Карта мира Эра оказалась странной. Мне выдали один единственный континент и лишь краешком в углу торчал другой с припиской «Пустая земля», хотя там даже три города обозначены.
Три королевства на западе, одно на юго-востоке. Какой-то Десценарский Союз, а все остальное выделено красным. Земли Редгардской Империи.
Я подсел к мелкой со своей картой, она как раз читала какую-то книжку со странными картинками, выполненными в стиле средневековых фресок.
— Слушай, а этот знаменитый король-бог где жил?
— В Эдеа, — бросила она, не отрываясь от чтения.
Я протупил над картой еще минут пять, но все же убедился, что не тупой.
— Тут нет никаких Эдей.
— Эдеа, не Эдей. Это древнее слово с языка снов, означает сосредоточение всего сущего. Не каверкай язык снов, калейдоскоп все слышит.
— Хорошо, — не стал я спорить. Уж слишком серьезной она была. — Но я все равно не вижу тут ничего такого.
— Ты что, картами пользоваться не умеешь?
— Умею, — почти обиделся я.
Я даже помню как азимут искать, правда тут никаких привычных обозначений не было.
Мелкая ткнула пальцем в угол карты, где была нарисована цифра сто двадцать три. Цифра оторвалась от пергамента и всплыла в воздух, становясь объемной. Затем черноволосая махнула по цифре, словно это слайд был и та начала уменьшаться.
А вместе с цифрой на самой карте начали происходить изменения. Мелочи, незаметные взгляду, если бы их не было так много. Где-то лесов добавилось, где-то гор убавилось, тут вот озеро уменьшилось, здесь береговая линия изменила форму.
А потом раз и красная область сократилась вдвое. В одно мгновение. Девчуля ткнула пальцем в центр карты.
— Эдеа, — произнесла она, возвращаясь к книге. — Иди, не мешай.
Я почувствовал себя ребенком, которому только что подарили новую игрушку. На всякий случай сделал себе внушительную баррикаду из книг, чтобы никто не видел..
Я как дебил крутил и вертел кусок пергамента. Нюхал и даже лизнуть пробовал. Нет, обычный плотный пергамент, а работает как какой-то смартфон. Убедившись, что на меня никто не обращает внимания, принялся тыкать пальцем по всей карте.
Но интерактивом обладала только цифра. Не трудно догадаться, что это год, но сто двадцать три? Это от чьего пришествия?
Отмотал цифру до нуля, а дальше уже не листалось. Грусть, тоска. Но и нуля было достаточно, чтобы понять. Что-то произошло в том самом королевстве Эдеа. Что-то, что за одно мгновение уничтожило огромную часть материка, от которого остались лишь обрывки суши, названные теперь Сумрачным Архипелагом.
А через пару лет на карте появилась стена и новые крепости. Сумрачный Архипелаг. Что-то мне подсказывает, что я только что нашел родину Тумана и место пошива отвратительных по цвету костюмов.
Что-то произошло между Детьми Сумрака и королевством? Отец поссорился с королем-богом, и они в порыве горячки создали местную версию Атлантиды?
Ладно, это было слишком давно. Что произошло шестьдесят лет назад? Я отмотал на нужную дату и принялся водить цифру вправо-влево.
Честно говоря, я не военный стратег, не особо разбираюсь в принципах захвата территорий в условиях магического средневековья. Но что-то мне подсказывает, что невозможно за один год захватить целое королевство.
А нет, три королевства. Десценарский союз раньше был Истским союзом. Пока Истия, Амет и собственно Эдеа, в один миг не перешли под контроль империи. Жаль, тут только год менять можно. Очень интересно, сколько на это потребовалось реально времени.
Заинтересовался я этим вопросом по одной простой причине. Золотой Лес с эльфами и Веритас с местными пыточными достопримечательностями для туристов, как раз находились на территории бывшего королевства Эдеа.
То есть сотни повешенных — дело рук императора. Но в моих снах, пока я дрых в лесу, были воспоминания о каком-то чудесном и радостном месте. Получается, Лаэр и Скай жили еще при короле-боге?
Пяткой чую, смерть одного из сильнейших ловцов этого мира напрямую связана с захватом земель империей. Тут особо ума не надо.
А надо больше информации. Мои два часа истекли довольно быстро, но книги никуда не убежали.
Следующие дни тянулись рутинно, но в какой-то мере это радовало. После какого-то безумного движения событий, такая вот размеренная пауза шла на пользу. Никто не пытал меня, не пытался убить, не доставал.
По вечерам я начал потихонечку заниматься своим телом, хотя оно и так было в отличном состоянии. Мне требовалась какая-то проверка лимитов, но пока об этом рано. А еще было бы хорошо найти кого-нибудь для спаррингов, но избивать других студиозов не хотелось.
История мира оказалась запутанной, так что сам я особо не разобрался. Создавалось ощущение, что в книгах много недосказанности, как будто текст прошел жесткую цензуру. Историю пишут победители, а тут выходило так, что император ничего не захватывал.
Получалось, что жители королевства чуть ли не сами на коленях приползли молить его о помощи. И милостивый император согласился править обезглавленным королевством. При этом никаких подробностей смерти короля-бога не было.
Просто жил-жил себе мужик три сотни лет, а потом взял и умер, с кем не бывает? Из примечательных деталей я отметил две. Во-первых, власть императора признал какой-то архангел. Так и написано, но ничего не разжевано, будто и так всем понятно, о чем речь.
Во-вторых, императора звали Ценарий Четвертый из Тернового Дома. Иногда писали просто Ценарий Терновый. И такую фамилию я уже слышал и даже понимал, почему местный тиран такой злой.
От постоянных побоев старикашки Асмая Тернового даже я уже начал уставать, а ведь я меньше недели у него занимаюсь. Кстати об этом.
Я разглядел свой источник. Пусть и в зеркале, но разглядел. Причем я был всего вторым, кто справился с этой задачей. Оказывается, Твикс увидел свой на второй день, просто никому об этом не сказал. А я на пятый.
Это было похоже на серебряное древо, растущее внутри живота из какой-то сферы. Древо было маленьким, но его сияние я разглядел точно. И пока что это все мои успехи, но доволен я был как скат, сожравший не половину, а целую лошадь за раз.
— У тебя есть дар крови, — раздался голос над ухом.
Я повернулся и посмотрел на говорившего. Красноволосый парень с какой-то смазливой рожей. Я запомнил его по той ночи с убийцей. А еще он постоянно терся рядом с Евой и мажором.
— С чего ты взял?
— У нас свои источники. Мы приглашаем тебя в нашу команду.
— Какую команду? — удивился я.
— Для прохождения распределительного испытания, — он скривил такую рожу, будто от меня воняло.
— Не интересно.
Паренек на мгновение опешил. Набрал в рот воздуха, выдохнул и снова заговорил.
— Ты не понял, с кем говоришь? Тебе оказана великая милость, проходить испытание в команде истинных потомков первых людей. Ты должен кланяться и руку мне целовать.
— М-м-м, — протянул я, раздумывая. Нет, на слова надо отвечать словами. — Извини, не хочется. Поцелуй за меня. Можешь даже облизать.
Я отвернулся от парня. Так, что-то там про первых людей, надо бы найти информацию, может что-то важное. Звон над ухом отвлек меня от раздумий. А нет, это красноволосый что-то продолжал распинаться.
Я вновь посмотрел на него. Еще минуты две в том же темпе и рожа догонит волосы по цвету. Тогда он станет похожим на лохматый помидор. От этой мысли мне почему-то стало смешно.
— Ты еще и усмехаешься надо мной, тварь безродная? Я Хаз из Дома Пепла, ты вообще понимаешь, что это значит?
— Ну, у тебя, наверное, папа крутой? — принципы одинаковы в любом мире.
Он побагровел, открыл рот пошире и тут случилось это.
— Тишина-а-а!
Гипнос Вечноспящий, так ведь и до заики не долго. Но Хаза из Дома Перхоти просто смело от моего стола этим звуковым ураганом. У местной хранительницы знаний там громкоговоритель припрятан что ли?
А вот удивился я уже на следующий день, когда нам объявили о грядущем испытании. Занималась этим куратор Тивара, собрав нас в знакомом малом зале.
