Ну, ничего, за мое мнение ныне отвечал Сона, храбрый оборотень-диверсант, не расставшийся с любимой профессией ни после смерти, ни после превращения в несусветное чудище. Гвозди бы делать из ниморцев, или даже рельсы…
Хм, если Сону переплавить, то десяток гвоздей выйдет точно.
— Прошлый Лоза. Тот, кто оставил мне рюкзак, место среди вас и это замечательное имя.
Из-за которого глава Северного Братства едва не сделала мне трепанацию черепа. Голова слабо, но неприятно заныла; я потрогал повязку, и поморщился, представив, что было бы, окажись осколок потолка чуть побольше.
— А-а, этот… — безо всякого интереса откликнулась девушка. — Не знаю. Он не из наших.
— Как?! — я резко привстал и заморгал, прогоняя подступившую к глазам темноту. — Он не был друидом?
— Не из нашего братства, — поправилась Крапива. — Я не знаю, откуда. Лозу отправили с нами по особому приказу Великого Леса.
Спокойно, Ло… Хм. Ты думаешь, что над тобой издеваются. Но, может быть, она это всерьез? Нет, лучше нет. Хотя бы останется иллюзия, что Великий Лес не полностью проел друидам мозги.
— И вам никогда не хотелось узнать, что за человек с вами идет?
Так… дайте-ка я угадаю ответ…
Друидка искренне изумилась:
— Это же приказ Великого Леса!
Угадал. Проел. Теперь я даже не удивляюсь, как они меня приняли. Великий, правда, за меня не ручался, но с таким отношением к делу…
— Но хоть что-то о нем ты можешь припомнить?
Друидка потерла переносицу и покачала головой.
— Я ведь его до этого не видела ни разу. Вот как он с командиром приехал — в первый раз. У Клена спроси. А лучше — у командира…
И отправься вслед за Лозой?
— А… что с ним случилось?
Крапива мгновенно помрачнела и сухо ответила:
— Это был несчастный случай.
Понятно, меня снова послали. Я прикусил язык. Как бы с тобой, Лоза, тоже чего не произошло. Несчастного.
За все то время, что я шел с друидами, серьезная заварушка приключилась только на подболотной лодке. В остальном их путь был тих и спокоен, а разнообразили его в меру способностей только мы со Смертью. И вот, друид, чужак в команде, погибает на самом безопасном участке пути, буквально в Великом Лесу.
— Эм, ты точно никогда не слышала этого имени? Оно не кажется тебе странным? — попытался я снова пробиться к истине.
— Не-а. Имя как имя, — девушка задумчиво намотала на палец длинную прядь. Казалось, она совсем забыла о неудобном вопросе. — Худо в братствах с именами. Я не хочу сказать ничего такого, но вот какая же я Крапива? Камелия, к примеру, мне бы больше подошло. Как ты считаешь? Или Орхидея… Да, Орхидея, я думаю, в самый раз. Да? Кактус, какого Великого Духа ты тащишь свой топор?! Что тебе было сказано взять? Я ж список написала!
На какое-то мгновенье мне показалось, что подошедший друид не удержится и стукнет целительницу алебардой.
— Ни-че-го вам доверить нельзя! — несостоявшаяся Орхидея спрыгнула с подножки и зашагала к остальным, на ходу возмущаясь: — Чуть что — сразу за оружие! Кактус, чего ты там стоишь, я одна весь этот огромный список потащу?
Я проводил парочку рассеянным взглядом, погружаясь в болото невеселых мыслей. Что-то в этой истории глубоко не так. Очень глубоко не так…
Черные маги, как и друиды, берут новые имена, чтобы отречься от прошлого и начать жизнь с нового листа. Взять чужое имя — прожить чужую жизнь. Кто же ты, Лоза? И какие еще беды принесет мне твое имя?
Нет, я — друид, каково, а? И что, мне теперь по должности положено молиться на учебник по экологии и устраивать массовые казни за каждую обломанную веточку? И славить, славить Великий Лес, не забываем. Докатился…
Тихие голоса выдернули меня из дремы. Рядом с кабиной фуры разговаривали два человека, почти неразличимые в темноте; вот тип с рюкзаком что-то передал второму в форме водителя, послышался шелест, удовлетворенное хмыканье и хлопок дверцы. Человек с рюкзаком кивнул, развернулся и увидел меня.
Прикидываться было уже бесполезно, и мы уставились друг на друга как воры, столкнувшиеся нос к носу рядом с одним и тем же сейфом. Незнакомец явно не ожидал увидеть здесь постороннего, но быстро пришел в себя: парень улыбнулся, прижал палец к губам и одним движением запрыгнул в фуру.
Я закрыл глаза и помотал головой. А водитель-то подрабатывает левой перевозкой пассажиров. За такое и работы лишиться можно. Позвать охрану? Нафиг надо, там милосердечники. Человек заплатил, пускай едет. Все равно в Город-у-Горы его не пустят — режимный объект. Помни, Лоза, что сам ты не лучше…
Между тем, переговоры закончились полным и окончательным триумфом Всеединого Братства. Друиды по сути ближе к белым магам, а те невероятным упорством задолбают кого угодно.
— Эта тварь все еще нас преследует? — мрачно осведомился Кактус, сбрасывая на землю две тяжеленные сумки. В глазах друида я так и остался злобным татем, крадущимся за бравой экспедицией и строящим всяческие козни. Богатая фантазия у человека.
— Да ладно тебе! — Крапива, как всегда, с одним маленьким рюкзачком, залезла внутрь фуры. Что-то загрохотало. — А здесь неплохо. Хлам, правда, какой-то валяется, но жить можно. Пойдет, машина наша!
— Мы не доедем до места спокойно, — пророческим тоном возвестил друид.
— Хорош тоску нагонять, — девушка высунулась наружу. — Чем тебе Лоза не угодил?
— Он приносит несчастье.
— А я говорю — ерунда! И мне лучше знать. Я целительница, или нет? Скажи, Клен!
— Да-да, — рассеянно отозвался светловолосый друид, неподвижно глядя в пространство. — Это возмутительно. Придется по возвращении поднять вопрос о правомерности действий Северного Братства…
Похоже, Клен получил больше, чем рассчитывал, но меньше, чем хотелось. И он предполагает вернуться. Радует.
Внутри фуры оказались темнота и хлам. Крапива растянулась на тюках и светила себе в лицо фонариком.
— Вот видишь, Клен сказал, что я права! И Великий Лес желает, чтобы Лоза шел с нами.
Друида явная подтасовка информации не убедила.
— Откуда тебе знать?
— Кому, как не мне? Он же еще жив — значит, Великий не против. А ты, Кактус, ты против Великого Леса?
Обычно за такие наветы Кактус бил врага алебардой, но устроившаяся напротив целительница не давала ему даже шанса выйти из спора с честью, как подобает воину, а заставляла мучиться и составлять осмысленные предложения.
Тут в фургон ввалился Черная Смерть, и спорщики дисциплинированно замолчали. Высокое начальство изволило пребывать в скверном настроении.
Настроение колдунов изменчивей, чем погода весной, но колеблется только в отрицательных диапазонах.
