Первой причиной, позволяющей чародею смотреть в будущее с осторожным оптимизмом, являлась не покидающая рук Доброславы пайцза, позволяющая вербовщикам приводить новое пушечное мясо на службу в царство Кащеево. Олег лишился большей части вывезенной из почти такого же подземного города добычи, когда содержимое его ячейки в банке Владивостока отошло кому-то из офицеров армии вторжения, однако кащенитка-изгнанница официальным структурам не особо доверяла, и все самое ценное предпочитала носить с собой. Потому и сохранила копию учебника по морской магии да скромный золотой диск, украшенный полустертым изображением костлявой физиономии последнего гиперборейца и какими-то древними рунами. Данный артефакт, выдавшийся в древности всяким союзным варварским князькам, позволял довольно большой банде гноллов свободно бродить по ныне уничтоженному подземному городу, не опасаясь его стражей. Да, только ограниченное время и далеко не везде…Однако улицы, рынки и прочие публичные места с ним для отряда были открыты, пока те ведут себя паиньками. А также усадьбы высших аристократов, по суровым законам Гипербореи обязанных защищать себя самостоятельно. Провернуть в Колыбели Монстров подобный фокус второй раз с теми же лицами и тем же магическим пропуском не получилось бы…Но и так недооценивать имеющееся преимущество было глупо.
Вторым фактором, из-за которого Олег решил рискнуть со спуском в древний город, являлось наличие у него гражданства самой Гипербореи, осколком которой и являлось царство Кащеева. Только вот сомневался чародей, знают про него местные покойники или же нет…Все-таки никаких официальных документов он не получал. Ни паспорта, ни волшебной татуировки, ни отметки в ауру…Да, вроде бы запись отправилась в архивы, что до сих пор работают где-то под ледяной шапкой, но дошла ли она? И сверяются ли с теми архивами те, кто до сих пор охраняет Колыбель Монстров? А еще данный статус вообще могли аннулировать после того, как сделавший чародея гражданином Гипербореи разумный артефакт сымитировал мятеж, подорвал свое предыдущее место жительства системой самоликвидации и свалил из этого измерения куда подальше. Однако если Олегу все-таки повезло, то он имел некоторые шансы установить контроль над городом, чьи самые главные защитники были хоть и безмерно сильны, но в то же время не могли противиться опутывающим их с ног да головы строжайшим магическим клятвам. А то и не только над Колыбелью Монстров, но и над всеми остатками царства Кащеева…
Третьей и, в общем-то, самой главной причиной, по которой Олег встречи с нежитью опасался, но не пугался до дрожи в коленях, являлся срок расконсервации охраняющих покой Колыбели Монстров кадавров и костяных драконов. Исследователи Союза Орденов смогли проложить себе дорогу в консервационные склады с нежитью, благо те охранялись не сказать чтобы сильно. И скорее от самовольного выхода тварей не охоту, чем от появления там непрошенных гостей. Причем делали это чародеи, состоящие на службе одной из величайших мировых свердержав, со вполне себе шкурными интересами. Они пытались переподчинить единообразные некроконструкты себе, разом усилив оборону страны целой армией, пусть несколько специфической, но вполне себе могучей и доставшейся абсолютно бесплатно. Собственно после неудавшегося ритуала им и пришлось сматывать удочки, убираясь восвояси очень-очень быстро, пока не сожрали нафиг, однако прежде чем испытать свои таланты на ниве сверхъмасштабного присвоения чужой собственности лицензированные чернокнижники кропотливо изучили будущий фронт работ. И пришли к выводу, что даже при избытке энергии находящиеся в глубокой спячке кадавры не смогут начать полноценно двигаться раньше чем через час после поступления команды на активацию, а костяным драконам так и вовсе понадобятся три-четыре. Бойцам Олега такого количества времени вполне хватило бы, чтобы на своих двоих пересечь весь город из конца в конец, погрузиться на «Тигрицу» и дать деру. Дальше трех-четырех десятков километров от города же даже крылатая нежить убегающих мародеров не преследовала, не то нуждаясь в чьем-то приказе, дабы оставить территорию Колыбели Монстров, не то ожидая, что по врагу отработают стратегическими чарами обитающие в городе Бессмертные при помощи артефактных аналогов батареи ПВО…Оные аналоги, к огромному сожалению всех мародерствующих археологов, были разграблены еще тысячу лет назад и с тех пор нежить их в отличии от менее мощных систем так ни разу и не восстанавливала. То ли необходимых ресурсов ей не хватало, то ли квалификации.
Передовой дозор в виде нескольких обычных мышей и парочки летучих, за счет своего слуха особенно эффективных именно в подземных коридорах уловил приближение очередного патруля нежити, после чего отряд начал отступать…И остановился, поскольку за спиной у них кто-то тоже по каменным полам достаточно шумно топал, пусть и находился еще далеко.
—Туда! — Одновременно выпалили Олег, Доброслава и Мурат, указывая на ближайший боковой отнорок, куда бойцы и стали втягиваться без малейших сомнений, промедлений и колебаний.
—Там пыльный пол и видимо по нему давно уже никто не ходил, если не считать каких-то волнистых следов, оставленных не иначе как маленькой змейкой, — первым заговорил чародей, готовый в случае необходимости прикрыть людей своей магией или вступить в диалог с неживыми защитниками Колыбели Монстров.
— Я порог проверил, как возможный пусть отступления, — Букрнул старый друид. — Ничего странного и подозрительного вроде нет.
— Естественно нет, — кивнула Доброслава. — Какой дурак будет ставить сигнальные чары на входе в рюмочную для рабочих? Тут же желтым по серому над входом написано: «Пивная шапка», скидки полагаются постоянным клиентам, бригадирам и десятникам…Краска, правда, совсем выцвела за последнюю тысячу лет…
Из глубины заведения общественного питания, а вернее общественного возливания раздались частые хлопки выстрелов, а также брань и чье-то очень сердитое рычание. Впрочем, через пару секунд шум схватки, и без того к слову не слишком громкий, словно отрезало. Кто-то из бойцов усилил действие имеющегося при нем артефакта, гасящего звуковые колебания, поставив надежный заслон на единственном выходе. Впрочем, Олег отметил это только краем сознания, поскольку уже толкался в дверях с друидом, стараясь как можно быстрее попасть внутрь помещения, где на его людей кто-то напал.
Внутри «Пивная шапка» оказалась светлой, просторной и практически уютной. Десяток не таких уж и маленьких комнат были хорошо освещены и отлично просматривались благодаря широким проходам, а стены их покрывали искусно выполненные изображения колосящихся полей и цветущих садов, сохранившиеся намного лучше, чем вывеска на входе. Бойцы отряда перегородили живой стеной первое же из помещений, только без щитов, и вовсю отстреливались от набегающих из глубины рюмочной…Стрельцов. Форменные красные кафтаны и громадные бердыши, которым подчиненных Олега упорно пытались порубить на части, не давали спутать представителей данного рода войск с кем-нибудь еще. Только вот очереди пуль и боевая магия низших рангов оказывали удивительно низкий эффект на худощавые фигуры в длиннополых одеяниях, вырывая из тех клочь плоти и яркой ткани. Но противники, между прочим численностью заметно так уступавшие археологам-любителям и действующие без малейшей координации между собой, просто отказывались умирать! Вернее, они это уже сделали, причем довольно давно.
— Какие качественные, однако, умертвия, едрить их коромыслом! — В голос возмутился кто-то из бойцов, с трудом отбивая удерживаемым двумя руками зачарованным клинком богатырский взмах бердыша, от которого массивный топор вроде бы даже треснул. Плавающий в воздухе над плечом хозяина небольшой пистолет-пулемет выпустил короткую очередь в морду излишне активного покойника, большая часть которой была скрыта за неопрятной черной бородой. Пули сия растительность, вероятно росшая еще некоторое время после прекращения остальных процессов жизнедеятельности остановить конечно не смогла, но брызнувшие во все стороны ошметки сухой серой плоти, словно мумифицировавшейся от времени, прыти стрельцу ну совсем не убавили. Хотя как минимум парочка свинцовых пилюль пронзили его череп и вылетели наружу с противоположенной стороны головы. — Мы когда с вампирами воевали, таких не каждый раз встречали!
