— А Джинни, между прочим, тоже говорит по-змеиному! — Начала ябедничать мертвая обитательница туалета.
— Ты только заметила? — Удивленно спросил Гарри.
И правда, есть с чего удивляться, учитывая сколько раз они с Джинни таскались за последние полгода в Тайную Комнату. Парочка змееустов не нашла себе во всем Хогвартсе другого места, чтобы скрыться от посторонних глаз. Правда, надо, отдать должное, место и в самом деле хорошее, а побеспокоить или подслушать их там не мог никто.
Нужный умывальник послушно отъехал в сторону.
— Надеюсь, оттуда не вылезет ничего такого же страшного, как тогда? — Миртл была твердо намерена поддерживать беседу.
— Нет, — честно ответил Гарри. — Только если что-то пострашнее.
— Ой! — Пискнуло нервное привидение, и вместо стандартного плеска раздался звук сливаемой в унитазе воды. В последнее время Миртл именно таким способом придавала себе дополнительное ускорение, дабы как можно быстрее свалить из опасной зоны.
Гарри уже собирался левитировать себя в открывшийся туннель, как его внимание привлекло какое-то копошение в углу.
— Акцио крыса!
И вот он уже держит за хвост старого облезлого грызуна, одна из передних лап которого отливает серебром. Гарри не то чтобы простил Тому смерть родителей, но понял его мотивы и согласился с тем, что главным виновником трагедии был все-таки Дамблдор, а вот простить или понять Хвоста он не мог и не хотел. Этот сознательно предавал тех, кто ему верил и это было непростимо. Единственное, что спасало старину Питера от расправы, так это личная просьба Тома повременить. Крыс был очень полезен как связной и шпион. «А вот поучить его, если под ноги попадется, надо! А то последнее время совсем о маскировке забыл». В вопросах дисциплины и профессионализма Вольдеморт был непреклонен.
— Питер, Питер… Сколько раз я тебе говорил, — широкое круговое движение рукой и удар крысиной тушкой о дверь кабинки. — Не лезь ты под ноги.
Широкое круговое движение повторяется и Хвост второй раз за последние шестьдесят секунд встречает всей своей тушкой твердую преграду. Был бы он человеком, сдох бы, но сейчас — даже сознания не потерял, только в глазах двоится. Несмотря на некоторую раздвоенность картинки, он разглядел, что его сейчас держат точно над очком унитаза.
— Может тебя Живоглоту скормить? Или МакГонагалл? Ладно, пока отпускаю.
Короткий всплеск и звук сливаемой воды возвестили, что Питер Петтигрю отправился вслед за хозяйкой туалета. Кстати, насчет МакГонагалл Гарри был почти серьезен. Ходили упорные слухи, что декан Гриффиндора регулярно мышкует в Запретном Лесу.
В самой Тайной Комнате Гарри ждало незабываемое зрелище: посреди зала лежал, свернувшись в спираль, огромный зеленый змий. Пифон. Он был стар, и он был мудр. Его порода и происхождение так и оставались загадкой, единственным, что удалось выяснить, было то, что приполз он сюда за отступающими льдами, на все остальные вопросы о своем прошлом змий молчал, как партизан на допросе в гестапо, а если сильно доставали, просто уползал. О том, чтобы повелевать этим чудовищем не могло быть и речи — слишком долго копил он силу и мудрость, но вот поболтать за жизнь старик любил, чем порой пользовались Гарри с подругой. Вот и сейчас, в центре этой спирали сидела девушка с огненно рыжими волосами и рассеяно чесала змею нос. Обычно гадюк от этой процедуры млел, разве что не хрюкал, но в этот раз он просто сосредоточенно смотрел Джинни в глаза. Она отвечала ему тем же.
— Скажи ей, чтобы подложила под себя чего-нибудь, — прошипел Пифон, когда Гарри, пройдя по всем кольцам гигантской спирали, добрался наконец до эпицентра событий. — А то простудится.
Юноша сотворил два пробковых коврика, на один сел сам, на другой усадил подругу.
— Вот, сидит, обиженная, в чем дело, не говорит, — начал жаловаться змий. — Ты обидел? Или не защитил?
— Если бы он не защитил, я бы тут не сидела… — Ответила Джинни.
— Было дело, — признался Гарри, — я тогда еле успел.
И рассказал Пифону о событиях в Хогсмиде.
— Хорошо ты придумал, — выдал свое заключение змий. — А ты, красавица, чего плачешь? Радоваться надо, когда врага убили.
И Джинни прорвало.
— Она же тетя Сьюзен, а у меня сегодня… с Пуффендуем была… Гербология… Сьюзи все утро своим плакалась… А они на гербологии только об этом… Какая она была славная… какие сказки рассказывала… какие пирожки пекла… Расскажет она Сьюзи сказку, напечет пирожков, а потом пойдет, и кого-нибудь замочит. Дамблдор ей денег отвалит, она на эти деньги снова пирожков напечет. Небось, когда на дело шла, с собой свои пирожки брала… А ведь Сириус не первым был, кого она вот так убила, и у Лейстрандж к ней какие-то старые счеты были…
— Почему так? — Мрачно спросил Гарри. — Почему нельзя просто жить и радоваться жизни? Зачем обязательно убивать и мучить?
— Земля маленькая, — ответил Пифон задумчиво, — на всех не хватит. Такова жизнь.
— И что же делать?
— Жить, юный змееуст. Найти место для себя, занять его и бить по рукам всех, кто сунется отнимать. Ты уже знаешь, что хочешь?
— Не знаю… Я всегда хотел жить в семье, с родителями…
— Это неправильно. Ты хотел в прошлое, а оно уже прошло. Хоти в будущее.
— Я хотел уничтожить Вольдеморта, отомстить, но оказалось, что он… далеко не главный виновник моих бед.
— Это тоже неправильно. Этого хотел для тебя Дамблдор. Хоти сам.
— Теперь я хочу избавиться от Дамблдора.
— И опять не то. Ты хочешь убрать, хоти получить.
— Не знаю… Хочу жить в своем доме. С Джинни, — Гарри обнял подругу. — Хочу знать, что происходит и сам принимать решения… Хочу быть уверенным, что с дорогими мне людьми все хорошо…
— Все ты знаешь. Чего прибедняешься? Идите, а то наверху вас будут искать, еще сюда полезут, а я не люблю когда много людей.
Джинни вздохнула. Общение с Пифоном успокаивало. Вот, кажется, чего он такого сказал? По большому счету — только набор гадостей, но вот после этой беседы руки перестали дрожать, а ярость душить.
— Метлу не взял? — Спросила она у Гарри. — Не люблю левитировать…
— Ох, захребетники… — Проворчал змий. — Садитесь уж на шею, вывезу…
Джинни обожала проехаться на Пифоне, Гарри тоже был не против этого аттракциона, а сам древний змий почему-то любил побаловать этих двух ребят. Правда, слишком часто он этого не делал, чтоб не зазнались, но вот сегодня решил, что стоит таким образом успокоить им нервы.
…Умывальник отъехал в сторону, и из туннеля появилась огромная змеиная голова. Когда вслед за головой показалось и продолжение, выяснилось, что на шее сидят парень с девушкой. Они соскочили на пол, Джинни чмокнула змея в нос:
