— Понимаешь, Сегри, потеря кари— это личная проблема, а поставка припасов — это дело, важное для всего Эвлона, — попыталась объяснить хозяйка. — Раз уж я взялась за эту работу, я не могла заставлять ждать весь караван, или бросать свое дело на полпути.
— Я все понял. Думаю, ты станешь очень хорошей советницей.
— Да, я надеюсь, — согласилась она.
***
Два дня спустя впереди показались стены мощной каменной крепости с дозорными башнями по углам. Все радостно ускорили шаг, торопясь сдать свои грузы и заняться тем делом, ради которого проделали столь длинный путь. Каждая эква, входившая в ворота, встречалась радостными криками толпящихся вокруг экусов. Глаза жеребцов взволнованно блестели, а ноги постоянно переступали, не способные устоять на одном месте. Только железная дисциплина не позволяла им броситься вперед и покрыть приехавших прямо при входе. Эквы будто нарочно призывно взмахивали хвостами, добавляя жеребцам новых переживаний. Канея дотащила телегу до склада и, навьючив личные вещи на спину, отправилась на постоялый двор. Все встречные оглядывались и шумно втягивали воздух носами. В отличие от Эвлона, где экусы в отпуске постоянно форсили в полном боевом облачении, в крепости броню носили только патрульные.
— Эквилаки, луни! — поприветствовал ее рыжий довний, дежурящий за стойкой гостиницы.
— Эквилаки, лумий, мне нужно место, где бы встать на постой с кари, — ответила торговка.
— Простите, — виновато произнес экус, — все отдельные комнаты уже заняты, остались только места в зале.
— Заняты? — недовольно поморщилась Канея. — Ладно, давайте, что есть.
Хотя она и не планировала брать дорогие места, но теперь могла сделать вид, что недовольна, поддержав свой статус луни.
— Знаете что, — засуетился дежурный, — я дам Вам место прайд голова три, оно находится в нише, и там можно отгородиться ото всех ширмой. Вас это устроит?
— Хорошо, показывайте, — согласилась эква.
Канея сбросила поклажу на пол, и рыжий довний, подхватив вещи, повел ее по коридору. В большом зале действительно оказался уголок, в результате неких перепланировок ставший закрытым с трех сторон стенками. Над широкой кроватью в нише располагалось маленькое окошко, а позади стоял сундук.
— Вот, это здесь, — сказал дежурный. — А для кари можете положить подстилку за сундуком, там есть немного места.
— Вы говорили про ширму, — напомнила довния, милостиво улыбнувшись.
— Конечно, сейчас принесу! — сложив на кровать вещи, экус заторопился услужить постоялице.
— Такой миленький, жаль, что еще совсем жеребенок, — заметила Канея, глядя ему в след.
В этот момент Серый почувствовал укол ревности. Чувство казалось иррациональным, с чего бы ему — человеку — ревновать к кому-то экву? Но представив, как Канею — его Канею — будут покрывать какие-то посторонние жеребцы, Сергей нахмурился и непроизвольно стал нащупывать в кармане рукоятку ножа.
— Что будем дальше делать? — хрипло поинтересовался подопечный торговки.
— Отправим вопрос элоке про твой жетон, а потом пойдем в дом свиданий.
— Так сразу? — содрогнулся Серый от нового укола ревности.
— А чего откладывать, Сегри? — взволнованно воскликнула эква. — Ты разве не чувствуешь сам?
— Эмм… нет, ничего такого не чувствую, чтобы торопиться быть покрытым экусом, — съязвил он.
— Ох, да. Думаю, надо быть эквой, чтобы почувствовать, — сказала Канея, не обратив внимания на язвительный тон. — Войдя в крепость, я почувствовала запах… не такой, который чувствуешь носом, а который пронзает все тело. И если я не заполучу сейчас экуса, то, клянусь, я сама кого-нибудь тут покрою!
Проследив, как довний огородил кровать ширмой, эква с подопечным вышла на улицу. После отправки сообщения Луденсе, Сергей решил, что раз предстоящего не избежать, ему будет лучше узнать об этом как можно меньше подробностей.
— Знаешь что, я лучше с тобой не пойду, — заявил он, остановившись. — Думаю, ты там справишься без моей помощи.
— Хорошо, только постарайся не влипнуть опять в неприятности, — весело ответила Канея и поспешила вниз по улице.
Попав в окружение экусов, довния уже не могла ни на чем сосредоточиться, кроме цели путешествия. Даже беспокойство за своего подопечного отошло на второй план.
— Ну что, малыш, сейчас возьмут в оборот твою эквинку, — услышал Серый чей-то радостный голос за спиной.
Он оглянулся и увидел вороного довния с белым ромбиком на морде и длинным шрамом через всю спину. Экус жадно смотрел в след белой эквы.
— Моя эквинка сама сейчас кого-то в оборот возьмет, — раздраженно ответил Сергей.
— Эй, да ты говорящий! — выпучил глаза довний, явно не ожидавший ответа от кари.
— Невероятно точное наблюдение, — в свою язвительную фразу Серый вложил всю накопившуюся злость и раздражение. — Меткий глаз, острый слух! В дозоре наверняка первым все подмечаешь, да?
Солдат поперхнулся от удивления, а потом весело рассмеялся, замотав головой.
— Как тебя зовут, малыш?
— Сегри.
— А меня Скурулом кличут, — довний внимательно осмотрел кари и заинтересованно спросил: — Слушай, ты же из Эвлона приехал?
— Да, прямиком оттуда.
— А правда, что в Эвлоне эквы сами за экусами бегают и хвосты задирают?
— Правда, сам видел, — подтвердил Сергей. — А ты что, ни разу там не был?
— Не довелось еще, только собираюсь, — солдат помолчал, обдумывая что-то, — малыш, ты островку пьешь?
— Да, не откажусь, — Серый как раз подумывал, чем бы отвлечься от мыслей о том, что там сейчас происходит с его эквой.
— А пошли тогда в кабак, мне страсть как охота про Эвлон поспрашивать!
Питейное заведение оказалось почти пустым. Все свободные экусы сейчас толпились у дома свиданий, ожидая своей очереди, либо просто желая поглазеть на экв. Взяв по чаше островки, новоиспеченные приятели устроились за столиком у окна.
— А ты что с остальными не пошел? — спросил Сергей, кивнув в окно на взволнованную толпу.
— Так я же из другого гарнизона, — ответил Скурул, — меня тут и близко не подпустят.
— А что тогда здесь делаешь?
— Вот смотри, — экус тряхнул связкой больших кайлубисовых бусин, висящей на боку. — За каждого изгнанного демона дают бусину. Как соберешь прайд — получишь отпуск. Так вот, я собрал и собираюсь в Эвлон. В наш гарнизон караван только через два прайда пожалует, вот я и решил отсюда ехать.
— Ну, тогда понятно, — кивнул Серый. — В Эвлоне вокруг тебя такая же толпа экв, соберется, выбирай кого хочешь.
— Вот здорово! — обрадовался солдат. — Сегри, а ты королеву видел?
