Гном подавился тем, что хотел сказать и раскашлялся.
— А ты, получается, через все это прошел? — наконец глуховато уточнил он, прочищая горло.
— Получается, — кивнул я, не собираясь ничего объяснять. — И теперь даю тебе возможность наикратчайшим путем получить те же навыки…
— Переложив все, что можно, на меня?! — аж возопил бородач. Хех!
— Ну ты можешь передать все документы и контроль над процессами своему отцу и его доверенным разумным, — умильно улыбнулся ему я. — Они сами разберуться… вплоть до того, что в следующий раз станут говорить со мной напрямую. Зато — не ошибутся… наверное. И уж точно не заставят тебя перерабатывать.
— Ну и скотина же ты, Талик, — с чувством оповестил меня гном, которому я только что обеспечил немало бессонных ночей, кучу головняка и может быть даже парочку седых волос. — И даже не думай, что я тебя отпущу раньше, чем ты мне все объяснишь! Для начала: за каким хреном к избыточно-высокой набережной еще и долбанный канал?
— Не, ну если ты считаешь, что практически нахаляву отгородить и забрать себе приличный кусок дикоземья между горами, насыпью и оплотом Ордена так себе идея — то можно и без канала обойтись, — пожал плечами я. — И высоту насыпи снизить. Обидно только, что тот кусок отвода, что вдоль берегов сначала Светлой, а потом Великой пойдет — с фортификационной точки зрения окажется без этой канавы почти бессмысленным… И ведь так нужную им железную дорогу Истребители бесплатно станут охранять — нужно лишь усложнить отрядам скверных проникновение внутрь отсеченной территории… А дикоросы и другие биоресурсы Анфиладам Синдикат надергает с северной стороны гряды. И продаст втридорога. Так что, этот план вычеркиваем?
— Да чтоб тебя!!!
* * *
Хорошо, что я загодя выспался: совещание в итоге продлилось больше двенадцати часов, с парочкой перерывов, правда. Пипи предложил задержаться на правах гостя, скорее всего лелея мысли еще раз все обдумать и успеть растрясти меня на новые ответы, но мне все же нужно было спешить. Здоровье Шелы, долбанная гильдия убийц Электры — далеко не полный список причин не щелкать клювом. В общем, доверенный слуга провел меня через резиденцию рода сразу к выходу, где в коридоре уже ждал доставленный из вагона мой багаж. Чёрт. Не только костюм, но и тщательно обвязанные тканью части модели самолета в ненатуральную величину! И я такой весь продуманный целиком упустил этот “незначительный” момент! И как я это все попру?!
К моему удивлению, техномагическая конструкция покоилась, надежно закрепленная, на вокзальной тележке, рядом с которой переминался вокзальный же служащий. Котомки нигде не было, но зато появилось сразу два стильно выглядящих, аж блестящих лакированной кожей и бронзовыми клепкам саквояжа. Нетрудно догадаться, что внутри одного хватило места для всех моих пожиток. А во втором…
— Милорд Талик! — радостно поприветствовала меня хорошо знакомая гномка, изображая кисен. Униформу горничной она сменила на неброское, но очень качественно пошитое дорожное платье, со сгиба локтя элегантно свисал зонт со скрытым клинком. — Господин Перегрин назначил меня вашим доверенным секретарем! Билеты уже куплены, все необходимые мелочи для поездки я собрала! Сразу на вокзал или изволите откушать в ресторане? Все платежные поручения тоже оставьте мне!
Я было открыл рот… и хмыкнув, кивнул. Бессрочно отпущенный из гильдии как бы в отпуск (без потери срока службы, ага) фалангист хорошо усвоил мимолетом преподанные уроки — ну или все-таки батя ему помог. Активы — следует защищать, а я для рода Дипперстоун как раз такой актив. Опять же, выделенное мне финансирование будет под контролем, а гнома отлично справится с обязанностями… нет, не шпиона, конечно. Как можно? Аудитора, конечно.
Все правильно сделано. Хималийский эсбешники не смогли сделать то же самое исключительно из соображения секретности — ну и потому что Хо их продавил. И, разумеется, я не буду отказываться от такого полезного попутчика. По-хорошему вообще-то мне бы еще и слугу нанять. А то, блин, собрался к профессуре академии Электры напрашиваться на аудиенцию как какой-то босяк-авантюрист, в одиночку и обвешанный оружием.
— Замечательно, Уяна. На поезд.
Глава 20
К моменту, когда наш поезд прибыл на станцию “Устье-южное”, я успел окончательно утвердится в мысли, что на Земле навязанную гномами секретаршу-помощницу мне на моей рабочей должности было бы не заполучить вообще никак. Её место явно находилось как минимум рядом с директором фирмы средней руки, причем зарплату ей пришлось бы назначить раза два выше, чем её боссу. Потому что иначе оторвали бы с руками более щедрые работодатели!
Уяна не просто хорошо разбиралась в организации транспорта, питания и прочих столь необходимых мелочей, она еще и словно предвосхищала возможные проблемы, действуя на опережение, вот как с носильщиком. При этом она мне больше не прислуживала, как в VIP-вагоне, а заставляла выполнять свои обязанности тех, кто должен был это делать либо нанимала нужных разумных. И это все без напоминаний, понуканий, дурацких вопросов. Золото, а не помощница! Правда, иногда и её все же подводил кругозор.
— Верхом? — девушка с очень отстраненным лицом от копыт до кончиков заостренных ушей осмотрела жеребца. По прибытии гнома мгновенно взяла ситуацию в свои руки, договорилась о трансфере до речного порта… вот только ей и в голову не пришло, что вместо гужевого транспорта нам предложат вот это.
— Сей секунд сменим седло на женское, с боковой посадкой, сударыня! — пока жокей — или как он там называется, кто поведет наш маленький караван за собой — хмурился, владелец небольшого прибыльного бизнеса, возникшего на стыке традиций и дебилизма уже подсуетился. — У наших коней такой легкий шаг: стакан меж ушей поставь полный — не разольют!
Степняк-человек изъяснялся очень правильно, без всякого заметного акцента и слов-паразитов, но мне почему-то в конце каждой его реплики так и тянуло добавить “Вах!” и “Мамой клянусь!” И нет, у него не было папахи, и он не пытался пуститься в пляс, выкрикивая “Ас-са!” Но вот что-то неуловимое все же теребило мое ассоциативное мышление, раз за разом генерируя непрошенные ассоциации.
— А лестницу, чтобы на этого зверя взобраться, мне тоже подадут? — скепсиса в голосе гномы только прибавилось. Во взгляде жеребца, кстати, тоже.
— Зачем лестница? Мы своих клиентов на руках носим! До седла!
После продемонстрированных фехтовальных финтов я закономерно сомневался, что секретарша не способна сама запрыгнуть на нужную высоту. Так что тут, скорее, случился приступ острой конефобии. Что сказать, у все есть слабое место.
— Уяна, ты можешь сесть боком передо мной, — мягко предложил я, боковым зрением наблюдая за владельцем местного четвероногого “такси”, аж раскинувшего руки в желании объять ими невысокую деву и взгромоздить повыше. Столько энтузиазма, словно раньше он одних мужиков подсаживал, а личной жизни у него нет вообще. — Лошадью буду я сам править, опыт у меня большой, сбросить нас она не будет и пытаться. И сэкономим еще.
Морду лица перевозчика на миг перекосило, словно я ему в зад в самый радостный момент иглу коварно вогнал. Нет, портновское шило!
— С вами, милорд — хоть на край света! — практически пропела Уяна, явно норовя посильнее уязвить проявившего совершенно неуместное, по её мнению, внимание мужика. И это у неё определенно получилось. Но словами она не ограничилась: не забыла припасть к моему плечу, когда подсадил её перед седлом боком. А когда я следом вскочил сам — тут же демонстративно прижалась к моей груди. Пришлось немного подыграть: расправить плечи, изобразить самодовольную улыбку… и не ржать, сверху вниз глядя на едва ли не корчи со стороны владельца конной конторы! Вот ведь темперамент у бедняги… Могу поспорить, если через минуту после нашего отъезда сюда заглянет очередная миловидная пассажир, он мгновенно переключится на неё, выкинув “неудачу” из головы, хех.
