Кулаки Эрика сами с собой сжались. Он почти не сомневался, что Орикс сказал правду, но, услышав подтверждение, окончательно в этом убедился. Наконец, спустя столько лет, Изгой узнал, кто изнасиловал его мать, и мог его убить.
– Спасибо, – пробормотал Эрик, механически засовывая перстень в карман штанов.
– Я могу идти, эрл эльф? – Светлика подобострастно взглянула на Эля.
Эльф переглянулся с побратимом и снова кивнул.
Но она не успела даже подняться из-за стола. От мощного удара дверь трактира слетела с петель и с оглушительным грохотом врезалась в стену.
В таверну ворвались эльфы. Один, два, три…
«Ого! Да их тут не меньше дюжины! Не думал, что псы Алориэля так быстро нас найдут!»
Многочисленные посетители таверны испуганно замерли, с ужасом глядя на вооружённых эльфов. Их командир достал из широкого рукава зелёного камзола свиток. Внимательно посмотрев на тройку беглецов, он сверился с документом и, отступив за спины лучников, властно приказал, указывая на Эрика и его друзей:
– Именем великого князя Элагора вы арестованы, сдавайтесь или умрите!
– Что? Постойте! – вскочила со стула Светлика и, подняв руки, сделала шаг по направлению к рассыпавшимся цепью эльфам. – Я - ученица Академии магов! Я не с ними! Я… я…
Увидев нацеленные на себя луки с дрожащими на тетивах стрелами, в любое мгновение готовыми вонзиться в сердце жертвы, Светлика как-то сразу сникла и отшатнулась назад, снова вставая рядом с нечаянными знакомыми. Эльфы же не обратили на неё никакого внимания, со свойственным всем детям леса высокомерием решив, что от девчонки в ученическом балахоне опасности ждать не стоит.
Эрик быстро прикинул: гоняясь за ними, Алориэль пытался исправить собственную оплошность. Если великому князю станет известно о его предательстве и участии в заговоре Кана, Алориэль первым окажется на пыточном столе ка́ло. А массовый расстрел людей, да ещё и совсем рядом с Академией магов, в текущей политической обстановке неизбежно привлечёт внимание. Поэтому эльфам нужно было обойтись максимально без жертв. Лучше всего, если беглецы согласятся пойти добровольно, а если нет – можно прострелить им ноги и унести. А, значит, нельзя было этого позволить. И Эрик заорал во всё горло:
– Что ж это делается, люди добрые?! Ушастые выродки совсем страх потеряли! Среди бела дня добрых людей убивают!.. – вскочив на ноги, возмущённо заорал Изгой и для пущей убедительности добавил: - Нас с вами! Нас с вами убивают!!!
Эль опустил голову и поглубже натянул капюшон, чтобы кто-нибудь из «добрых людей» ненароком не обнаружил, что он - тоже эльф.
Однако горячая речь Эрика, вместо того, чтобы зажечь людские сердца праведным негодованием, лишь породила панику.
– Спасайся! Спасайся, кто может! – мгновенно уловив ситуацию, подлил масла в огонь Изгой.
Люди закричали и испуганно заметались по таверне в поисках выхода. Одни пытались забраться под столы, другие сиганули к окнам.
Воспользовавшись хаосом, Эрик быстро схватил магиню за предплечье и скороговоркой шепнул:
– Жахни по ним чем-нибудь!
– Ч… что? – девушка в панике посмотрела на юношу. В её глазах плескался ужас – она явно не могла поверить, что он просил её атаковать ЭЛЬФОВ. – А может, просто пойдём с ними?.. Я уверена, это какое-то недоразумение… – жалко пролепетала она, но, увидев взгляд Эрика, осеклась.
Командир эльфов с руганью оттолкнул от себя едва не сбившего его с ног толстого мужика, со страху совсем переставшего соображать и нёсшегося вперед как живой таран. Это переполнило чашу терпения дитя леса, и он выкрикнул короткий отрывистый приказ на родном языке, указывая на людей.
Эльфы спустили тетивы, полилась кровь. Схлопотавшие стрелу жертвы валились на пол, под ноги вопящей от ужаса толпы. Паника достигла максимума, а эльфы снова потянулись к колчанам.
Командир пытался высмотреть среди испуганно мечущихся людей истинные цели, но вокруг стоял такой хаос, что проще было перебить всех, а потом разбираться.
Эрик сцепил зубы и выхватил Элеруаль, намереваясь подороже продать свою жизнь. Но, увидев нацеленную прямо на себя стрелу, замер. Время застыло, превратившись в вязкий, тягучий кисель.
– Светлика, давай! – в отчаянии завопила Дидра.
Пальцы колдуньи сжались на висящем поверх белого ученического балахона магическом амулете.
– Стихия воды! Водяная преграда!!! – зажмурившись, проверещала она за мгновение до того, как эльф спустил тетиву.
_______________________________________
Магический амулет – волшебный кристалл в оправе из магически-проводящих сплавов. Магические амулеты обычно изготавливаются в виде медальонов или колец (менее мощные образцы). Служат проводниками при работе с элементалями природной магии. Плетение оправы выполняется в виде магического рисунка, который выбирается в зависимости от того, энергию каких элементалей должен усиливать амулет.
Глава 17. Услуга
Старый друг лучше новых двух. Особенно, если он тебе должен.
Эльфийские лучники выстрелили, и одновременно с этим из щелей в досках пола в потолок ударил фонтан воды, формой и плотностью напоминающий стену. Верхушка «стены» походила на бурлящий пенный вал, но вода никуда не обрушивалась и не уходила.
Выпущенные детьми леса стрелы застряли в воздвигнутой Светликой преграде. Потом ещё и ещё… Осознав, что таким образом они просто без толку опустошают колчаны, командир эльфов приказал прекратить стрельбу.
От облегчения колдунья потеряла контроль над магией, и стена воды обрушилась вниз, затопив таверну. Мощный поток хлынул во все стороны, снося со своего пути столики, стулья, эльфов, верещащих от ужаса людей.
Эрик не успел опомниться, как оказался в воде. Рядом бултыхалась Дидра. Но Эль и, к удивлению Изгоя, Светлика сумели устоять на ногах. Как и полдюжина эльфов во главе с командиром.
Вода стремительно уходила, выливаясь на улицу сквозь снесённую детьми леса дверь и щели в полу. Не дожидаясь, пока эльфы опомнятся, Светлика вытянула вперёд руки, будто хотела что-то с силой оттолкнуть и уверенно выкрикнула:
– Стихия воздуха! Воздушный удар! – камень в амулете девушки сверкнул белым, и из вытянутых рук Светлики в эльфов ударил сильный порыва ветра. Поток воздуха врезался в неровный строй лучников, и их унесло. Вместе с передней стенкой трактира и теми их собратьями, которые ещё не успели подняться на ноги после прошлой атаки колдуньи. Детей леса отбросило на середину площади и со всей силы ударило о землю, проволочив по ней ещё несколько милиузлов.
Каждый маг был способен подчинить только два элементаля, какие именно – определяли его природные способности. И лишь очень опытные маги могли научиться контролировать три элементаля.
Дидра упоминала, что её сестра заканчивает последний курс, но Эрик как-то не придал этому значения. Наверное, потому что не думал, что им может понадобиться её сила.
– За мной! – вскочив на ноги, выдохнул Изгой и бросился наутёк.
Беглецы выскочили из трактира следом за Эриком и понеслись прочь от распластавшихся на земле эльфов. Само собой, проверять, что сталось с детьми леса они не стали. Увы, в Тёмную бездну отправились не все из них, так как вскоре вслед беглецам полетели разрозненные стрелы. Их было немного и никого не задело.
Друзья бежали и бежали, всё дальше удаляясь от роковой площади и кучки уцелевших эльфов. Их попытались преследовать, но без особого успеха.
– И… куда… дальше? – задыхаясь, спросила Дидра, когда они, наконец, оторвались от детей леса.
– Надо… найти… убежище… – не снижая темпа, ответил Эрик, сворачивая в какую-то подворотню и пытаясь сбить преследователей со следа.
Серый каменный проход вывел их прямо под ноги патрулю королевской стражи. Увидев несущуюся сломя голову компанию, они, недолго думая, сходу включились в погоню, по принципу раз бегут – значит виновны, а в чём именно – разберёмся потом. Да и видок у беглецов был ещё тот.
