— Ты вся дрожишь. Замёрзла? Да ты без обуви! Так и простыть недолго.
Вальдемар, не слушая возражений, закутал меня в свой плащ и легко поднял на руки. Уже подходя к дому, я заснула. Спокойно и без снов.
Проснувшись с утра, я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Чувство вины больше не мучило меня. А при воспоминании о Гелорисе, в груди разливалось тепло и грусть. Кинув быстрый взгляд на перстень Талинов, я спустилась на кухню, ухватила пару оладушек, которые пекла Яга, и побежала проверить Фогата. Волк, привязанный на заднем дворе, встретил меня радостным визгом. Его огромный слюнявый язык прошёлся по моему лицу, оставив липкий след. Вот и умылась! Ещё и на волосы попало. Я, рассмеявшись, потрепала его за ухом, и отвязала. Как я могла, за всеми этими событиями, забыть о своём зелёном волке?! Друзья, конечно, кормили его, но ведь его настоящей хозяйкой была я.
Оседлав нетерпеливо перебирающего лапами волка, я легко вскочила в седло и поскакала к речке, которую заметила намедни. У реки я спешилась и опустилась на колени. Вода была прохладной и чистой. Поколебавшись, я скинула одежду и со смехом кинулась в воду. Было так приятно окунуться этим солнечным утром, что я не заметила, как пролетело время. Волк тоже залез в воду и я, ухватившись за его холку, вволю покаталась по небольшому отрезку реки. Накупавшись и отжав волосы, я вернулась к дому ведьмы. Эльлорин как раз в этот момент вышел из дома. Я отпустила волка и подошла к нему.
— Что у тебя с Мелиссой? — озорно улыбаясь, спросила я.
— Что?… — эльф непонимающе моргнул.
— Что-что, я то точно вижу, как ты на неё смотришь.
— Как? — заинтересованно спросил вампир, выходя на крыльцо.
Эльлорин покраснел и возмущённо уставился на него, потирая пудовый кулак.
— Заинтересованно, — оптимистично ответила я.
— Не-ет! Тебе показалось. Я ненавижу оборотней, — облегчённо вздохнул Эльлорин.
— Ну и зря. Мел очень хорошая. Добрая, красивая, может за себя постоять. Что ещё надо?
Налюбовавшись вытянутой физиономией братца, я игриво оттолкнула вампира от двери и проскользнула в дом. Настроение было просто чудесное. В конце концов жизнь не заканчивается. Сегодня я узнаю о своей матери, и о том, кто же убийца. Руки чесались его испепелить. Особенно после того, как ради этих сведений погиб Гелорис.
Целый день я готовилась к отъезду. Мы решили уехать завтра, как только получим нужные сведения. Яга безропотно обеспечила нас провизией и фуражом. Мы постирали все запасные вещи, проверили снаряжение, выкупали лошадей.
Вечером Яга устроила прощальный ужин, который был ещё и поминальным. Ещё до ужина ведьма попросила у меня локон волос, а у Мелисы описание виденного перстня и расположение деревни.
Наконец, наступил вечер. Все расселись за накрытым столом, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Яга спустилась из своей комнаты и села во главе стола. Немного утолив голод физический, мы вопросительно уставились на ведьму, терзаемые иным голодом.
— Я смотрела в прошлое, — начала ведьма, — и увидела убийцу. И я думаю, что это будет интересно не только Мелисе. Я отчётливо видела в его ауре тень Вальдемара.
— Что?
Мелиса вскочила, с удивлением и злостью глядя на вампира.
— Сядь, пожалуйста. Ты не поняла меня. Я хотела сказать, что Вальдемар знает этого человека, точнее вампира. Это вампир.
Кошка опустилась на скамью, всё ещё подозрительно буравя вампира взглядом.
— Не истинный. Обращённый. Но сильный, влиятельный. Среднего роста, волосы почти каштановые, до середины спины, глаза карие, хромает на левую ногу, и то самое кольцо с треугольным рубином. Явно артефакт.
— Олдер!
На миг на лице Вальдемара мелькнула страшная маска презрения и ненависти.
— Твой знакомый? — спросил эльф.
— Мой конкурент. Это из-за него я попал на костёр, — поморщившись, ответил вампир.
— Расскажи, — попросила Яга.
— Что тут говорить! Этот мерзавец советник Матери вампиров. Та ещё шельма! Подставить может кого угодно. Я как раз заподозрил его в какой-то авантюре, но немного не рассчитал.
— Подробнее Валь.
— Не могу я подробнее. Не имею права, — раздражённо заявил он.
— Ты его покрываешь? — прошипела кошка.
— Нет. Не его. Себя. Не волнуйся, Мелиса, я на вашей стороне.
— Но ты же знаешь, где искать этого мерзкого ублюдка?
— Не имею понятия. После костра, я отправился с вами.
— Зато я выяснила, что этот Олдер направился в замок Матери, — примиряюще заявила ведьма.
— О, отлично, у нас есть проводник по гиблым болотам, — оживилась кошка.
— В замок попасть просто, я могу вас провести. А вот выбраться оттуда живыми будет сложно. Вампиры в тех краях дикие. Свежую человеческую кровь видят редко.
— Отобьемся, — уверенно сказала я.
— Но есть ещё кое-что, что вы должны знать, — заметила Яга.
— Ты знаешь, что Олдер задумал? — Вальдемар подался вперёд, сжав кулаки.
— Боюсь, этот вампир замышляет разбудить великого царя драконов Ли Луна.
— Знакомое название. Я что-то слышал, — задумчиво сообщил Эльлорин.
— О да. Вы наверняка слышали о нём в эльфийских легендах.
— Скорее в сказках, — поправил он ведьму.
— Нет, нет. Это не просто сказка. Эта история истинная правда. Давным-давно, когда эльфы были молоды, а люди ещё не могли говорить, жил дракон. Он был самым большим драконом в мире, но очень злым драконом. Злым и жадным. Он убивал своих сородичей из-за золотого металла и драгоценных камней. А у эльфов была статуя из цельного рубина. Статуя эта была поставлена богине мира, красоты и любви. Это была невероятно красивая статуя, а высотой она не уступала трёх этажному дому. Один молодой эльф был влюблён в неё. Он каждое утро приходил встречать рассвет к этой статуе. Он любовался яркими лучами, пронизывающими статую насквозь, так, что казалось, она горит изнутри всепоглощающим пламенем любви.
— Стоп, стоп! — перебил Вальдемар. — Во-первых, такой статуи из цельного рубина быть не могло. Во-вторых, если бы это было правдой, я бы знал. Вампиры древние создания, мы существуем на земле не меньше эльфов.
— Хм…. Этому есть объяснение, но об этом позже. Итак, юный эльф жил только мечтами о богине, что часто случается с эльфами. Они живут мечтами и редко заглядывают в реальность. И вот однажды дракон пролетал над эльфийским городом и увидел статую. Жадность взяла свое, и он украл статую под покровом ночи. Наутро эльф Листан, так его звали, не нашёл на месте своей любимой статуи. Он впал в печаль и на семь дней заперся у себя в доме и не выходил. А Ли Лун, тем временем, принёс статую в свою пещеру и стал ей любоваться. И чем больше он смотрел на статую, тем сильнее влюблялся в неё. Прекрасная богиня завоевала его душу, и он уже не хотел никаких богатств. Сокровища мира не прельщали его, пища потеряла вкус и вся жизнь казалась ему прожитой зря. Но царь всё равно оставался злым и кровожадным. К ногам статуи он приносил кровавые жертвы, грозя погубить весь мир, лишь бы богиня снизошла к его мольбам.
