Однако, несмотря на этот опыт, он ни в коей мере не мог подготовить Шуса к тому, что он увидел в Бахтир-Таль-Асе: городские стены, чьи башни лишь чудом не оставляли царапин в небосводе, почти бесконечный лабиринт улиц и улочек, разбегающийся во все стороны, а главное: сотни, тысячи, десятки тысяч людей, каждый из которых куда-то спешил, что-то продавал, о чем-то говорил.
Весь этот круговорот звуков и цветов заставил Шуса потерять ориентацию в пространстве, а когда он наконец пришел в себя, то обнаружил, что ни учителя, ни Холдара поблизости нет. По всему выходило, что он, Шус потерялся в незнакомом городе без денег, этих бумажек, необходимых для того, чтобы тебя не задержала стража, опыта проживания в столь крупных городах и малейшего представления, где искать учителя или, хотя бы, в какую сторону они с Холдаром отправились.
Немного поразмыслив, Шус пришел к выводу, что это именно тот случай, когда не остается иного выбора, кроме как паниковать, чем он и занялся. Надо отдать ему должное, паниковал он тихо, даже не забывая при этом удерживаться в седле. Вскоре толпа вынесла его к базарной площади.
Несомненно, этот рынок имел схожие черты с Фалкийской ярмаркой. Главным отличием было то, что здесь все величины были на порядок, а то и на два больше. После еще нескольких метров стало понятно, что ехать дальше на лошади, как, впрочем, и повернуть назад, у Шуса не получится. Он уже собрался спешиться и бросить лошадь здесь, как перед ним возник лучик надежды.
Сквозь шум толпы прорвался голос глашатая:
— Знаменитая предсказательница судьбы, Агафья, раскроет тайны вашего будущего всего за 45 крушей! Спешите, пока не стало слишком поздно.
Для чего именно поздно, Шус так и не понял. Только подумал, что возможно, пока вы еще живы. Впрочем, много времени на отвлеченные мысли он не тратил. Его сознанием завладела одна мысль: эта Агафья — его единственная надежда найти учителя в этом огромном городе.
Конечно же, еще можно было попасть в тюрьму: наверняка именно там в первую очередь его и станет искать учитель, когда поймет, что сам Шус дорогу не найдет. Если учитель будет его искать. Но об этом Шус старался не думать, как впрочем и о том, каким образом он собирается попасть в шатер без этих проклятых 45 крушей.
Наконец, после того, как он пересек улицу, Шус обратился к зазывале:
— Простите, уважаемый господин, это ведь шатер предсказательницы Агафьи? — как можно более вежливо спросил Шус.
— Да, — важно ответил зазывала, глядя на Шуса сверху вниз.
Только теперь Шус заметил, что расстояние головы зазывалы от земли обеспечивалось вовсе не его природным ростом. В высоту он достигал не больше метра. Впрочем, насколько мог судить Шус, карликом он не был. С другой стороны, не так уж много он знал о карликах, чтобы утверждать это наверняка.
Как бы там ни было, он был одет в яркий, расшитый золотом костюм невиданного Шусом покроя. Сквозь специально проделанные щели можно было увидеть белую ткань. На его голове красовалась чалма, не уступавшая в блеске костюму. Главным же, на что стило обратить внимание, была борода, столь длинная, что ее владельцу пришлось заткнуть ее край за пояс, чтобы она не волочилась по земле.
— Ты так и собираешься стоять? — отвлек Шуса от созерцания зазывала, — если да, то проваливай и постой где-нибудь в другом месте.
— Э-э, нет, нет, что вы. Мне необходимо попасть в этот шатер! — пожалуй, с излишней горячностью заверил зазывалу Шус
— О, простите меня молодой господин, за мою грубость, — тут же сменил тон зазывала. После чего продолжил понизив голос до шепота, насколько это позволял царивший вокруг Шум, — вам так уж необходимо попасть внутрь?
— Да! Это вопрос жизни и смерти!
— Влюбился, парень? — зазывала вдруг перешел на ты, сменив тон с официально-делового на доверительный.
— Вы это мне? В кого?
— Тебе виднее. Кстати, эта Агафья — горячая штучка, ты случайно не в нее влюблен?
— Нет, что вы.
— Все-таки, если в нее, то лучше забудь. — не унимался зазывала. — Поговаривают, что от ее кавалеров мало что остается, после даже малейшей попытки намекнуть о своих чувствах.
— Я и не знал о ее существовании, пока не услышал вас.
— Так значит, ты — приезжий? Раз так, то думаю, тебе не помешало бы кое-что узнать о базаре. Если понадобится помощь, обращайся ко мне.
— Спасибо. Я так и сделаю, господин…? — тут Шус замялся, вспоминая, называл ли этот милый человек сове имя.
— Фарх, — подсказал зазывала.
— Шус, — назвался последний.
— Рад познакомиться. Итак, главное, что ты должен помнить, когда находишься в Бахтир-Таль-Асе — это то, что здесь полно всяких подозрительных типов, желающих заполучить твой кошелек во что бы то ни стало.
— Спасибо, я всегда держу его при себе, — соврал Шус. Он решил, что будет несолидно ответить, что никакого кошелька у него нет. Не говоря уже о том, что тогда его могут попросту не пустить в платку.
— Простите, вы не присмотрите за моей лошадью, пока я буду внутри? — чуть не забыл спросить Шус.
— Конечно, с величайшим удовольствием! — проявив излишнее, как показалось бы любому здравомыслящему человеку, рвение, ответит Фарх.
Впрочем, в тот момент Шуса нельзя было назвать в полной мере здравомыслящим человеком. Единственное, о чем он мог думать, так это о ведьме, которая должна помочь ему найти учителя.
Еще раз поблагодарив зазывалу, Шус вошел в шатер.
Все, что смог увидеть Шус, был хрустальный шар, парящий в воздухе и светящийся изнутри собственным тусклым фиолетово-голубым светом. Несколько раз моргнув, Шус понял, что свет, исходящий от шара, не такой уж тусклый, а пространство внутри шатра не такое уж темное, как ему показалось после яркого солнца.
Как оказалось, шар не парил в воздухе, а был закреплен на верхушке шеста высотой около пары метров, который даже не пытались скрыть. Кроме того, Шус обнаружил, что пол застлан ковром, судя по всему, постеленном прямо на землю. На нем располагались с десяток подушек, небольшой столик в углу, на котором стоял тазик с водой и потухшая курильница.
Что же касается самой предсказательницы, сидевшей с противоположной стороны шара, то, по всей видимости, она так утомилась от предсказаний, что заснула прямо на рабочем месте. По крайней мере, это было единственным, что мог предположить Шус. Ее тело, достигавшее довольно внушительных размеров, причем во всех трех плоскостях, обмякло и казалось, вот-вот растечется по полу, плечи безвольно опустились, позволив рукам болтаться, как тряпичным, а подбородок упирался в грудь более чем внушительных размеров. Кроме того, как показалось Шусу, посередине головы ведьмы зияла щель, тянущаяся ровной полоской сквозь всю ее голову и лицо, чья ширина составляла миллиметров пятнадцать-двадцать. Однако Шус не был уверен в том, что он видел, и старался даже не думать, откуда могла появиться такая щель, и как она отразилась на здоровье и способностях предсказательницы.
