- Я продолжу? - поднял брови Наэсте, маг с браслетами (интересно, что ж у него за должность такая).
- Пожалуйста, - пожал плечиками Гаэли... Краем глаза я засекла, как госпожа Радиликка дернула мужа за рукав. - Прошу прощения. Просто этого почтенного лодыря придется еще вытрясти из его уютного гнездышка. А у нас времени маловато...
- Думаю, эта проблема заставит нашего собрата отрешиться от своих привычек, - серьезно сказала женщина.
- А он правда может поговорить с нашими... необычными свидетелями?
- Поговорить вряд ли. Разума в той же землеройке, к примеру, как шерсти на драконе, а вершина ее речевых возможностей писк-сигнал "Вижу червяка". Но глаза-то у нее есть, и мозг тоже, хоть и крохотный. А значит, и память какая-никакая имеется. И ее можно посмотреть... А наш мастер-самоучка, несмотря на всю свою созерцательность, способен это сделать.
- Что ж... это может оказаться полезным. В нашем положении нельзя пренебрегать даже небольшими шансами.
- Тогда давайте посмотрим, кого нам надо отловить в свидетели?
Маги времени не теряли. Картинка внутри укрупнилась, и все с интересом всмотрелись в "свидетелей".
Ближе всего к нам был фонтанчик из земли и травы и суетливые лапки, застывшие диком ажиотаже - суслик, по виду, записал весь мир в террористы и решил похорониться заранее. Мордочки почти не видно, из-под земли только спинка торчит. Как бы этот свидетель от инфаркта не помер. И фиг он что запомнил, зуб даю. Разве что "огоньки-мигали-и-было-очень-страшно". Как одна моя одноклассница, Катрин, дочка банкира. Ее тоже когда-то бандиты похищали, папа выкуп платил. Потом полиция неделю эту похищенную жертву трясла, гипнозом даже доставала - инфу о похитителях узнать хотели... А фиг вам. Единственная примета, которую выдали мозги Катрин, была фразочка "у нее ноги были неэпилированные" - про сообщницу бандюков. Шикарная примета! Неудивительно, что полиция этих похитителей до сих пор ищет.
А вот та самая мышка. Маленькая, совсем крошка, с коричневыми и черными полосочками, с сердито блестящими глазками. Вон как копошится - в песок прикапывается... симпатюшка, хоть я мышей и не люблю. Эта, может, и запомнила что-то. Глаза, кажись, ничего - умные...
А вот птица. Эта не боится, а крылья растопырила, клюв раскрыла и орет вовсю - сердится... Разбудили, мол, сон досмотреть не дали. А ей, может, снилось счастье всей жизни - птиц суперрасцветки и весь в мускулах, предлагающий своей даме букет с гусеницами.
- А это кто? Что-то я таких не припомню.
О, привет, старый знакомый. Погоди, еще встретимся, должок за мной остался...
- Этот точно что-то запомнил, - порадовала я магов. - Он умный. Только такой гад, что...
- Умный?! - удивился Гаэли. - Что-то я не замечал.
- Умный-умный, - поддержала Раддилика. - Если, конечно, склонность таскать продукты можно счесть за ум. Хотя... он так виртуозно находил и открывал коробы с лепешками, что... и впрямь можно подумать: все понимает.
- А у меня пропал кусок кленового сахара, - припомнил Вэрри.
- А ведь у меня тоже... кое-что пропало! Но мне и в голову не пришло подумать на этого...
Браслетный маг почему-то улыбается...
- Сообразительный?... Ну вот и хорошо. Значит, можно рассчитывать, что мы хоть что-то сможем узнать. Что ж, кто-то пойдет на поляну с охотничьей командой, а остальные...
- Подождите, - Рик перебивает Наэсти на полуслове, - А почему гад? Саша?
Вот вопросик... Нет, я не то чтобы заскрытничала, просто... ну сначала было не до этого поганца - с Риком и без него есть о чем пообщаться. А потом я решила про него промолчать - все-таки как-то неудобно дракону жаловаться, что его обижают. И кто? Крысохомяк! Засмеют же...
- Это та самая леди Александра, - на всякий случай представил меня Сианне. - Приемная дочь Клана Южных Скал.
- Та самая, которая отправила Ставинне неизвестно куда, - кивнула женщина. - Мы в курсе.
- Надеюсь, вы простите нам нашу невежливость, - дополнил самый старший член ковена. Глаза у него были похожи на тигриные - почти желтые. - Мы слегка озабочены проблемой...
- Все в норме, - я пожала плечами. Подумаешь, заморочки. Что я, не понимаю, что ли...
- Та самая? - очнулся от каких-то мыслей чародей самого ботанского вида, - О, скажите, а вы бы не согласились поговорить о брачных традициях своего племени? И еще про вашу необычную методику трансформации! И...
- Давайте вернемся к проблеме? - перебил Наэсти. - Успеете еще поговорить. Позже. А сейчас поясните, чем вам досадило это животное?
- Леди Александра? - ковен с интересом рассматривал дракона... то есть девушку... с претензиями к шустрому комку меха.
- Да просто мне показалось...
- Что показалось? - не отставал шаман. - Это важно. Мне этот зверек тоже не нравится.
- Да? Ну ладно... Да тут и рассказывать нечего. Просто он меня ударил. Тогда... перед тем, как меня в клан забрали. И мне показалось, что нарочно.
- Киииирк? - чирикнул еще раз чей-то голосок.
Я приоткрыла глаз. Маги отошли на десяток метров, рядом никого, так откуда...
А-а. Чуть выше моей головы на ветке повис тот незнакомый зверек, которого Рику хотелось поймать. Чуть побольше крысы, чуть поменьше собаки, пушистый и пухленький, он смотрел на меня желтыми глазками и стрекотал. Сумка на животике (такая¸ как у кенгуру, знаете?) оттопыривалась - наверное, он опять стащил что-то из еды. Пушистый хвост дрожал и трясся - боится?
- Пушистик...
- Киииир! - пискнул зверек, покачиваясь на ветке, как новогодняя игрушка. Мне так захотелось его погладить...
- Смешной какой...
Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился, зло, по-крысиному. Сразу перестав быть смешным. Он что, понимает слова? Но...
Пушистик стал раскачиваться на ветке - уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но... но...
И тут он прыгнул.
Мне на спину. Прямо на ту опухоль между крыльями.
Мир стал красным... поехал в сторону, жутко перекосился...
И в глазах потемнело.
Изображение в "зонтике" дернулось последний раз и застыло. Я сняла руку с прозрачной "завесы" - та отозвалась искорками-покалыванием, как экран телевизора - и присмотрелась к тому, что вышло. Мда, картинка. Это я так выглядела? Ой, хорошо, что тогда я себя не видела. Жутик. Чешуя взъерошена, как после драки с целой стаей летучих крупнокуриц, тусклая, вся в каких-то пятнах. Глаза больные, как у птички гриппозной. И вдобавок, еще и шкура вся бугорками.
