— Для лести это слишком грубо, кларон?!
— А для искренности в самый раз, поверьте.
— Ну, хорошо, мы ещё вернёмся к этому… Теперь о втором письме. Оно просто невероятно по содержанию. Тут также приложен перевод… Возможно, он неточно передаёт текст, хассанский язык сложен для понимания… Речь идёт о том, что именно в этот период на дороге, идущей из нашего королевства появился сын монархического принца, Великого Изилькея, который пропал очень давно. Дальше пишется полная незуразица, что этот самый сын убил легендарного Фаласерна…
— Фалаперга!
— Да?.. Так Вы что-то знаете об этом?
— Я читал об этом чудовище… Давно ещё… Вам не кажется, Советник, что здесь очень душно? А обсуждать нелепости можно и на свежем воздухе?
— А что, это мысль… А бокал вина поможет скрасить скучный разговор, пойдёмте, кларон….. Вот тут, на лужайке, будет неплохо, я думаю?
— Здесь замечательно! Надеюсь, под землёй ещё не научились прокладывать слуховые трубы?
— Что-то Вы уж слишком осторожны, юноша.
— Не знаю. Но интуиция подсказывает мне, что кое-кто уже поплатился своей шкурой за свою откровенность?
— Именно в самую точку! Шкуру сдирали ремнями. Свидетелей было, по-моему, девять. Все по отдельности показали одно и то же. Все!! Перед лицом смерти!…. Это не из письма…. Из донесения…
— И что же они сказали?..
— Ах, Вам интересно, кларон?! Тогда слушайте! Два ирита!! Не хассана, заметьте, а, именно, ирита, принесли свежую шкуру этого, как Вы сказали?
— Фалаперга.
— Да, да. Вот именно… Свежую!.. И на одном из них на золотой цепи сиял Знак Единого Бога и объявили они себя детьми принца, Великого Изилькея, который по их словам жил у иритов! В клане! В горах! И там женился! Во, как!!
— А в каком клане?
— Мроган, я Вас умоляю! Не стройте из себя невинного! Падишах просит найти этот клан, перенести прах покойного, отыскать этих "принцев"…
— Прин-цев?!
— Ну, да! Их же было двое! Двое! Сначала один, со знаком, а потом появился его брат. И стало двое! Ровно столько же, сколько кларонов шастали куда-то в течение двух восьмушек! Причём, явно не на Север!.. Ты пей вино, пей, пока я его при тебе дегустирую. Вкусно?
— Очень! Кисловато только…
— Зато не отравлено… Так вот. Наш драгоценный Король в полном недоумении. Великий падишах просит своего "брата" помочь найти истину, предлагает сохранить добрый мир на долгие годы и даже союз в войне с дикарями на юге! Ты представляешь, что такое война на чужой территории?
— Представляю! Хуже некуда!
— Потому что жара, да?.. Мухи, да?.. Вода тухлая, так?!
— Ну, примерно!
— Да ничего не так!… В кои-то веки армия уберётся из королевства, столько жратвы останется! Все храбрые воины смогут заслужить чины, принести домой трофеи, армия хассанов исчезнет от наших границ надолго, это самый малый перечень благ!
— Что же мы, зря башни строили? Если будет мир и покой?
— Мроган, мальчик мой, перестань! Ну когда же ты поймёшь, что своим детским любопытным пальчиком ты тыкаешь в самый глазик страшным политическим конфликтам!! Король не может бездействовать! Он просто обязан что-то ответить немедленно и после этого предпринять хоть какие-нибудь действия!
— Какие?
— Откуда я знаю?! Чтобы размышлять на эту тему, нужна хоть какая-то достоверная информация. Не выдуманная чушь, а простая правда! Тогда уже можно и думать…
— Ну, хорошо, Советник. Простите меня. Поскольку Вам я доверяю полностью, давайте вместе построим картину, похожую на то, что описано в письме. Но надо сразу понять вот что… Нужно ли нашему королю, чтобы факты подтвердились? Должны ли найтись эти принцы? Или, может быть, достаточно их останков? А, может быть, всю историю надо представить простым обманом? Ну, пошутили два ирита, так мы им головы — чик! Падишах это очень любит… Выбирайте, Советник!
— Я бы тебе хоть сейчас — чик!.. Но хотелось бы узнать всю правду…
— Но Вы же понимаете, что "вся правда" — это каша из одиночных фактов, порою не связанных друг с другом. А мне, к сожалению, есть, чего стыдиться в этой истории…
— Значит, какая-то история всё же была?
— Разумеется…
— Ну, тогда давай по кускам… Два ирита были?
— Были. Были два нищих клановых ирита, помогавшие торговцу катить новую тележку…
— Из тех, что у вас в клане продают?
— Не в клане. В Белом городе!
— Ну, прости, я пока не могу называть городом сотню аргачьих костей, вбитых на холме.
— У Вас устаревшие сведения. Не сотня костей, а гораздо больше, а к ним — две улицы домов…
— Белых?!
— Ну, пока серых. Но мы работаем!..
— Ладно, Свет с вами! Значит, два нищих ирита тянули тележку. Так?
— Совершенно точно.
— Это ты из меня жилы тянешь, вот что совершенно точно!
— Я лично тяну вино. Для Вас дегустирую. Не отравлено.
— Ну, ты нахал!…. Итак! Значит вы…
— Они…
— Ну, да, они… не выходили к хассанам?
— Зачем? Они и так шли с хозяином.
— А остальные?
— Остальные встретились в дороге. Остановили повозку, поспорили с купцом о праве на собственность, и тот уговорил их помочь ему на добровольной основе…
— Не забивай мне мозги! Они хотели купца ограбить, что ли?
— Что они хотели, может выразить только их язык.
— Уже не может. Насколько я понял, их всех… "чик"! Хассаны разбойников не любят также, как и у нас…
— А купец? Славный Арджах-Баш? Он жив?
— То есть ты знаешь купца?
— Знал, это точно. Он торговался за тележку и купил её, как не знать?
— А кто с ним пошёл, не знаешь?
— Ну, допустим, забыл пока. Мало ли, кого наймёт благородный купец?
— С тобой беседовать, как по болоту идти…
— А разве мы спешим?
— Ну, хорошо… Купец… Про него ничего не сказано в послании. Заметь, если он жив, то сможет узнать своих слуг. Что тогда?
— А ничего… Их нет. Так ведь? Они пропали бесследно…
— Ну, не совсем. Их видели на Большом Тракте…
— Именно их? Или похожих?
— Ты прав! Даже больше чем прав. Видели каких-то иритов. Но ведь там сотни сотен проходят каждый день. Нет! Оборванцев не видели.
— Значит, всё это неправда… Или выдумка.
— Тогда получается, что все восемь хассанов под пытками соврали? Это маловероятно. Трудно поверить.
— Они могли заранее сговориться. Могли вместе увидеть, неизвестно что, и потом уже дополнить увиденное фантазиями и даже поверить в них… Насколько я понял, от указанного места до города несколько дней пути, за это время любой рассказ можно вызубрить до мельчайших деталей…
— Хорошая версия… Но я дам тебе посмотреть картинку… Взгляни…
