Кли-кли небрежно щелкнула пальцами, и позади нас на долю мгновения полыхнула яркая вспышка. Раздались вопли боли и ярости. Двое гадов закрывали глаза руками, еще один не переставая вопил и катался по полу. Остальные хоть и были ошеломлены неожиданным волшебством, бросились к нам. У всех в руках было нечто острое и опасное для жизни.
Кли-кли, не церемонясь, бросила первую пару ножей, я лупанул из арбалета, принялся перезаряжать оружие, гоблинша отправила в полет вторую пару. Мумр преградил дорогу нападающим, размахивая биргризеном из стороны в сторону. Ребята, опасаясь быть нашинкованными, поостереглись лезть напролом, и тут в зал ввалились Халлас с Угрем.
Дикие не стали разбираться, из-за чего весь сыр-бор. Чтобы начать действовать, им вполне хватило увидеть нас, прижатых к трактирной стойке, и пятерку нехороших и до зубов вооруженных парней. Оба врубились в свалку. Мумр тоже не зевал. Столы и скамьи так и падали. Я стрелять поостерегся, боясь попасть в своих. А вот Кли-кли, не раздумывая, швырнула мою пивную кружку и попала одному из напавших на нас аккурат в голову. Халлас безжалостно прикончил упавшего, и последний из оставшихся в живых разбойников, поняв, что дело плохо, бросился к двери. Я выстрелил и, как назло, промазал. Парень выскочил на улицу, Угорь бросился за ним. Раздался вопль, и спустя мгновение в трактир вошел хмурый Эграсса с окровавленным кинжалом.
— Только не говорите мне, что этот был последним и вы не догадались хотя бы одного оставить в живых.
— Он был последним, Эграсса. Ты через окно вылез?
Эльф не ответил.
— Все было нестолько неожиданно. Мы даже не подумали о "языке".
— Я сам виноват, Угорь. Не надо было мне приканчивать беглеца. Ну что уж теперь поделать?
— Чего хотели эти хмыри? — Халлас нехорошо поглядел на валяющиеся на полу трупы..
— А где трактирщик?! — осенило меня.
— Я здесь, благородные господа, — испуганно пролепетали из-под стойки.
Мумр запустил под стойку руки и явил всему свету испуганного трактирщика.
— Вот ты-то нам и расскажешь, что было нужно твоим друзьям!
— Они не мои друзья! Нет! — с ужасом проблеял перепуганный человек.
Если Фонарщик не перестанет строить такие грозные рожи, то этот дядечка точно в обморок хлопнется.
— Не твои?! Тогда кто они такие?! Рассказывай!
И трактирщик, стеная и заламывая руки, рассказал. Парни приехали в трактир под вечер прошлого дня, напугали его до смерти, приставили нож и посоветовали вести себя тише воды ниже травы, словно ничего не случилось. Постояльцы трактира были не дураками и смылись из опасного места, даже не соизволив заплатить. Ни стражи, ни егерей поблизости нет, так что оставалось лишь молиться богам да надеяться, что все закончится хорошо. Раньше он этих ребят не видел, но они точно не разбойники. Сразу видно, что люди серьезные.
— Серьезные! — хмыкнул Мумр, отпуская трактирщика. — Может, и серьезные, но дураки еще те. Так просто дали себя перебить.
— Может, они не нас ждали? — предположил я.
— Да нет, именно нас. — Угорь перестал изучать карманы убитых. — Все так, как я и предполагал.
На ладони гарракца лежало золотое колечко с гербом ядовитого плюща.
— Слуги Неназываемого.
Я и думать о них забыл, зато они забыть о нас не могли.
— Слуги Неназываемого?! — с ужасом повторил трактирщик, враз побледнев — Нет, добрые господа! Я не знаю этих душегубов! Горе-то какое! Если местные узнают, кто тут лежит, они же мой трактир подпалят! В первую ночь как пить дать красного петуха пустят!
— Хватит ныть — грубо оборвал стенания несчастного трактирщика гном. Хочешь, чтоб трактир еще сто лет простоял, избавься от мертвецов. И порядок наведи! А мы, так и быть, назавтра забудем твою рожу и ничего не скажем ни Бездушным, ни Королевским песочникам.
Трактирщик, во весь голос воздавая хвалу богам и добрым господам, опрометью бросился исполнять приказ гнома.
— Как они нас нашли, хотел бы я знать?
— Какая разница как? Главное, что нашли, Гаррет. Неназываемый не оставил надежды заполучить твою дудку.
— Она не моя, Фонарщик Что нам теперь делать?
— Что делать, что делать… Не знаю, как вы, а я иду спать, — вздохнул Халлас и слез со скамьи. — Время позднее.
— А ужин? — изумилась Кли-кли.
— Чего-то мне расхотелось. Дракой насытился.
— Одно хорошо, — усмехнулся Эграсса, — нам не надо будет искать и покупать лошадей.
* * *
На этот раз я знал, что я сплю. Я знал, что, несмотря на кажущуюся реальность, этот кошмар можно прекратить, стоит лишь открыть глаза — и ничего не будет. Я мог проснуться, мог, но не хотел. Тихий шепот в моей голове, шепот Вальдера безостановочно твердил, что этот сон очень важен. Я пытался возмутиться, пытался отбросить от себя его шепот, но архимаг умел быть убедительным. Я сдался. Оставалось лишь смотреть и запоминать, ежесекундно твердя себе, что все, что сейчас творится со мной, уже было, пускай и совсем недавно. Все это не со мной… Не со мной… Это только сон…
* * *
День обещал быть ясным несмотря на то, что прошлым вечером опять пошел снег и все небо затянуло тучами. Даже мороз, вот уже неделю сжимающий весь север в своих холодных объятиях, на время отступил, и солдаты перестали опасаться, что оружие примерзнет к рукам.
С самого раннего утра армия Сталкона ожидала появления войска Неназываемого. Конная разведка докладывала, что до передовых отрядов противника не больше двух часов пути. А еще говорили, что против неполных двадцати восьми тысяч армии Валиостра Неназываемый поставит как минимум шестьдесят. Страшная, колоссальная цифра!
Лейтенант королевской гвардии Изми Маркауз полной грудью вдохнул в себя свежий утренний воздух. Сегодня им придется туго. Королю и его командующим и так удалось сотворить чудо и даже при отсутствии двух северных армий набрать восемнадцать тысяч регуляров, три тысячи наемников и семь тысяч ополченцев. Король ждал еще пятнадцать тысяч, которые маршем шли к Авендуму от границы с Исилией, но даже дуракам было ясно, что эти тысячи не успеют и доберутся, лишь когда битва будет выиграна или проиграна.
— Что думаете, лейтенант? Припечет?
— Припечет, Вартек. Придется постараться.
— Место уж больно плохое.
— Ничего лучше не нашли. Не у Авендума же встречать гостей? Стены нас не спасут, а здесь сама земля на нашей стороне. Как ребята?
— Спорят, кто первым убьет вражеского воина.
— Они же знают, что королевская гвардия не вступит в бой, пока худо не придется. Наша задача — беречь короля.
