй. Ну, сам знаешь что.
– Слушаюсь.
Дарин пока оставался на коне и ожесточенно рубился с громадным соперником. При этом он еще и ухитрялся пытаться руководить своим отрядом. Честно говоря, степной способ руководства мне нравился больше. Хотя, сейчас на поле каждый меч на счету. Мало их.
– Влад, барон эл Вира? – Раздался голос подошедшего рыцаря.
– Да. С кем имею честь, – я посмотрел на рыцаря и осекся. – Присаживайтесь.
– Благодарю, – сел он за стол. – Я сэр Лон, рыцарь ордена Длани Создателя.
Кто бы сомневался. Я запомнил тебя братец клон. Запомнил и твой крюк справа. Хорошо запомнил. Ты мне тогда душевно зарядил.
– Я помню Вас, сэр. Не думал, что мы повстречаемся снова.
Лон усмехнулся. – На все воля Создателя.
– Приятно это слышать. Очень приятно. Не подскажете, а Ваш напарник по храму Единого не внизу стоит?
– Нет. У него дела в другом месте. А у меня есть к Вам вопросы, барон.
Ну-ну, задавай. Тем временем на поле произошли изменения. Оставшиеся всадники сгруппировались по флангам, отдав центр пехоте.
– Они связаны с прислужником Темного – Тароном Грентом.
– Да, – удивился я. – Мой воин разве не доставил Вам его утром?
– Доставил. На каком основании Вы вообще забрали его с собой, а не отдали представителям церкви Создателя?
Вино у графа в ложе хорошее. Чем больше пьешь, тем больше хочется. А на поле не скучают. Отряд Дарина попытался опрокинуть фланг противника и вырваться на оперативный простор, с целью овладения флагом. Болт. Не получилось.
– Я задал вопрос.
Ню-ню. И не смотри ты на меня прокурорским взором. Чихать я на тебя хотел. Хотя нет, не чихать.
– С какой целью Вас это интересует. Меня что, теперь об этом каждый рыцарь Вашего ордена спрашивать будет?
