Вздыхаю.
Поднимаюсь с кровати. Медленно, словно за время отдыха ещё больше устала.
Иду умываться.
Жизнь продолжается. Если во сне моей душе было уютнее, чем наяву, если разлука с домом на озере заставляет сердце кровоточить – что с того? Это не касается никого, кроме меня. Да ещё, быть может, Котища, ловко оставшегося для меня Безымянным.
Мне надо поскорее умыться и переодеться. Привычные дела утишают любую боль. Кроме того, вскоре у моего порога появится гость из иных миров с честно заслуженным мною призом. Встретить его (либо её) надо честь по чести.
А послать слугу за испытанным клинком я всегда успею.
Эпилог: бесконечная награда
– Теперь ты знаешь, зачем мне понадобился некромант.
– Знаю. Хотя по поводу этой вашей проверки я всё равно могла бы сказать… многое.
– Не нужно. Ты видишь, какова моя родина, знаешь законы, по которым живёт мир лайтов. Ты не можешь их не знать, иначе не попала бы сюда даже с проводником. Так что вряд ли меры предосторожности, которые принял мой эмиссар, возмущают тебя по-настоящему.
– Верно, Жиан… то есть Анжи. Я легко могу оправдать то, что делали по твоему приказу. Но с Котищем я всё равно ещё разберусь.
Сквозь огромный кристаллитовый экран на обзорную палубу лился отражённый голубовато-белый свет. Эйрас до сих пор с трудом давалось осознание, что там, вверху и чуть сбоку, висит целый обитаемый мир, а ей дано посмотреть на него свысока в самом что ни на есть буквальном смысле. Подобные дивные вещи делали её обиду ещё мельче, чем она была.
Но нет, подумала Игла. Разобраться с Котищем – вопрос принципиальный. Искрошить его в нежный фарш мечом или раскатать в порошок атакующей магией было бы притягательно, но слишком по-детски. Гораздо приятнее – и справедливее! – будет устроить ему испытание вроде того, какое он устроил мне самой.
Да. Именно так.
Месть сладка. Но предвкушение мести немногим ей уступает. Эйрас сур Тральгим довольно неприятно улыбнулась.
– Разбирайся с… Котищем, как тебе будет угодно, – говорит собеседница некроманта. Голос её при этом довольно равнодушен. Видимо, Анжи, способная заткнуть за пояс любого менталиста Больших Равнин, в очередной раз не то прочитала, не то угадала мысли Эйрас сквозь все щиты и сочла её план вполне приемлемым. – Вернёмся к моему заказу.
– К воскрешению Рышара Мартина?
– Именно. Берёшься?
– А как насчёт цены?
– Любая. Что попросишь, то твоё.
Даже за краткое время, минувшее с начала знакомства, Эйрас сур Тральгим успела достаточно хорошо узнать Анжелику Недееву, чтобы воспринять этот пафосный ответ стопроцентно серьёзно.
Эта женщина многого не умела. Ну и что? То, чего она не умела сама, по её просьбе охотно сделали бы её должники, знакомые и ученики. До сих пор среди трёх этих категорий не числилось ни одного некроманта, но она исправила это упущение. И теперь Игла, урождённый некромант, сидела с ней за одним столом – слегка обиженная, но гораздо сильнее раззадоренная.
Да, Анжи могла уплатить по любому счёту, дай лишь срок.
– Заманчиво, – протянула Эйрас. – Однако есть один существенный момент. Если объяснения были верны, а моё понимание устройства этой области мироздания не слишком отклоняется от истины, Рышара воскресить невозможно.
– Почему?
– Потому что он не мёртв.
Если Эйрас и рассчитывала потрясти Анжи, ей это не удалось.
– Разумеется, он не совсем мёртв, – уточнила Анжи, – но также он не совсем жив. Если моё понимание мироустройства справедливо, в тот момент, когда Рышар принял зелье, произошло его воссоединение с исходным телом. Но спустя минуту и двадцать шесть секунд после воссоединения исходное тело Рышара умерло.
– Вот как?
– Да. Это я установила… уже давно. – Короткий невесёлый смешок. – Неужели ты думаешь, что мне понадобился бы некромант, если для того, чтобы увидеть Рышара, мне было бы достаточно явиться в его родной мир?
– Начинаю понимать масштабы задачи, – сказала Эйрас медленно. – За исполнение такого задания действительно можно попросить ОЧЕНЬ много…
– Вот-вот, – Анжи скривилась. – Чтобы не осталось неясностей, скажу так: я хотела бы восстановления личности Рышара Мартина. В теле, которое он носил в этом мире, либо теле, реконструированном максимально близко к нему. Впрочем, это далеко не главное: тело можно так или иначе заменить, модифицировать, обменять и так далее. При помощи Костюмерной Эмо или без оной. Максимально полное восстановление личности, как говорится, в здравом уме и твёрдой памяти – вот что мне нужно.
– А теперь послушай, что скажу я.
Эйрас слегка прищурилась, глядя на собеседницу и излучая предельную серьёзность.
– Дома у меня остались души предков. Тёмных магов с даром некромантии. Дома мне доводилось общаться также с душами других умерших людей Силы. Но по сравнению с твоими учениками или тобой те души… те личности легки и воздушны. С ними можно было относительно легко выйти на контакт, можно было бы и воплотить. Но…
Анжи молча слушала, медленно мрачнея.
– Искусство некроманта состоит, в каком-то смысле, из умения склеивать обломки, – продолжала Игла, – Когда человек умирает, его душа угасает. Чтобы вызвать его дух для разговора или чего-то большего, некромант возмещает как утраченное в момент смерти, так и потерянное после этого момента. Ты говоришь, Рышар принял зелье и воссоединился с исходным телом. Но это не так. Не совсем так. Даже столь своеобразное самоубийство оставляет свой след. А потом, со смертью тела, ущерб для личности усугубился. Два крушения подряд, сначала смертельное разочарование, затем, почти сразу, физическая гибель… Рышар неизбежно растерял изрядную долю своей силы. Но даже в посмертии он остаётся величайшим магом. Одним из тех, кто творил миры.
– К чему ты клонишь? – не выдержала Анжи.
– Я пытаюсь сказать, что воскресить такую личность, в некотором смысле, ничуть не легче, чем воссоздать из праха мир вроде вон того, – Эйрас кивком указала сквозь кристаллитовый экран на бело-голубой полумесяц планеты. – Для воскрешения простых смертных довольно простого мага. Для воскрешения мага – полноценного воскрешения, разумеется, – нужен архимаг. Ну а для воскрешения демиурга…
Анжи прикусила губу.
– Значит, ты не сможешь выполнить мою просьбу?
– Этого я не говорила. Я сказала, что сейчас, такая, какая я есть, я слишком слаба и глупа для качественного выполнения столь грандиозной задачи.
– Тебе нужны время и опыт, – кивнула Анжи. – Понимаю. Сколько займёт подготовка?
