― Если ты, Варя, не подключишь свои способности, то мы еще долго будем возиться! ― предложил Мирослав.
― Ладно, согласна! Хотя это и не совсем честно.
Варвара отошла от сети и взмахнула рукой.
― Эх, зеленая сама пойдет!
Сеть будто прицепленная к мощному тягачу поползла из воды. Самар едва успевал собирать ее. Наконец, из воды показались упирающиеся рыбины. Это были два двухметровых осетра. Смотреть на Царь-рыбу сбежалась вся рыбацкая деревня. Таких гигантов давно не вытаскивали даже бывалые рыбаки.
На следующий день в рыбном поселке хантов открылось настоящее рыбоперерабатывающее производство. Из запоров и морд мужчины и дети постоянно вычерпывали полные корзины рыбы. И относили их женщинам. Те рыбу чистили и пускали в дальнейшую переработку.
В большом количестве заготавливали вяленую несоленую рыбу. На ее приготовление чаще всего шли язи. Их распластывали вдоль позвоночника до хвоста, выворачивали и нанизывали на горизонтальные вешала ― жерди. Зимой это был основной корм для собак, но и охотники в трудные годы от такой рыбы не отказывались. Лещей и хариусов коптили над костром, а затем подсушивали на солнце на решетчатых навесах.
Пойманная рыба использовалась без остатка. Чешуя шла на приготовление универсального клея. Из внутренностей вываривали рыбий жир, а осадок использовали как средство, отпугивающее комаров. Мелкую сушеную рыбу толкли вместе с костями и получали порсу ― рыбную муку, из которой можно быстро приготовить питательную похлебку.
Вечером из рыбы варили уху. Днем времени на это не было. Проголодавшиеся ханты делали просто. Проверяя сети, они брали щуку или налима, потрошили их, доставали печень и ели ее сырой. Водяной Водостьян сразу приспособился к еде хантов.
― Молодец, Водостьян, быстро освоился! ― с улыбкой похвалил его Ягун-ики. ― Ешь рыбу вареную или сырую, а не то, что русские делают из рыбы; ешь мясо вареное или сырое, а не то, что русские делают из мяса; не полощи выпотрошенную рыбу как белье, не держи мясо в воде. Ешь сколько хочешь и когда захочешь, желудок, как сам человек, должен всегда работать. В старину хантов не зря называли рыбоядцами.
Ребятам, не привычным к такому образу питания, приходилось трудно. Сырую рыбу они есть не смогли. Выручали лепешки и чай из термоса.
Активным способом добычи рыбы у хантов был лов на «дорожку». Рыболов правил обласком и держал в зубах лесу с привязанной искусственной рыбкой-блесной. Хантыйская блесна выковывалась из железа вместе с крючком. Так ловили крупных щук. Мирославу такой способ ловли рыбы был гораздо ближе, чем пока не совсем понятные запоры и морды. Раньше такие огромные экземпляры он еще никогда не ловил. Вытаскивать здоровенных щук руками за леску было приятно, но с другой стороны опасно. Противник упирался, резко менял направление и старался перевернуть обласок. Вываживание щуки иногда занимало больше часа. Только порядком уставшую рыбину удавалось подтащить к борту лодки. Тем не менее, Мирославу удалось добыть несколько достойных трофеев.
Самар обработал щучьи головы, высушил, покрыл их лаком и пригласил Мирослава в свою охотничью избушку. Там он прибил трофеи к стене. В избушке щучьих голов было множество. Некоторые размером могли поспорить с акульими пастями. Челюсть щуки широко раскрывали, а на зубы рыбаки вешали плащи и телогрейки.
Третий день Мирослав и Водостьян с раннего утра вместе со всеми отправлялись на рыбную ловлю: проверять сети, вытаскивать рыбу из запоров и морд. Друзья быстро поняли, какой это тяжелый труд с утра до вечера ловить рыбу, а затем ее обрабатывать. Ягун-ики шепнул Самару, чтобы русских гостей не очень-то напрягали работой по выемке рыбы из конструкций, пусть «блеснят» в свое удовольствие, ведь друзьям скоро предстоял поход в казымскую тайгу.
Мирослав не особенно сопротивлялся. Несколько часов он с удовольствием рыбачил на обласке. На этот раз Мирослав направил свою лодку вдоль обрывистого берега. Неожиданно вода вокруг обласка словно закипела, а по корпусу лодки как будто застучали молотками. Обласок несколько раз опасно накренился. Мирослав поспешил на лодке к берегу. Волны бились о берег, подмывая его. Огромный пласт земли отвалился от стены и обрушился на нос лодки. Юноша едва успел выскочить и оказался в воде.
― Водостьян, на помощь! ― крикнул Мирослав, понимая, что он оказался в опасности.
Водостьян плыл параллельным курсом вдоль другого берега. Он и сам заметил беду, случившуюся с Мирославом, и мощными гребками стремился к оказавшемуся в опасности другу. Юноша почувствовал, как зубы какого-то животного вцепились ему в ногу и потащили на дно. Помощь водяного подоспела вовремя. Водостьян выхватил нож и бросился в воду. Три волосатых твари с длинными телами крутились вокруг юноши. Мирослав с трудом отбивался. Водостьян перерезал шею одному из чудовищ, а второму всунул кулак в пасть.
― Плыви к берегу, ― крикнул он Мирославу.
Друзья с трудом добрались до земли. Водостьян выбросил на берег убитого им зверя. Одежда Мирослава была изодрана в клочья. Все тело было покусано и расцарапано острыми зубами Йуров. Досталось и Водостьяну. К ним подбежали ханты, подхватили истекающего кровью Мирослава и потащили его в лагерь. Юношу передали испуганной Варваре. К ней тут же прибежали на помощь шаманы-врачеватели.
Варвара бросилась заговаривать раны на теле Мирослава, и вскоре кровь была остановлена. Все раны и ссадины девушка покрыла толстым слоем мазей.
― Завтра все пройдет и ничего не будет! ― заверила она. ― Выпей вот это и сразу уснешь.
Мирослав через минуту провалился в целительный сон.
И на остальные рыбацкие лодки хантов было совершено нападение. Йуры вырывали весла у гребцов, прокусывали днища. Многие лодки сильно текли, их борта были серьезно ободраны. Ханты побросали свои сети и снасти и выбирались на берег. Многие лодки даже не успели доплыть до берега и тонули. Йуры хватали рыбаков за одежду и сапоги.
Водостьян бросился за Лыжами-Скороходами, и начал спасать попавших в трудное положение рыбаков. Некоторые лодки он буксировал к берегу, а из тех, в которых было много воды, он выхватывал тонущих рыбаков, усаживал на свои лыжи и быстро доставлял на берег. На берегу уже скопились женщины и дети, глядя на разгром, который учинили приплывшие чудища.
Варвара со своим сундучком бросилась оказывать помощь хантыйским женщинам. Пострадавших было более десятка. Многих сильно покусали Йуры. К тому же укусы могли оказаться ядовитыми. Места вокруг раны у многих сильно покраснели.
― Ничего-ничего, не беспокойтесь, все получат противоядие, все быстро поправятся! ― утешала Варвара.
