— И опять эта здоровая сволочь! — с холодом в голосе произнес Ари, который мучался два дня, а Эли в это время давал советы, знаток хренов. — А где моя подруга Ютария?
— Да… — Шераон махнул рукой куда-то назад. — Опять мне нервы только мотает. Я что, виноват, что она совершенно не переносит качку?
Кстати, вместе с Эли так же спокойно качку перенесли Дара и Таша. Вот с чего такой бонус оркам? Да-да, Ренка тоже не заметила почти. Зато за Дариана сердце прям радовалось, его буквально размазало. Если Камилла на второй день все-таки выползла, то Дариан, радуя зеленым оттенком лица, появился на людях только на третий день морского вояжа, то есть практически перед высадкой. А вот у будущей четы Сонте, Майя, похоже, радовалась, что Эдмонта скосило. Буквально порхала вокруг него, выполняя все капризы Эди. Странная, в общем, у них семейка.
— Так, Эли, утихни, мля! — совершенно по-сержантски рыкнула Юлиса. — Тайфол, быстро мне по пунктам, кого и где? И почему я узнаю только сейчас?
— О, у вас тут страсти, — тут же заскучал Шераон.
И сразу же отстал. Аринэль же вздохнул.
— Ну, если совсем вкратце, — произнес он. — Единение работает над тем, как перехватить управляющий сигнал матки антов.
— А ты тут причем? — подозрительно спросила принцесса.
— Слушай, Юля, ну ты в роль-то сильно не входи! — возмутился Аринэль. — Ты, вообще-то, с магистром разговариваешь!
Юлиса некоторое время пристально смотрела на парня. А потом отвернулась и нахмурилась.
— А еще он там с женщиной беседовал, — негромко и с явным удовольствием произнесла Саманта. — Наедине. Три вечера подряд, часа по четыре.
Юлиса медленно повернула голову, словно орудийную башню.
— Спасибо, сестренка, — ядовито произнес Аринэль, смотря в два «ствола» глаз принцессы.
— Зато не скучно, правда? — хмыкнула Анти. — Юлиса. Это была Ивия Тельвани.
На лице принцессы появилось озадаченное выражение. Наказующий Взор она выключила.
— И как тебе она? — в разговор влезла Антария, причем явно с большим интересом.
— Если честно, — Аринэль провел пальцами по своей щеке. — Такое ощущение, что она не из прошлого, а вообще из древности. Она моего отца называет юношей. Да что там отца, она Мелиал девочкой зовет!
— А тебя? — ехидно спросила Талия.
— А меня, Талия, не надо звать, я сам приду, хрен выгонишь! — язвительно ответил Ари.
— А почему ты это не рассказал-то?! — все пыталась выяснить Юлиса.
— Ну, сначала было некогда, — ответил Аринэль. — Или, ваше высочество, вы запамятовали о том, как призывали, цитирую: «использовать собственность по полной»?
— Да, сестра, тут ты, конечно, дала маху, — глубокомысленно заметила Антария, как-то незаметно, точнее будто так и надо, оказавшись между Ари и Даяной. И чуть не под руку, словно ребенок между родителями. Юлиса с изумлением глянула на сестру.
— Насколько я помню, — светским тоном заметила Саманта. — Это называется переворотом?
— Или правильной расстановкой приоритетов, — произнес Аринэль. — Вообще, вы заметили, какое у нас разностороннее общество?
— Да, уж, — фыркнула Юлиса. — Развратники, тихушники… И еще раз развратники.
Принцесса при этом смотрела на Талию.
— Юлис, так и скажи, что завидуешь! — усмехнулась та. — Вы-то по три только успели, а я сколько смогла!
— Чего? — нахмурилась принцесса. — Слушай, ты что реально, только об этом и можешь думать?
— И вот эти люди собираются стать высшей властью в Империи, — покачала головой Саманта.
— Только из таких и получится, Анти, — совершенно серьезно произнес Аринэль.
Саманта покосилась на брата. Разумеется, она уже попыталась выяснить, что же такое там задумал Ари. Почему Ивия Тельвани (!) вдруг засобиралась в марку Тайфол. Вот только получила ответ, что как только все сложится в систему, она все узнает первой. И вообще, может история Аринэля Тайфола закончится здесь, в этих суровых землях и ничего не произойдет (Ари получил после этого подзатыльник)
Тем временем они прошли поселение. Пройдя минут пять они обогнули холм и то, что маячило над вершиной холма, предстало во всем… Ну, великолепием это назвать крайне сложно. Сугубо утилитарная постройка, хотя и внушающая уважение. Ну, и характерный штрих. Стена, обращенная к поселению, была существенно жиже той, которая была против врага.
— Ками, — заговорил Аринэль, смотря, как местных легионеров застраивают возле крепостных ворот. — Запомни, пожалуйста, этот момент. Эти разумные впервые идут на матку, полагаясь только на свои силы.
— Точно так, — отрывисто ответила Каминан, при этом ее взгляд был характерно остекленевшим.
— У тебя книга с собой? — поинтересовался Ари.
— Да, — девушка озадаченно перевела взгляд на парня.
— Нужно будет выбрать ракурс и сделать зарисовки, — произнес парень.
— Не рановато тебя на пафос-то пробило? — ядовито поинтересовалась Юлиса.
— Юль, если ты запомнишь так, чтобы потом художнику описать, то давай, запоминай! — с иронией отозвался Аринэль. — В табулу ты что будешь, только тексты пихать? Каминан, сейчас с главой согласую, думаю она будет не против. И приступишь. Так.
Аринэль, сделав шаг в сторону, заскочил на слежавшийся сугроб, высмотрел впереди главу и Мелиал рядом. А потом рванул вперед колонны быстрым шагом.
— Юлиса, — Антария, оказавшись рядом с Юлисой, приобняла последнюю за талию. — А про какую это табулу говорит Ари?
Принцесса сначала глянула на Тари недоуменно, а потом на ее лице пропечаталась досада.
— Да, ты же не знаешь, — ответила Юлиса. — Этот…
Она сделала жест рукой в ту сторону, куда ускакал Тайфол. А паузой показала, что сестра может вставить любой эпитет по выбору.
— Впарил родителям, что Империи остро нужна новая интересная табула, — продолжила принцесса.
— А почему я узнаю об этом только сейчас? — сдвинула брови Антария.
— Ант, Тари, а на кой хрен… так, стоп, — Юлиса с подозрением посмотрела на сестру. — Так. Ты чего, решила меня подколоть что ли?
— Ну, сеструха, ты реально что-то совсем в Берриуса заигралась, — ответила Тари, с иронией.
— Ками, — в этот момент произнесла Цеси, причем таким характерным уставшим тоном матери.
— Что? — ответила Каминан и в ее голосе прозвучала легкая опаска.
Цеси взглядом показала живот Каминан. Та опустила взгляд и слегка смутилась. Пуговицы на шинели внизу были неправильно застегнуты.
— Вот, все, — буркнула Ками, приведя внешний вид в порядок.
— За стену не уйди, когда будешь эти зарисовки делать, — насмешливо, но с теплом произнесла Цеси.
— Да что я, не понимаю что ли, — снова пробурчала Каминан.
— В фонтане уже вылавливали, — с иронией заметила Дара.
— С ней пойду, — негромко произнесла Таша.
* * *
Флаг Империи над крепостью Крестэйр, на фоне ясного неба. Легкая рука рисовавшего смогла запечатлеть все так, что при взгляде на рисунок, будто наяву ощущался прохладный морской ветер, который трепал полотнище. Линия горизонта за флагом изгибалась на суше и становилась ровной на море. Пустынная промерзлая земля… Сариэль же гордо реял на знамени, как бы говоря, Империя придет повсюду…
… Деннар Вестфолен, Сабрина Сэйтис, Мелиал Аваратан. Художник явно любит передавать настроение через мелкие детали. Все трое в шинелях, глава и Мелиал в черных, а Вестфолен в серой (а на самом деле, в темно-зеленой), так как выбрана черно-белая палитра.
Высокий широкоплечий мужчина стоит впереди и женщины словно оттеняют его. Тщательно проработанные тени на лицах, четко переданы выражения глаз. Скрупулезно прорисованы сариэли на их погонах, свет отражается на гранях черных птиц. Они словно упали с неба прямо на плечи разумных, которые стояли перед строем легиона.
В этом застывшем мгновении не ощущается силы. Нет угрозы. Сделан акцент на том, что люди не в надрыве находятся, а готовы спокойно, методично и основательно работать. Лица командиров строги, но спокойны. Они просто смотрят. Смотрят на созданный, в том числе и ими, механизм войны…
