ты пошутила! — кинулась я к подруге.
Я всегда знала, что в человеке борются два начала — добро и зло. Сейчас же я могла воочию это увидеть — Агапу едва ли не ломало целую минуту. Она корчила рожи и то сводила брови вместе, то разводила их в стороны. В конце концов добро победило, и она крикнула Пушку, что пошутила. Огорченный великан лишь сплюнул и отошел в сторону.
— Ты… ты… ты… — подбежала к нам Джулия.
— Я, и Агапа, и Шмур, и Пушок, — кивала я на заикания Джулии. — Вот и познакомились. Расскажешь, чего ты здесь делаешь?
Джулия сначала отдышалась, потом хмуро обозрела наше окружение и уселась на лежащую безрукавку Пушка. Молчаливая Кристина последовала её примеру. Наконец, после минутной паузы, в ходе которой Джулия бросала на нас испепеляющие взгляды, она соизволила ответить:
— Когда вы спустя месяц не вернулись, нас троих направили вытаскивать первокурсниц.
— Троих? — перебила я Джулию. — А где третья? Где Юханна Сьёберг?
Джулия тяжело вздохнула. В унисон с ней прозвучал вздох Кристины.
— Охраняющие первый круг энты обратили её в деревянный столб, — проговорила Джулия.
Вот это была новость…
Конечно же мы не поверили и потребовали доказательств. Вернее, не поверили мы с Агапой — Шмуру с Пушком было просто наплевать. Джулия позвала нас за собой и показала место своей стоянки.
Если вы видели фигуры из дерева, то сможете представить себе наше удивление, когда мы остановились перед деревянным памятником Юханне. Эта скандинавка замерла в движении, словно тянулась из очереди за последним батоном. Лицо перекошено и застыло маской страдания, будто её в этот момент скрутил приступ ревматизма.
Фигура из дерева… Выполнена настолько искусно, что казалось, будто нас разыгрывают и девчонки специально покрасили подругу в цвет дубового паркета.
Вот только Юханна не шевелилась и даже не моргала тончайшими деревянными ресницами…
— Как же это… — проговорила Агапа.
— Мы решили пробиться через первый круг защиты. Мы не ожидали, что к нам навстречу выйдут эти пеньки на ножках, — пробурчала Джулия. — Когда мы попробовали раскидать их «Шандарахусами», то они только заурчали. Это потом мы поняли, что так они смеялись. Когда же Юханна направила на них заклинание «Пануй», чтобы поджечь их кору, то один из них запустил лапу в землю, а вылезший позади нас корень коснулся Юханны и… вот.
Джулия погладила свою деревянную подругу по голове так, как будто от этого прикосновения та могла ожить. Чуда не случилось, только Агапа ахнула.
— Да уж, вообще-то энты славятся своей добротой и помощью, — задумчиво проговорил Шмур. — Если вы настырно не лезете к ним и не вырубаете лес, то можете даже рассчитывать на помощь. Правда, они очень медлительные и можно успеть умереть три раза, пока они что-то решат…
Я начала вспоминать про энтов и прикидывать, что о них знаю. По фильмам они не любили орков и могли разрушить башню. Вроде бы и всё. Как к ним подступиться и что с ними делать — непонятно.
— А как их можно увидеть? — спросила я у Джулии.
— А вон, подойди к воротам и постучись. Нет ничего проще, — Джулия махнула рукой в сторону замка.
— И что, так просто?
— Да, так просто. Они выглянут и пошлют тебя… обратно. Пока ты не стремишься проникнуть внутрь защитного круга, они тебя не тронут, — проговорила Кристина.
Мне стало интересно. Никогда не видела энтов, поэтому решила рискнуть. Я кивнула Шмуру, но тот лишь помотал головой.
— Да ладно, ты хотя бы рядом постоишь, а то вдруг меня некому будет обратно оттащить.
— Я не трус… — начал Шмур.
— Но я боюсь, — закончила я. — Ладно, ты можешь остаться, а меня пусть сделают деревянной статуей и тогда не получишь никаких денег.
— Я могу пойти с тобой, — сказала Агапа.
— И сможешь меня утащить? Если я правильно понимаю, то Юханну оттаскивала Кристина, — посмотрела я на подругу Джулии.
— Ага, семь потов сошло, — кивнула та.
— Вот видишь, а у тебя нет мускулатуры Кристины, так и придется мне куковать возле стены до тех пор, пока в меня не ударит молния, — я постаралась подпустить слезу в голос.
Шмур махнул рукой и пошел вперед. Понял, что я от своего не отступлюсь, и так просто от него не отстану. Агапа пошла вслед за ним, несмотря на мои удивленные глаза:
— Я тоже хочу посмотреть на энтов!
И мы пошли смотреть на энтов. Как в зоопарк на редких зверей, только те были в клетках и не шлепали корнями по живым людям. Максимум, какая-нибудь обезьяна метнет экскременты в излишне назойливых посетителей. Как в мою подругу, которая два года назад выбралась с детьми на выходные в Москву, а потом два месяца страдала по поводу испорченного любимого платья. Причем, рожицы строили дети, а досталось мамаше — не смогла воспитать достойную смену и научить их вести себя прилично в общественном месте.
Черные ворота приближались. Даже один взгляд на них нагонял тоску. Как мне кажется, они специально строились из камней Черных гор, чтобы впитывать солнечный свет, а обратно отдавать печаль и уныние.
С храбрым видом, но подрагивающими коленями, я подошла к воротам и громко постучала.
Ничего не произошло.
Я постучала снова, на этот раз сильнее.
Конечно, хотелось чтобы и на этот раз никто не ответил, но за воротами послышались постукивания, как будто кто-то перекатил с места на место вязанку дров, и ворота начали скрипеть. О! Если бы вы слышали, как они скрипят…
Я схватилась за уши, Агапа проделала тоже самое, лишь только Шмур остался стоять с самым невозмутимым видом, но и его лицо стало белым, как мел.
Черные ворота раскрылись, как глаза у гоголевского Вия (если бы он лежал на боку, конечно). За створками показались три создания, которые были похожи на деревянных солдат Урфина Джюса, чем на добродушных и медлительных толкиеновских увальней.
На вид энты походили на ожившие бревна, у которых ленивые лесорубы оставили крупные ветви. На верних торцах бревен росла кустистая поросль, напоминающая прическу "афро", под ними у каждого выделялся горящий алым огнем глаз, некое подобие носа и рот-дупло.
Молодая кора на локтях и коленях переходила в коричневую броню на остальных частях тела. В веточках-пальцах у каждого была суковатая дубина. Им бы ещё кокошники, полотенца и хлеб-соль на руки — делегация встречающих сказочных героев была бы укомплектована.
— Кто вы и что вам здесь надо? — промычал-проскрипел центральный энт.
— Ой, сами мы не местные, заблудились и документы потеряли-и-и… — завел было Шмур.
— Идите прочь! — отрубил
