Девушка не успела договорить. Умник прервал ее прежде, чем было произнесено последнее слово.
- Опять заклинание?! - он поджал дрогнувшие губы. - Хватит уже! Разве мало того, что и так произошло? Я уже произнес одно, и что теперь? И вообще, когда мы знаем, какую силу имеют здесь заклинания, почему бы нам не остановиться? Нужно сделать так, чтобы все поскорее закончилось. И, главное, без последствий!
- Лишь загадай желанье - исполненье
Его конец положит приключенью!
Ла поморщился. Его начала раздражать эта манера духа говорить - не обычными фразами, а строками заклинаний.
- Мати!
- Я… Я не знаю, кто этот дух. И потому не могу посоветовать, как быть, - задумчиво вглядываясь в языки огня, проговорила девушка. - Если бы ты не прервал меня, может быть, он бы нам сам рассказал о себе. И о том, чего на самом деле он хочет. А так… Дождь - вот самое безопасное желанье.
- Но это будет не просто дождь, а дождь духа! Он может затопить весь город!
- Ну и что? - спокойно спросила она.
- Тебе все равно, что случится с оазисом?
- А тебе нет?
- Мати!
- Я просто говорю то, о чем все остальные предпочитают молчать. Мы - караванщики.
К тому же - рожденные в снежной пустыни. Что дали нам города, чтобы мы беспокоились о них? Ничего! И никто - ни люди, ни боги не станут нас судить за это безразличие. Потому что мы имеем на него право!
- Но если не будет городов, мы все умрем!
- Мы говорим не обо всех городах, а об одном. Из которого мы через день уйдем.
Чтобы, возможно, уже никогда не вернутся. Круг караванной тропы, ты что, забыл, сколько в нем лет? Наши родители уходили из своего города, когда были немногим старше нас. А ведь мы еще не дошли до него. И вообще… - она пренебрежительно мотнула головой, всем своим видом говоря: "Мне все равно!" -Мати… - начала Снежинка.
- Что? - пронзила ее холодным взглядом дочь хозяина каравана, и та тотчас умолкла.
Лишь Ла не унимался:
- А если своим желанием мы устроит всемирный потоп?
- Умник, это же всего-навсего дух! - фыркнул младший из близнецов. - Я вообще не понимаю…
- Вот и молчи!
Эти слова брата явно задели Непоседу. Поджав губы, он отвернулся в сторону, процедив сквозь стиснутые зубы:
- Зачем спрашивать, если не собираешься слушать? И…
- И вообще, - Обжора потер нос, почесал лоб, - прежде чем покупать то, что тебе, в сущности, не нужно вовсе, хорошо было бы узнать цену.
- В цене мы сочтемся. Ты сможешь ее заплатить, - поспешно проговорил дух.
Ее мы с тобою успеем еще обсудить.
Покуда же время желанье свое мне назвать.
Могу я свершить то, о чем ты не смеешь мечтать.
Все злато, что скрыто в земле, все каменья небес, Могу сделать так, чтобы враг навсегда твой исчез, Могу подарить сердце самой прекрасной из жриц, Могу крылья дать повелителя ветра и птиц, Могу сделать так, чтоб ты тайны земные узнал, Иль сделать, чтоб вечность встречая, ты, смертный, не спал.
- Хватит, дух. Не соблазняй меня! Мне не нужны твои дары! Я… Я звал тебя не для того, чтобы что-то попросить! Все, чего я хотел - чтобы ты пришел. И ты исполнил мое желание, явившись сюда! Теперь уходи!
- Неужто ничего не хочешь ты? - казалось, духа это даже расстроило.
Что, у тебя заветной нет мечты?
- Дух, я ведь сказал! Все! Уходи!
- Так просто? "Уходи"? Нелепо! Нет!
- Ну хорошо, - Ла сдался, - тогда мне дай ответ, - он и не заметил, как стал говорить, не просто подражая рисунку речи духа, но продолжая его, вплетаясь в него единой частью.
На тот вопрос, который не дает
Покоя мне… Куда свой путь ведет
Наш караван? Есть ль цели у пути,
Иль смысл весь в том, чтобы вперед идти?
- Узнать судьбу, но не свою
А всех ты хочешь? Отворю
Врата в вневременние. Там
Ты сможешь все увидеть сам!
И едва отзвучали эти слова, как дух исчез, а вместе с ним и Ла.
- Я не понял, - пробормотал Лит, продолжая глядеть на то место, где только что стоял его брат, - он что, пожелал оказаться в будущем?
- Похоже, - неуверенно проговорил Обжора. - Во всяком случае…
- Демоны! - в сердцах выругался Непоседа, вскакивая со своего места. Он рванулся было к кромке воды и тумана, но Мати остановила его:
- Вернись на место!
- Почему?
- Потому что ты сам сказал!
На несколько секунд над озером нависла напряженная тишина.
- Ты думаешь, что это был демон? - подрагивавшим от волнения голосом спросила Снежинка.
- Нет.
- Так в чем же дело!
- Метелица, ты можешь внятно объяснить, что произошло, что нам делать и что будет дальше?
- Для этого мне нужно быть по крайней мере богиней.
- Но ты собираешься что-то предпринимать?
- Зачем?
- Как зачем! - возмущенно всплеснул руками Лит. - Нужно Умника спасать!
- Но, Непоседа,-попыталась напомнить ему Снежинка,- это ведь было его желание - увидеть будущее! И вообще, может быть, с ним ничего и не случилось…
- Как это не случилось! Он исчез!
- Я имела ввиду - ничего плохого…
- Признайся, Непоседа, все дело в том, что ты сам хотел бы попасть в будущее, - Мати смотрела на приятеля, не моргая.
- Да как ты можешь говорить такое! Я… Я беспокоюсь о брате… - и, все же, не выдержав, он спросил: - А это можно? Ну, ведь я его брат-близнец. Если дух исполняет его желание, то должен исполнить и мое. Ну… Хотя бы одно на двоих.
Пусть его - но для нас обоих. В общем, чтобы я тоже оказался в будущем… Это можно? Если я встану там, где стоял он…
- Ты что, - Сероглазка что было силы вцепилась ему в руку, - тоже хочешь исчезнуть? Мало тебе, что Умник непонятно где…
- Но это ведь так здорово - попасть в будущее!
- Да… - вздохнула Снежинка. Никто и не заметил, как она встала, прошла те несколько шагов, что отделяли сидевших у костра от места, где всего несколько мгновений назад стоял старший из близнецов. - Интересно, какое оно, это будущее…
- Вот Умник вернется - и узнаем, - Непоседа вновь попытался уйти от костра, и вновь был остановлен подругами, одна из которых - Сероглазка - повисла на его руке, вторая же - Метелица - удостоив хмурым взглядом, резко бросила: - Сиди!
- И почему это, интересно, ей можно ходить, где вздумается, а я должен сидеть! - возмутился тот.
Мати не успела ничего ответить. Туман вновь сгустился. И на берегу из ничего, из пустоты возник Умник.
- Ла! - радостно воскликнула Сероглазка.
- Ну и слава богам, - облегченно вздохнул Непоседа.
И только стоявшая ближе всех к близнецу Снежинка от неожиданности, испугавшись, отшатнулась, запнулась за камень и со всего маху плюхнулась на мокрую прибрежную землю.
- Ой!
- Ты не ушиблась? - подался было к ней Ла, но в последний миг остановился, так и не сделав шага. В его глазах, устремленных на подругу, была непонятно откуда взявшаяся грусть и глубокая, болезненная тоска. А еще жалость. - Почему ты? - ни с того ни с сего прошептали побелевшие губы юноши.
