— Гордей, хватит стенать по поводу своей внешности. Это настолько незначительная вещь, что не стоит упоминания. Зависимость от чужого мнения — это плохая идея. Единственный, кто может влиять на тебя — это твоя тень.
— Тень?
— Твое второе я, в котором собраны все комплексы, страхи и слабости. Ты смотришь на себя, а видишь только её, свою тень, и думаешь, что это ты. Заканчивай истязать себя самобичеванием. Стирай её к чертовой бабушке.
— Я попытаюсь, — меня немного покоробила идея с тенью.
— Тень всегда так говорит. Ей свойственна неуверенность. Пошли ее нахрен уверенным голосом раз и навсегда.
— Тень, иди нахрен. Последнюю часть фразы я проговорил громким голосом в открывающиеся двери лифта. На лестничной площадке стояла наша соседка, ошалевшая от неожиданности.
— Извините, я не вам, — произнес я виновато и юркнул к дверям своей квартиры.
— Еще бы ты мне такое сказал, — грубым тоном бросила она мне в спину.
Соседка цыкнула мне вслед и полезла в лифт, который прихватил ее дверями на полпути. Против воли я испытал легкую мстительную радость, увидев её беспомощную борьбу. Айрис же помогла бедной женщине, раздвинув двери.
— Спасибо, — поблагодарила она сухо и скрылась за схлопнувшимися дверями лифта.
— Мрачная женщина, — прокомментировала характер соседки Айрис.
— С возрастом как будто все такими становятся. Редкий человек, доживший до пенсии, улыбается искренне.
— Да и черт с ней. Сама виновата, — Айрис скинула с ног обувь как попало.
Я закатил глаза под лоб и сдвинул ее кроссовки на положенное место.
— Зануда, — Айрис хлопнула меня под зад.
Через час я уехал на работу, а она осталась дома. Когда я вернулся, у Айрис был готов листок с наводящими вопросами, которые должен был задать «крестный отец» своим подельникам, чтобы она смогла узнать, кто из них врет, а кто нет. Время было за полночь, я устал, в голове шумело, и потому я не смог оценить всю красоту ее замысла. Айрис не обиделась, но спать мы легли раздельно. Чему я даже был немного рад.
Утро началось с декламации. Айрис, вооружившись листком, зачитала мне сценарий, похожий на пьесу в лицах. Она сделала его в виде дерева с разветвлением в зависимости от ответов коллег авторитета.
— По сути, это схема допроса, только очень мягкого. Подельники нашего клиента не должны понять этого точно, но почувствовать, что о пропаже известно.
— Они тертые калачи, их так просто не возьмешь, — предположил я. — Может пойти что-то не по схеме, — кивнул на листок.
— Возможно. Тогда будем действовать экспромтом. Я вообще уверена, что все пойдет не так, как я себе представляю, но тем интереснее помериться силами.
Я плохо разбирался в человеческой психике на таком уровне. Понимал только явные сигналы, и потому восторга Айрис, связанного с вычислением вора, не разделял. Просто верил, что у нее все получится как надо. Больше всего мне хотелось, чтобы этот день как можно скорее остался в прошлом.
Наступила пятница. С утра мы с Айрис были немного взволнованы, до тех пор, пока на мой телефон не пришло сообщение о месте встречи, с которого нас заберут. С этого момента волнение закончилось. Мы быстро собрались и отправились на машине по указанному адресу. Нас там уже ждал зеленый микроавтобус. Мы сели в него и поехали за город. Свернули с дороги и поскакали по неровному грейдеру через лес. Я немного напрягся. Сюжет выглядел слишком классическим для бандитских фильмов, за исключением того, что мы были не в багажнике.
Проселок уперся в шлагбаум. Нас проверили дистанционно. Шлагбаум открылся, и вскоре мы очутились у высокого каменного забора, прикрытого голубыми елями. За забором виднелась не менее монументальная постройка с элементами готического зодчества. Из одной трубы поднимался дым, распространяя по округе приятный запах костра.
Нас встретил какой-то мужичок в очках, похожий на гоголевского черта.
— Проходите. Меня зовут Самуил, я работаю здесь банщиком. Я покажу вам, что вы должны делать.
Мы пошли за ним. Судя по тому, как банщик раздавал распоряжения всем, кто встречался ему на пути, должность его была не последней в этом заведении. Охрана слушалась его беспрекословно. Нас привели в сауну, отделанную, как и положено, деревом. Здесь был бассейн, рядом застекленная каменная терраса с печкой и ажурно кованым мангалом.
— Ты, — Самуил указал в меня кривым пальцем, — печник. Подкладываешь дрова в печку, следишь за углями в мангале, пока не прогорят до кондиции, регулируешь по желанию клиента температуру в сауне. Ты, — он указал на Айрис, — официант. Стоишь рядом с клиентами, смотришь, что и как у них на столе, не пора ли поменять что, или принести еще напитков. Слушаешь их пожелания. Начнут хватать за жопу, не отбивайся и не дерзи — обидятся. Они не привыкли получать отказ от людей такого уровня. Похихикай, пожеманься, но не дерзи. Я ценю свою работу, и не хочу, чтобы люди уходили от меня недовольными. Уяснила? — спросил он строго.
— Конечно, — Айрис скривила нос и посмотрела на меня.
Я пожал плечами. Отступать было уже поздно. Это тебе не детским аниматором подрабатывать. Дальше нас провели по своим рабочим местам. Мне выдали униформу, пахнущую дымом и с прогоревшими дырочками. Я переложил в нее содержимое из карманов своей одежды: ключи, документы, телефон. Не доверял местным. Затем показали, где лежит мой инвентарь и как им работать. Ничего сложного: дрова были заранее наколоты, оставалось только брать их из поленницы и добавлять, куда пожелают клиенты. С сауной было еще проще. Там был термометр и вентиль, управляющий заслонками, отвечающими за объем поступающего в печь воздуха. Надо было присматривать за прогоранием дров и температурой, управляя ею с помощью вентиля.
До прибытия тех, кого мы ждали, оставалось еще пару часов. Я вышел из сауны и увидел Айрис, которой объясняли суть ее работы. Моя напарница была одета в супер короткое платье, прикрывающее ее ягодицы только в прямом положении. Любой маневр открывал ее прелести для обзора. Видимо, похлопывание по заднице было задумано здесь как прекрасный бонус к остальным развлечениям. Увидев меня, Айрис смущенно пожала плечами, приподняв нижний край платья. Да уж, ей в этом наряде совсем не стоило двигаться. Мужской персонал и охрана не сводили с нее глаз.
Самуил еще раз десять прогнал меня по всем ответственным объектам, чтобы я не выглядел новичком и не вызвал подозрений.
— Смотри мне, — он сунул мне под нос маленький волосатый кулачок и злобно зыркнул через толстые линзы очков.
— Все будет в порядке, не переживайте, — пообещал я ему уверенным голосом, как советовала Айрис.
По начавшемуся внезапно шевелению всего персонала я понял, что приехал наш клиент с друзьями. У меня вспотели ладони от волнения, хотя моя ответственность за операцию по выявлению крысы была ничтожной в сравнении с Айрис. А я был уверен, что она совсем не волновалась.
На территорию въехали четыре дорогих машины. Ну прямо сходка воровских авторитетов. Их встречали несколько человек, среди которых был и Самуил, приодевший пиджак поверх грязной рубахи. Помимо нашего клиента из машин выбрались два толстяка и один худой мужчина, явно франт, в темных очках, с густыми черными волосами, подстриженными в стиле «Битлз». Их встретили и куда-то повели. Через минуту появился Самуил.
— Разгоняй до ста десяти. Они любят погорячее. И следи за водой для каменки, если начнут париться.
— Хорошо. Информацию принял.
— Еще раз так скажешь, кляп в рот засуну, — пригрозил мне банщик.
— Ага, понял, — канцелярский язык был тут не в почете.
— Вот. Подчиненный перед лицом начальствующим должен иметь вид лихой и придурковатый, — процитировал он часть Петровского указа.
— Как скажете, — успокоил я Самуила.
Банщик поспешно ушел. Видно, что человек он был суетной и вечно занятый делами. Ко мне в истопочную забежала Айрис.
— Как ты? — спросила она меня в общем смысле.
— Норм. А ты?
