Чин Э же стремительным шагом направлялась к площади, то что у других практиков заняло бы как минимум не больше получаса, у неё получилось сделать за пять минут. Объявившись на площади, она подошла к одному из порталов и прикоснулась к нему. Отследить путь Сонга не составило проблем, вот только попасть в место, куда он отправился, у неё не получалось. Портал просто отказывался работать.
— Ну надо же, — удивлённо пробормотала она, ощущая влияние чужой силы необычного качества. — Это энергия старшего клана, и что-то блокирует мне открытие портала.
Она вздохнула, похоже, придётся ещё немного подождать. Оставалось надеется, что к моменту выхода Сонга из врат, сила Синк распространяемая им не исчезнет окончательно.
Сам же Сонг в этот момент задумчиво смотрел на безжизненную землю, расположенную впереди. Куда бы ни бросал он взгляд, всюду виднелись лишь камни, галька и песок. Восприятие тоже молчало, говоря о том, что впереди ничего не было. Но что-то останавливало молодого человека к продвижению. Смутное чувство неясной опасности поселилось у него глубоко внутри. Каждый раз, когда он смотрел на эту пустыню, что-то внутри противилось приближению к ней. А ещё он заметил, что ни одно существо не заходило за невидимую черту, отделяющую лес и пустыню, и это говорило куда больше чем его ощущения.
«Такое ощущение, что это царство концепции смерти», — подумал он, ощущая едва уловимые законы. — «Жаль, что раньше я очень редко сталкивался с подобным, можно было бы понять, что это такое и как его обойти».
Сонг, подумав, отошёл немного назад и срубив ветку на одном из высоких деревьев с силой запустил её на территории начинавшейся пустыни. И в ту же секунду листва на ветке стала стремительно усыхать, а кора сереть, постепенно огрубевая и отпадая. За каких-то пять минут от ветки остался лишь труха.
— Концепция смерти здесь намного сильнее, чем показалось вначале, — вслух сказал Сонг и посмотрел вдаль. Где-то там впереди должен был находиться тот самый шпиль, являющийся центром этого искусственного мира, оставалось дело за малым — каким-то образом преодолеть эту пустыню.
Пришлось на некоторое время отойди назад, устроив себе временную базу в одном из найденных небольших холмов, оказавшихся остовами каких-то древних чудовищ, обитающих когда-то здесь. Ночевать внутри настоящего черепа, покрытого густым зелёным мхом, оказалось новым опытом для Сонга. Хотя стоит сказать, что сам скелет был невероятно прочным и когда-то принадлежал, вероятно, монстру как минимум уровня «Предка» или «Императора».
В теории, равнозначными по силе и свойствам концепцией смерти была изучаемые Сонгом законы времени. Если он сумеет каким-то образом противопоставить воздействию губительной концепции смерти, своё понимание времени, это даст Сонгу шанс без проблем путешествовать по пустыни. Осталось дело за «малым» — использовать эти мысли на практике и не умереть от воздействия губительной концепции.
На всякий случай укрепив скелет неизвестного существа, где он решил устроить себе временное убежище, Сонг в изобилии расставил в округе множество ловушек, на этот раз он обошёлся без сигнальных нитей, решив сосредоточиться исключительно на летальных капканах. Это место, где он оказался, буквально кишело монстрами этапа «Осознания» в том числе их пиковой формы. Пожалуй, сейчас Сонг был уверен в своих сила против одной такой твари, но если их окажется больше придётся очень быстро отступать иначе был риск получить серьёзные ранения, излечить которые внутри искусственного мира было очень тяжело.
Все подходы к базе Сонг буквально утыкал ловушками на основе концепций огня и времени. На всё это у него ушло почти три дня и всё это время у его убежища постоянно появлялись разные твари, но пока ещё ни разу не решившиеся напасть.
— Итак, вроде бы всё готово, — с удовлетворением кивнул сам себе Сонг, ощущая всё количество созданных ловушек. — Теперь можно и начать.
Парень вошёл в карманный мир дворца, где после взятия Сонгом среднего этапа «Восхождения» открылось ещё несколько интересных комнат и отправился по одному из коридоров, ведущих к появившемуся новому крылу. Во дворце причудливым образом изгибалось концепция времени и уже просто находясь в нём, можно уже изучать этот закон, но Сонгом оказалось найдено помещение с куда большим потенциалом и подходящее для этого намного лучше. Находилось оно как раз возле нового крыла. Парень уже давно нашёл эту комнату, она открылась ещё в прошлый раз, когда он прорвался на этап «Восхождения», но так и не успел ей воспользоваться. Ну а сейчас появилась замечательная возможность уделить этому максимальное внимание.
Найденная комната представляла собой вытянутое помещение, в конце которого находились совершенно обычные песочные часы, размером с рост высокого человека. Сонг уселся в позу медитации перед часами, обращая на них своё восприятие усиленное открытым третьим глазом и пытаясь понять, ощутить и воспринять потоки неудержимого закона времени, потоком разливающегося по всей комнате. Раз в сутки часы переворачивались, и отсчёт начинался заново, вот только этот отсчёт казался очень необычным. Частицы песка падали неравномерно, то замедляясь то, наоборот, ускоряясь. Каждый раз Сонг пытался понять, почему так происходило, но лишь сильнее запутывался. В какой-то момент парень даже, поддавшись какому-то внутреннему порыву, вызвал «вечное тёмное пламя» обернувшись в него и став единым с законом огня и времени. Окружающая его концепция с каждым часом усиливалась, грозя смять тело и душу и даже вызванный навык перестал помогать сдерживать силу времени. Прикусив губу, Сонг терпел, абстрагируясь от боли и сосредотачиваясь только на одном — понимании закона.
Неизвестно сколько он так просидел, один, перед песочными часами. Для молодого человека часы начали складываться в дни, а те, в свою очередь, в недели. Не теряя концентрации, он тут же, на ходу менял «вечное тёмное пламя», вплетая в него полученные новые знания и спустя бесконечно долгое время у Сонга начало получаться. Если бы какой-то практик сейчас оказался в этой комнате, он бы с удивлением обнаружил сидящего перед огромными песочными часами в позе лотоса молодого человека, чей внешний вид казался не только странным, но и в какой-то степени пугающим. Одна часть его тела была покрыта угольно-чёрным цветом с такой же наполовину чёрной короной, а вторая часть, ровно посередине делящая его тело, оказалась белого, точно свежевыпавший снег и с белой половиной короны.
Тёмное и белое. Преображение «вечного тёмного пламени» сделало бессмысленным это название, но пока Сонг не даже не видел этого, он продолжал с поразительным упорством вплетать всё новые и новые понимания концепции времени к навыку.
Неизвестно сколько ещё прошло времени, может быть пять минут, а может и не один год, но парень, наконец, открыл глаза и с усталостью поднялся на ноги. Он оказался полностью выжат и уже просто физически не мог находиться внутри дворца. Вынырнув в настоящую реальность, Сонг устало опустился на землю и, прикрыв глаза, прислушался к своим ощущениям. Похоже, у него получилось… оставалось только проверить это на практике. И ещё понять бы что произошло с «вечным тёмным пламенем» …
Парень закрыл глаза и заснул спокойным усталым сном без сновидений.
Его пробуждение оказалось неожиданным, где-то вдалеке загрохотали взрывы, говоря о том, что какое-то существо угодило в ловушки Сонга, но с упорством продолжающее идти вперёд. Молодой человек прислушался к себе, после чего быстро закинул несколько крововостанавливающих пилюль и запив их водой с высокой концентрацией духовной энергии. Его силы до конца не восстановились, но это и не требовалось, сейчас он чувствовал себя более чем уверено.
Выйдя из временного убежища, он посмотрел туда, где раздавались взрывы ловушек. Неизвестная тварь продолжала с упорством продвигаться, вперёд особо не обращая внимания на капканы. Ещё через мгновенье Сонг увидел виновника поднятого шума. По лесу ползла хорошо знакомая молодому человеку черепаха. Именно такое существо когда-то давно чуть не уничтожило город Тёмной Звезды. И сейчас она спокойно ползла вперёд к месту, где находился Сонг, явно не собираясь останавливаться из-за каких-то там ловушек.
