– Умница, что напомнила, – ярл нёс лук и остальное снаряжение девушки. Он стал и огляделся. – Подержи. Пошарил руками в воздухе, что-то там отодвинул и вытащил ящик, видимо, тяжёлый, поставил на мостовую. Внутри, укутанный слоем соломы, оказался хрустальный шар. Но какой! Айне несколько раз видела шары у магов, но те были размером с кулак. Иногда – с ярлов кулак. Этот же был как кочан капусты размером! – Ого, где же ты такой добыл?
– Помнишь, я про гномов рассказывал, которых выручил из беды? Они и откопали кристалл хрусталя. Подарили мне, а я заказал выточить шар. Собирался подарить, да всё недосуг было.
– К кому же мы это идём?
– Увидишь, – хохотнул ярл, – сюрприз. Он закрыл ящик, перевязал его верёвкой. Подумав, накинул на плечи свой примечательный плащ. Взял подарок в одну руку, оружие Айне в другую, и через пару поворотов они уже вошли в небогатую гостиницу на окраине Внутреннего города. Выяснил что-то у мальчишки-коридорного, прошли к нужному номера.
– Стучите, леди, – шепнул ярл. – А потом спрячься за меня.
– Сейчас! – донеслось изнутри. Спустя несколько мигов дверь отворила невысокая симпатичная женщина.
– Ох! – отшатнулась она. Потом, видимо, справилась с собой, – Некромант, да ещё поздним вечером… Чем обязана? Надеюсь, вы не по мою душу? Айне нежно улыбнулась, до поры прячась за широкой спиной ярла. Ну как можно не узнать этот голос? Эта с детства знакомая аура… Ярл расхохотался громовым голосом, от которого испуганно завыли собаки на заднем дворе. Затем, заметив, что между вскинутых ладоней волшебницы уже начал формироваться извивающийся шар призрачно-лилового огня, миролюбиво произнёс:
– Извините, пожалуйста, госпожа Аэлирне, мы не собирались вас пугать.
– Мы? Так вы ещё и не один?
– Позвольте? Аэлирне отступила вглубь комнаты, не опуская, однако, рук. Ярл шагнул вперёд, отступил в сторону.
– Привет, мам! Волшебница улыбнулась, и решительно погасила свою зловредную магию.
– Здравствуй, дочь моя. Айне взвизгнула и бросилась на шею. Они были очень похожи своей кошачьей грацией, только мать выглядела чуть посолиднее и, как бы выразиться, чуть фигуристей в нужных местах. Когда прошли первые вздохи, аханья и обьятия, Аэлирне сурово посмотрела на ярла.
– Это не тот ли мой ученик, который однажды накормил меня супом из лягушек? Ярл с покаянно-скорбным видом склонил голову.
– Не тот ли хулиган, который вечно подбивал ныне властвующего принца на всяческие непотребства? Ярл только тяжело вздохнул.
– Не тот ли неизвестный злодей, который превратил экзамен по Общей Магии в форменное безобразие? Ярл в комическом ужасе закрыл голову руками.
– Видите ли, мэм… Во взгляде Аэлирне явственно проступила улыбка. – Всё равно не поверю. Ну, иди сюда, мальчик мой. – Она предоставила ручку для поцелуя, а потом чмокнула ярла в лоб.
– Как вы меня напугали! Я даже не сразу вспомнила, кто это у нас с чёрным плащом единственный за последние сто лет.
– Ещё бы чуть – и поджарила, – пожаловался Айне ярл, снимая плащ.
– И поделом! – возразила Айне, всё ещё обнимая маму.
– Ага, вспомнила! Барон – нет, ярл Valle! Ну рассказывайте, молодёжь, что натворили, если прибежали к маме и учительнице. Кстати, ярл, – тут Аэлирне чуть запнулась, вы знаете, чем занимается моя дочь?
– Прекрасно знаю. И одобряю обеими руками. Брови Аэлирне поползли вверх, – Да за её проделки…
– За её проделки Император сегодня лично произвёл Айне в рыцарское звание.
– Мы говорим об одних и тех же проделках?
– Леди Айне – мой вассал и телохранитель. Волшебница удивилась несказанно, глянула на дочь, которая не спускала с матери счастливых глаз, – Это правда? Айне закивала, улыбаясь ещё шире.
– Ох, – только и сказала Аэлирне. – Однако что же это я? Может, поужинаем?
– Мэм, предоставьте это мне. Повара в замке уже наготовили. А с замком у меня прямая связь. Аэлирне кивнула, – Вам проще. У меня вот никогда не будет замка.
– Не зарекайтесь, мэм. Вот этому вот чуду, – он показал на Айне, – Я должен выделить майорат. А там и замок построим. Кстати, подскажите ей насчёт герба. Тут мама даже открыла рот от удивления, – Так – насчёт титула – это не неудачная шутка?
– Свяжитесь с лордом Бером. Он сегодня присутствовал среди прочих.
– И свяжусь, – решительно поднялась волшебница. Она открыла сундучок в соседней комнате, достала свой хрустальный шар и о чём-то негромко заговорила с невидимым отсюда лордом Бером.
– Чудеса, да и только, – сообщила Аэлирне, вернувшись, – Правда, старикан отказался сообщать подробности. Ну ничего, он у меня на задних лапках ещё походит…
– Не сомневаюсь, не сомневаюсь! Кстати, мэм, вы напомнили – я нёс подарок, чуть руку не оторвал. – ярл поставил на стол ящик и осторожно выложил из него чудо-шар.
– Какая прелесть! – восхищённо произнесла волшебница. Коснулась шара рукой, но он не отозвался, оставаясь пока просто драгоценностью. – Это – мне? Вы, ярл, настолько богаты?
– Ну почему мне сегодня никто не верит? – опять пожаловался Айне ярл. – Мэм, вы столько раз размечали и инициировали шары для других… Сами для себя сделаете? Инструменты у вас найдутся? Волшебница вихрем принесла сундучок с принадлежностями. Развернула книгу, проникла в шар заклинанием. – Великолепен! – затем стала замерять параметры.
– Мой циркуль тут маловат. – огорчённо заметила она. Ярл в воздухе порылся в чём-то, и достал оттуда большой старинный циркуль. Из рыбьего зуба, покрытый резьбой, с иглами из когтей дракона.
– Прелестная вещица, – кивнула Аэлирне и продолжила свои хлопоты. Наконец, выписала цифры из нескольких таблиц в книге, положила обе ладони на шар, закрыла глаза и сосредоточилась. Теперь вся работа шла внутри шара. Через десяток мигов хрустальный шар осветился изнутри слабым жемчужным блеском.
– Вот и всё. Смотрите. Три пары глаз устремились в амулет, показывающий то картины полей и лесов с высоты птичьего полёта, то бег лисицы за зайцем, то их самих, очарованно смотрящих на хрустальный шар. Айне восторженно захлопала в ладоши. – Ой, как здорово! Вдоволь наглядевшись, упаковали шар обратно в ящик.
– Не знаю, кто как, но я проголодался! Освободили стол, и ярл принялся подавать блюда, заодно и посуду. Под конец, поднатужившись, вытянул целый ящик «Aetanne». Волшебница зажгла под потолком четыре красивых магических шарика, пошепталась со шкафом, и тот стал играть негромкую спокойную музыку. В общем, ужин прошёл на славу. Потом танцевали. Ярл подал мороженое разных сортов. Да замшелую бутыль «Elle Noir». Да шоколадный торт.
– Ярл! Пощады! Я же растолстею!
– Успокойтесь, мэм, толстых женщин среди леани не бывает.
