Самое главное сейчас было — найти и освободить дракона. Даже если потом меня поймают и отправят под арест. Живой дракон сможет спасти меня, а вот если Сахарок не выживет, то и у меня шансов останется не много. В справедливость суда я не верила — явно же, что меня кто-то оговорил.
Я беспрепятственно миновала холл, встретившись лишь с пожилой леди, которая гостила в замке. Не думаю, что она меня запомнила. Слишком много в замке гостей и прислуги, чтобы все всех знали. В голове мелькнула мысль, что если бы на мне была одежда леди, а не служанки, то никто бы не обратил на меня внимания.
Решение пришло само собой. В углу у выхода висели забытые летние плащи. Кто-то забыл свой и не забрал в комнату. Кто-то оставил, потому что на улице было жарко, а возвращаться не хотелось. Я выбрала женский плащ попроще, накинула его на плечи. Теперь если кто-то посмотрит в окно, то увидит, как молодая девушка вышла в сад. Со спины меня нельзя будет принять за служанку.
Потянула ручку на себя. Тяжелая дверь поддалась с легким скрипом. Свежий ветер растрепал мои волосы, и я смело шагнула на улицу. За секунду до того, как дверь захлопнулась, я услышала, как кто-то внутри назвал мое имя. Ищут!
Стараясь сохранить плавность движений я спускалась по главной лестнице. Я была с этой стороны замка лишь однажды, когда сопровождала леди Кристину на прогулке. Пойти сразу по дорожке к выходу будет очень опрометчиво — господа никогда не путешествуют пешком, а подъездные пути легко просматриваются. Молодая леди, бредущая к выходу вместо того, чтобы ехать в карете, определенно вызовет подозрения.
Я решила пройти через сад. Здесь легко можно затеряться, а сделав небольшой крюк по тенистым дорожкам, я дойду до выхода с территории замка.
Страх подгонял меня. Теперь я воровка, стянувшая чужой плащ! Мне показалось, что я снова услышала свое имя. Оборачиваться не стала, оклик был далеко, а, может быть, мне и вовсе показалось.
Углубляться в дебри сада я не стала. Шла по крайней аллее, держа подъездные пути к замку в поле зрения. Сердце колотилось как бешеное. Внезапно от ворот ко входу проскакала пара всадников. На груди каждого золотом горел знак солнца.
Я остановилась как вкопанная. Здесь тоже стражники! Как же быть? Разве что попробовать уйти в глубь сада? Кажется, когда мы гуляли с леди Кристиной, она смогла встретиться с кем-то или передала весточку. Может быть, здесь есть тайный ход?
Я в панике заметалась. Мне бы остановиться и не привлекать к себе внимания, но я чувствовала опасность. Я видела, как на широкую лестницу вышел Клод, что-то сказал стражникам и махнул рукой в сторону сада. Меня засекли! Может быть, увидели из окна сверху.
Еще минута, и меня поймают. Ну должен быть какой-то шанс! Я бросилась внутрь сада, надеясь найти там укрытие и путь на свободу.
Мне казалось, что я уже слышу шаги преследователей по парковой дорожке, хотя они были еще далеко. Завернула к беседке, куда в прошлый раз так стремилась леди Кристина. Я бежала к ней, словно она могла спасти меня. Так глупо!
На полной скорости я влетела в прохладный полумрак и врезалась в кого-то. Крепкие мужские руки схватили меня, чтобы мы удержали равновесие. Мои глаза еще не привыкли к полумраку, и я не видела, чье уединение нарушила.
Но этот терпкий запах дорогого парфюма заставил мое сердце биться еще чаще. Хотя куда сильнее?
— Патрик, — прошептала я еле слышно.
— Что случилось, девочка моя? — воскликнул он. — Ты вся дрожишь.
Так хотелось раствориться в его объятиях и забыть обо всех тревогах. Но я не могла. Одно слово, и он защитит меня от обвинений. Но время будет упущено. А это то, чего не было у Сахарка.
И я решилась. Посмотрела прямо в глаза, приподнялась на носочки и запечатлела на его губах легкий поцелуй. Пусть это будет плата за то, что я попрошу его сделать.
— Патрик, нет времени объяснять, но я прошу тебя о помощи, — сказала я.
— Лина, — глухо выдохнул он, — проси о чем угодно. Я клянусь, что сделаю все для тебя. Хочешь, я разорву помолвку? Я говорил ночью с матерью, я готов отказаться от титула.
Слезы непроизвольно навернулись на мои глаза. Разве не этого я желала?
— Патрик, за мной идут. Меня оговорили и сейчас возьмут под арест, — сбивчиво говорила я.
Он хотел что-то сказать, но я приложила палец к его губам. Я слышала шорох гравия. Преследователи были близко. Я помотала головой.
— Не беспокойся обо мне. Со мной все будет хорошо. Но мне, правда, очень нужна твоя помощь. Спаси моего дракона!
16.5
— Что? — выдохнул Патрик, а глаза его медленно поползли на лоб..
— Ее зовут Сахарок. Она тебя не тронет, — я старалась сказать все сразу, получалось сумбурно, — ее ранили в лесу. Охотник за драконами, Митка. Если ей не помочь освободиться, то она погибнет. А это добрая и ласковая девочка, почти как кошка.
Патрик крепко держал меня и с тревогой вглядывался в мое лицо. Наверное, выглядела в этот момент я довольно безумно.
— Пообещай мне, что спасешь ее. Она в лесу, в какой-то яме или овраге, я не поняла. Просто помоги ей выбраться. Она не дикая, — продолжала я.
— Лина, то, что ты говоришь про дракона — очень странно. Какая-то фантазия. Но, если хочешь, давай возьмем охрану, и пойдем вместе.
Я замотала головой изо всех сил. Слезы текли из глаз, а я не знала, как объяснить ему.
— Меня подставили. Не знаю, кто это сделал, возможно Митка. Кажется, он подозревал меня. Прямо сейчас за мной идут стражники, чтобы увезти отсюда, — я всхлипнула, слова тяжело давались мне, — зря я тебе рассказала. Но ты был единственным, кому я могла доверить эту тайну.
— Тебя не могут увезти отсюда против моей воли, — жестко сказал Патрик, — пока еще я здесь лорд.
На секунду надежда всколыхнулась в моей душе. Он защитит меня, а потом все оборвалось. Если меня обвинят в государственной измене, то Патрик будет бессилен.
— Не получится. Просто пообещай, что пойдешь в лес и найдешь моего дракона. Она слушается меня на расстоянии, если она будет здорова, то сможет меня спасти. Это единственный шанс.
— Ради всего Светлого, да в чем же тебя таком обвиняют, Лина?! — Патрик встряхнул меня, больно схватив за руки.
“Наверное, останутся синяки” — подумала я. Хотя не думаю, что признание на допросе у меня будут выбивать более щадящими методами. Поэтому пусть хоть эти отметины останутся от рук любимого, который до боли сжал меня, не желая отпускать.
Звуки шагов приближались. Я слышала, как мужчины переговариваются в поисках преступницы. То есть меня.
Я мазнула поцелуем по губам Патрика, намочив его лицо слезами.
— Я должна выйти. Одна, — сказала я.
— Не пущу, — прошептал он.
— Спаси моего дракона. Так ты сможешь спасти и меня, — я смотрела на него, запоминая, впитывая каждую черту, — если пойдешь за мной, то погубишь не только меня, но и себя. И тогда ты уже никого не спасешь.
И он отпустил. Я не стала ждать и тут же выскочила из беседки, свернув на центральную аллею. Там я и встретила одного из стражников.
— Попалась! — он больно схватил меня за руку.
— Я сама вышла к вам навстречу, — я попыталась сохранить самообладание.
— Ага, конечно. Повидал я таких, как ты!
Он грубо поволок меня к выходу из сада. Было больно и унизительно. Возможно, сейчас меня приведут в замок, и там леди Траверти подтвердит, что травку для беременных я собирала по ее указанию?
Хотя нет. Оправдывать она меня точно не станет. Особенно учитывая то, что меня подозревают в связи с Йордом и измене. Ей проще будет найти для будущей невестки новую горничную, чем впутывать свое имя в дело о государственной измене.
Но в замок меня даже не повели. На выходе из сада стояла черная карета с золотым солнцем на боку. Стражник грубо втолкнул меня внутрь и захлопнул дверь.
Тут же лошади тронулись и карета покатилась прочь из замка. Внутри было темно, и мои глаза не сразу привыкли. Напротив меня сидел пожилой мужчина в рясе. Слуга Света. Но не тот, кого я видела раньше в замке и при Храме. Этот был более суровым. Лицо было жестким и грубо очерченным, словно его вырубили из гранитной скалы.
