– Блондинка? Ты? – вздохнула Элла, смешивая странные ингредиенты в тарелочке. Насколько помню, у нас покупная краска не пузырилась и не источала тошнотворный запах керосина со шлейфом из чистящего средства. – Скучно.
– Ему так больше нравится, – поерзала на стуле от волнения. – Элла, а это точно не разъест мою голову?
– Лысой не станешь, – только кивнула девушка, а потом нацепила на меня и на себя подобие респиратора. Нужно было попросить у Эра денег в долг на посещение салона красоты, но теперь точно было поздно. Как уверяла ведьмочка, жижа на моей голове, которая превратилась в желе и колыхалась при ходьбе – инновационный состав, который не смывается в течение долгого времени, а главное способен окрасить отросшие корни до трех сантиметров. На вопрос как это возможно, Элла пожала плечами и произнесла «магия».
Утром прической я смутно напоминала Летицию, благо, на этом наше сходство заканчивалось. Выходить из комнаты было немного страшно, казалось, что все сразу начнут тыкать пальцем и кричать «самозванка». Осторожно приглядываясь к окружающим, добежала до учебного корпуса, постепенно понимая – всем наплевать на такую мелкую фигуру как кера Софи. Единственным комментарием стали слова Амо:
– Что, решила сменить имидж? Не видишь, это бесполезно.
Велор так вообще ничего не заметил, смотрел на меня, как ни в чем ни бывало. Как хорошо, что мужчины такие невнимательные, оставалось надеяться, что Альман не является исключением из правил. Пары по магии прошли без происшествий и без особого внимания со стороны куратора; на расоведении я ничуть не хуже других рассказала о лже-расе. Сама себе поверила, что только неделю назад попала в неизвестную страну, а до этого занималась возделыванием злаковых культур и вязанием. Эр спланировал все от самой речи до интонации, с которой я должна была рассказывать свою историю, где-то нужно было взгрустнуть, где-то взволнованно махнуть рукой, а на моменте о рабстве – нервно сглотнуть и помолчать. И судя по полуприкрытым от скуки векам Альмана, наш обман удался.
– У вас есть органы управления, кера Софи, руководители кланов. Просветите, какие танцы принято танцевать на приемах? – спросил в конце повествования профессор, сложив руки на груди.
– Я без понятия. Наверное, вальс, – пожала плечами, смотря в пол. Удивительно, но даже это было предусмотрено моим блондинистым другом. – Вряд ли вожди станут танцевать в городском управлении восхваление солнцу.
– То есть вы не уверены?
– К сожалению, нет, – вздохнула я, осторожно подглядывая за Альманом. Некая раздражительность появилась на его лице, но это было стандартное состояние профессора на занятиях с нами.
– Почему вы не узнали о высшем обществе?
– Вы задали рассказать, что нам известно. Я в столице никогда не была, поэтому не могу поведать о том, какой чай они пьют или что танцуют, вот, если хотите узнать разницу между жужалицей красноперой и синергатом бесхвостым, то расскажу… Или о циклах роста сорицы зубчатой. Хотите?
– Нет, можете сесть на место, – сказал, как бросил камень в мой огород. – Ваше следующее задание изучить соответствующую информацию о высшем обществе расы. Доклад в письменном виде мне на стол в начале занятия.
И всё! Представляете, великий Раймонд Альман, ограничился докладом без оскорблений, ругани, раздражения в голосе! Даже Летиции досталось больше, чем мне! Это маленькая победа, вырванная ценой бессонной ночи в логове чокнутого ученого, но это того стоило. Правда, когда эйфория прошла, стало не по себе от той точности, с которой Эр предсказал вопросы нашего куратора. Он прекрасно знал Альмана, и явно одна мысль обвести того вокруг пальца доставляла эльфу удовольствие. Да, князь не увидел спокойное выражение лица мага, когда я искусно врала у доски, но это было не нужно – Эр заранее представил свою постановку. Чем больше думала об этом, тем сильнее казалось, что стала средством мести Раймонду Альману.
***
Дни стали лететь, как птицы в небе (тут так принято говорить) или как горланит ругательства водяной, а делал он это быстро, особенно когда нерадивый кер выбрасывал мусор в водоем. Дело в том, что иной причины вызвать непрерывный бубнеж толстяка водяного не было, приходилось кидать в болотце все, что попадалось под руку. Этакое бюджетное развлечение для простых керов, у которых не хватало денег на развлечения в досуговом секторе. Я бы тоже завидовала ребятам, которые ходят кафе или шатаются по многочисленным магазинчикам, если бы не насыщенная жизнь на факультете боевой магии.
Пары с Альманом, безусловно, были испытанием, но методики уже не удивляли своей склонностью к садизму, я привыкла к военным замашкам куратора и в случае собственной неудачи, за которой следовал выговор, только вздыхала. Без слез, страха, желания немедленно написать заявление на отчисление. Неприятно, но постепенно психика адаптировалась к давлению, оказываемому на нее Раймондом. Я нещадно отставала от других в освоении своей крупицы магии, поэтому после основных пар со мной занимался кто-то из одногрупников (если Альман заставлял, а он это делал почти каждый день). Ребята страшно халтурили, но что-то все равно делали. Часами пропадала у Латоса, с которым первая часть вечера посвящалась изучению базовых знаний об этом мире, а вторая – изучению базовых знаний обо мне (иногда со сбором биологического материала). Я уже лишилась ногтей, частички кожи на ноге и десяти миллилитров крови.
Пока я пыталась вписаться в общество керов, соответствовать минимальным требованием Альмана, чтобы не быть отчисленной в начале обучения, Эр пытался найти что-то о землянах в этой академии. Любое упоминание или даже человека, о котором просто все забыли, но новости не утешали. В данный момент Эр не мог распознать ни в одном обучающемся моих сородичей. Отсюда напрашивался вывод: либо их нет, либо кто-то очень хорошо ассимилировался с местными. Единственным документом с упоминанием землян был тот ознакомительный лист в фойе, но и тот уже сняли, заменив объявлением.
– Земляне никогда долго здесь не учились. Насколько я помню, что-то обычно происходило. В поле моего зрения попадали пару человек, но фактически их должно было быть намного больше.
– И что случалось с теми, за кем ты наблюдал? – спросила я, откладывая книгу на пару минут. Глаза превратились в маленькие щелочки, через которые уже ничего не было видно.
– Они уходили по собственному желанию, переводились в другие академии, предпочитали выйти замуж… Им было слишком сложно в станах академии, а за ее пределами мир предлагал условия лучше. Домой, кажется, никто не возращался.
– А может, наведаться в библиотеку? Или у вас есть интернет? – эльф приподнял бровь, а я пояснила. – Такой артефакт, у которого можно спросить все, что угодно, а он что-то обязательно найдет… если такое в принципе существует в мире.
– Для этого есть ученый кот, он же заведующий библиотекой, – Эр ненадолго задумался, массируя свои виски. – Рискованно спрашивать напрямую, а вот в читальном зале есть артефакт поиска литературы. Можно попробовать использовать его.
– А потом стереть историю поиска! – заговорщически наклонилась я. Мы переглянулись с Эром, находясь в нескольких сантиметрах друг от друга. Одна мысль возникла в наших головах одновременно, вызвав обеспокоенность. Практически в один голос прошептали, – переход хранит информацию!
– Софи, мне нужно точно знать, какие еще моменты связи с Землей были? – спросил Латос, а во взгляде отражались уже схемы, логарифсы, построение связей, сценарии развития событий. Казалось, он планировал взломать государственную базу данных. – Вспомни все. Может, ты пыталась вернуться, говорила кому-то о своем происхождении или писала письма?
– Я смотрела на родных, – произнесла упавшим голосом. – Они, что реально могут докопаться до этого?!
– Если не останется способов, будут проверять все досконально. Я попробую исправить эти записи, но не уверен, что у меня быстро получится. Артефакторов не учат взламывать системы накопления информации, одна надежда, что это артефакт повседневно использования, а не сверхсекретный, – Эр откинулся на спинку, прикрывая глаза. Сегодня мы занимались четыре часа. Каждый день, несмотря на свои дела, он открывал дверь и запускал меня, чтобы услышать очередную тираду. – Пока я пытаюсь найти эти артефакты и взломать их, подумай, как нам раздобыть информацию о землянах. Для начала сходим завтра в библиотеку после пар, чтобы исключить это место.
