— Туань, сделай так, чтобы они устали.
К моему удивлению, никто из землян не возразил, не стал “качать права” и что-то требовать. Даже Миранда позволила себе разве что плотнее сжать губы, но не больше.
— Амуницию оставили здесь. — Командует следопыт. — И за мной. Кто отстанет, тот отправится обратно в корчму.
Договорив, Туань разворачивается и начинает бежать в сторону моря. Миранда уже открыла рот, желая высказаться, но увидела, как Флабий и Илона молча побежали вслед за помощником шерифа, и, чертыхнувшись, сорвалась с места, чтобы не отстать.
Проводил их взглядом и тут же получил очень чувствительный удар в центр груди и следом подсечку под колени, от чего мои ноги взлетели выше головы, и я покатился вниз по склону. Когда вскочил на ноги, заметил разочарование на лице Эндера, тот явно был недоволен тем, что я отвлёкся. Коротким поклоном показал, что сожалею о допущенной ошибке. Шериф воспринял это как должное и тут же провёл атакующую связку…
Эндер гонял меня ещё почти час, заставляя не только отбивать удары или уклоняться, но и бегать всё это время по склону туда-сюда. Любой другой боец на железном ранге без поддержки усиливающей магии или алхимических эликсиров уже давно бы спёкся на моём месте. Я же, хоть и вспотел до корней волос, но продолжал бегать, прыгать, отбивать удары.
Первым сдался шериф. Смахнув пот со лба, он остановил занятие. После чего велел мне встать в стойку журавля, то есть на одной ноге, широко раскинув руки в стороны. Затем наполнил три небольших пиалы водой, одну поставил мне на темечко, а две других на ладони. И велел не пролить ни капли, пока он отдыхает.
Всё это очень напоминало виденные на земле киноленты о мастерах ушу. Но для Айна подобные упражнения, как и глубокие медитации, были нормой не только на востоке, но и к западу от Великого Хребта.
Пока я так стоял, Эндер недоумённо всматривался в линию побережья. Видимо, ждал Туаня, который должен был, по его представлениям, привести вусмерть уставших новичков уже минут как двадцать назад. Но его помощник всё так и не появлялся.
Когда первая капля из пиалы, стоящей на тыльной стороне моей левой ладони, упала на землю, Эндер словно ожил и даже улыбнулся. Улыбнулся, как мне показалось, облегчённо. И тут же, не давая ни секунды отдыха, кинув бамбуковый шест мне в руки, приказал атаковать.
Разумеется, как я не старался, достать опытного бойца стали у меня не получилось. Никакой “опыт будущего” не помог мне преодолеть ту пропасть, которая отделяет сталь от железа. Тем более шериф не стеснялся пользоваться минимум двумя аурами, скорее всего ускорением и улучшением восприятия.
Эндер уходил от моих ударов издевательски, в последнее мгновение, когда уже казалось, что вот-вот сейчас я его достану. Но нет, промах и обидный ответный удар.
Когда после очередной неудачной атаки я пропустил ответку и съехал по склону лицом вниз, то услышал:
— Стоп! Я, вроде, разобрался. Отложи шест и подойди ко мне.
Глава 14
Эндер устало присел на большой валун, положив бамбуковый шест себе на колени. Подойдя, я встал напротив, стараясь при этом максимально расслабить руки и плечевой пояс, чтобы гудящие мышцы хотя бы немного отдохнули.
— У тебя отличная теоретическая база. — Наконец-то произнёс шериф. — Но при этом впечатление, что тебя никто не учил этой теорией пользоваться на практике. — Он встал с камня и обошёл меня по кругу. — Это нормально, когда новичок не знает, как отразить неизвестный ему удар. Такое я видел часто, но с тобой ситуация совсем иная.
Он взял паузу и, когда почти вышел из поля моего зрения, нанёс лёгкий удар по моей голени. Я просто поднял ногу и пропустил выпад мимо.
— Вот-вот. — Кивнул шериф. — Другой бы на твоём месте подпрыгнул или отразил удар своим шестом, ты же сделал ровно необходимый минимум движений. Словно не новичок, а воин, за плечами которого сотни битв, и который понимает, как важно экономить даже самую толику силы. — Новый удар, в этот раз он с обманкой, я вижу этот финт, его можно отразить тремя разными защитами, не успеваю выбрать, к какой прибегнуть и получаю тычок пониже спины. — Или вот так. Ты просто теряешься в своих знаниях и опаздываешь с выбором. Впечатление, будто тебе досталась память великого воина, но никто не научил тебя этой памятью пользоваться. — От того, насколько шериф в своих размышлениях оказался близок к цели, у меня перехватило дыхание. — Ничего не говори, не надо мне ещё одной порции сакрального перемешивания мозгов. — Тут же отмахнулся он, стоило мне открыть рот. — Прав я или нет в своём предположении, это на самом деле неважно. Мне нет нужды узнавать твоё прошлое и его тайны. — Эндер встал напротив меня и сложил руки на груди. — Никогда не видел похожего случая. Отдалённо он напоминает одержимость артефактым оружием, там тоже человеку достаются сторонние знания и умения, но всё же твой случай не совсем то. Да и артефакта подобной мощи при тебе нет. — Он почесал свой чисто выбритый подбородок. — Твои спутники похожи на тебя?
— У нас одна родина. — Эту мою фразу не “заглушило” сакральным покровом, и я продолжил. — У каждого из них огромный потенциал, так что, если возьмёшь их в ученики, ты не прогадаешь… Но с точки зрения боевых навыков и умений они чистый лист.
— Вот значит как. — Задумался шериф.
Не успел он сформулировать свою мысль, как из-за склона холма появился Туань и земляне. Все были мокрые, в морском песке, колени в засохшей глине. При этом помощник шерифа выглядел как бы не более измотанным, чем даже девушки. Взглянув на них, я без труда восстановил хронологию событий. Скорее всего, Туань решил измотать моих спутников простым бегом, возможно, с резкими ускорениями. Когда это не помогло, он начал гонять их по склонам холмов вверх и вниз. Гонял долго, отсюда и следы глины на коленях. Но и это не принесло должного результата, и Туань заставил их бегать по вязкому прибрежному песку.
Мне приходится приложить усилия, чтобы скрыть свою улыбку. Земляне показанными ими результатами удивлены не меньше помощника шерифа. На их лицах явно читается недоумение вперемешку с внезапной гордостью: “о, как я могу, оказывается!”.
Эндер посмотрел на своего помощника, затем на землян, потом перевёл взгляд на меня. Он словно сравнивал показанную мной выносливость во время нашей тренировки с тем, с чем столкнулся Туань. Кивнул Эндеру, подтверждая его догадку, что мои спутники также выносливы, как и я.
— До маршала, забрать тренировочные шесты и обратно. — Отдал распоряжение шериф и демонстративно отвернулся от моих спутников.
Туань коротко по-восточному поклонился и, подтолкнув землян, жестом приказал им следовать за ним, после чего перешёл на бег трусцой. Когда они скрылись за поворотом тропы, Эндер махнул рукой и пригласил меня присесть рядом.
— Я не обещал взять твоих спутников в ученики. — Отхлебнув воды из кувшина, произнёс он. — Потренировать их сегодня перед походом в подземелье, да, обещал. В ученики взять — нет, не было такого.
— Не надолго, на пару недель, поставишь им минимальную базу и всё.
— За пару недель обучить основам?! — Шериф засмеялся в голос — Рэйвен, основы — самое сложное, на это нужны годы!
— Не преувеличивай. — Отмахиваюсь я. — То же городское ополчение на западе тренируется две недели в году.
— Тьфу. — Сплюнул шериф, словно услышал что-то непотребное. — Это ополчение всё равно ничего не решает в битве. Что может даже сотня медных и железных, против одного бойца хотя бы Сапфира? Вот-вот, ничего, разве что задержит на минуту, да и то, если повезёт.
— И тем не менее… — Не став с ним спорить, клоню свою линию дальше. — Повторю, у каждого из них огромный потенциал.
Я знал, о чём говорил, среди тех, кого квестеры перенесли на Айн с Земли, посредственностей не было. Да, землянам понадобится время на адаптацию, но когда они разберутся в окружающей обстановке и поймут правила, по которым живет Айн, то зашагают так широко, что никому из местных и не снилось.
