Бело-синяя верёвка повела их на три пролёта вверх по лестнице. Трис решила, что здесь сдавали комнаты. Похоже, что большая часть здания, а может и всё здание полностью, была заброшена ещё до эпидемии синей сыпи.
Лестница закончилась на чердаке. Мародёры похоже проигнорировали этот этаж. «Может, им тоже не нравятся лестницы», - подумала Трис, с трудом переводя дыхание. Здесь было только две квартиры: верёвка исчезала в закрытой входной двери одной из них. Нико громко постучал, потом подёргал ручку, обнаружив, что дверь закрыта. Он вздохнул:
- Надо было взять с собой стражника, - сказал он Трис. - Теперь мне придётся искать его … чего это ты ухмыляешься?
Трис вытащила из кармана маленький тряпичный свёрток. «Браяр?» - позвала она через их магическую связь. «Мне нужен совет».
Браяр собирался было взять новый лоток. Вместо этого он отошёл от стопки лотков, и обрати всё своё внимание на свою подругу. «Ты обратилась по адресу», - с одобрением сказал он, изучая через её глаза закрытую дверь. «Умно с твой стороны - захватить с собой отмычки». Той зимой, в обмен на уроки чтения на классическом Курчальском, он начал учить её искусству взлома замков. «С какой отмычки тебе следует начать?»
«С длинной и прямой?» - слегка неуверенно ответила она.
«Хорошо. Теперь подойди поближе».
Трис встала перед дверью на колени, позволила Браяру помогать себе в трудных местах, в то время как Нико потрясённо наблюдал за ней. Ей потребовалось применить лишь две отмычки, прежде чем замок подался, и дверь открылась. Из комнаты на них вылилась волна запаха разложения.
- Там кто-то умер, - заметил Нико.
- Если бы ты мне не сказал, я, может быть, никогда бы не догадалась, - хрипло ответила Трис, сглотнув, что несколько поубавило сарказма в её голосе.
«Для этого я тебе уже не нужен», - сказал ей Браяр. «Доброй охоты».
Войдя, они были вынуждены дать своим глазам привыкнуть: повсюду сияли полоски, искры и кляксы магии. Половина большой комнаты представляла из себя рабочий кабинет мага, с садиком трав на подоконнике, бутылками и коробками с ингредиентами на стеллажах вдоль стены, а также заставленной сосудами, ступками, кристаллами всех форм, и коробками со свечами и лентами стойкой. На стеллажах у другой стены стояло где-то двадцать книг. Маленький очаг использовался для готовки и обогрева, а свисавшие с крюков по его сторонам котелки и сковороды видали и лучшие времена. Деревянный сундук также служил столом. Были там скамеечка для ног, и три стула, нуждавшиеся в починке.
Рядом была дверь, которая вела в маленькую спальню — Нико посмотрел внутрь, и закрыл дверь.
- Наша магичка мертва, - мрачно сказал он. - Возможно, это и к лучшему. Как только её роль стала бы известна, я думаю, что никакая сила на земле не смогла бы уберечь её. Люди возжелали бы мести.
- А что если заклинание, открывающее прошлое, не поможет нам узнать необходимое? - взволнованно спросила Трис.
- Где-то здесь должен быть её дневник или рабочая тетрадь. Заклинание виденья прошлого должно показать нам, где он, а из него мы узнаем, что она сделала, - вздохнул Нико. - Ты готова помочь мне?
Трис кивнула. Они уже однажды творили такое заклинание, чтобы выяснить, почему взорвалась сторожевая башня на Острове Куска. Вспоминая, как они это делали, она бросила Нико верёвку силы, позволяя ему использовать как свою, так и её силу. Своим улучшенным магическим зрением она увидела, как сила сорвалась с кончиков его пальцев сиявшими подобно молниям нитями. Нити свились в кольцо вокруг Нико и Трис, затем расширились, заключив их в сиявшую как солнце паутину. Трис зажмурилась, надеясь убрать сияние с глаз, лишь чтобы обнаружить, что магия по-прежнему была видимой, только без комнаты. Вздохнув, она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нико делает два надреза, по одному на каждой ладони. Он позволил своей крови начать капать. Она вошла в паутину его заклинания, и пробежала по ней, заставив её исчезнуть. Теперь они увидели у стойки призрачный образ невысокой темноволосой женщины. Используя пять бутылок, она капала жидкости на пять кусков …
- Похоже на бекон, - пробормотала она.
Нико прищурился,пытаясь рассмотреть получше.
- Это и есть бекон.
Женщина сделала пометку в дневнике, напряжённо наблюдая за кусками мяса. Один из них позеленел, и распался на части. Второй пошёл морщинами, и пожелтел. Третий превратился в жидкость. Два других стали чёрными как уголь, как будто их слишком долго жарили.
Судя по её реакции, темноволосая женщина была в ярости. Она пролистала дневник на одну из предыдущих страниц, и яростными росчерками пера зачеркнула что-то похожее на рецепты. Она дёрнула себя за волосы, ударилась о стойку, и расплакалась. Наконец она заткнула стеклянные флаконы, и положила их в закрытую корзину. Затем что-то заставило её помедлить.
Через отверстие в своей юбке она вытащила кошель, и вытряхнула его содержимое на ладонь. Из него выпало несколько медяков. Она уставилась на них, шевеля губами — считая, как догадалась Трис.
- Нет, - прошептал Нико, - дура, остановись и подумай. Закон не без причины требует избавляться от магических вещей в Спиральном Круге.
Женщина снова посчитала свои деньги, затем посмотрела на свою корзину. Открыв её, она вытащила флаконы, и вылила их содержимое в деревянную чашу. Она закрыла дневник, повязала его лентой, светившейся магическими символами, и протянула руку к стеллажам перед собой, за что-то ухватившись. Стеллажи повернулись, открыв тайное отделение. Она положила туда дневник, и закрыла всё обратно. Неся чашу в руке, магичка прошла сквозь Трис, открыла призрачную дверь, и прошла через настоящую, исчезнув из вида.
- Дура, - прошептал Нико, с такой яростью в голосе, какой Трис никогда от него не слышала. Она подошёл к стеллажам, и протянул руку под один из них в поисках рычага, открывавшего скрытое отделение. - Дура, дура, дура!
- Она просто избавилась от зелья, которое не сработало, - возразила Трис. Когда его поиски не увенчались успехом, он забралась на стойку, и протянула свою маленькую руку за бутылки. Она с интересом увидела, что они были приклеены, и никогда не использовались мёртвой магичкой в работе. Найдя рычаг, она потянула, и стеллаж открылся. Она спрыгнула на пол, а Нико взял дневник.
- Она вылила в канализацию пять заколдованных жидкостей, которые не были надлежащим образом нейтрализованы, - отрезал Нико. - Даже не задумываясь, как они могут взаимодействовать с чем-то ещё. Плата, взимаемая за нейтрализацию, невелика. Боги свет а и знания, уберегите меня от скупых недоумков!
- Она и впрямь экономила медяки, - Трис и Нико обернулись. Прислонившись к косяку другой комнаты чердака стояла старая женщина с мутными глазами. - Однако ей таки стоило следить за деньгами. Её работа была не очень-то хороша, - на припухшем лице женщины появилась лукавая ухмылка. - Неудивительно, верно? Стой она хоть чего то, не жила бы здесь, с нами, бедняками.
