- И что он хочет? Мой брат-император? – подозрительно посмотрел Намир на сира Шаи. От этого тоже можно ожидать всего. Вон как у него глаза горят.
- Чтобы ваш отец… ваш и его… Сьор Самир аль Хали должен немедленно прибыть в Игнис и принести клятву верности своему новому императору.
- Своему сыну. Так. А остальные?
- Сьор Ренье Халлард в темнице под Храмом Пяти. Сьора тщательно охраняют.
- Никакой клятвы Ранмиру он, разумеется, не принес. Мой брат… Император я хотел сказать и его хочет зарезать? Сам или руками сира Гора?
- Император не хочет, чтобы другие Великие Дома раньше времени узнали о том, что недавно случилось в тронном зале.
- Разумно. Прости, но кто дает моему брату такие прекрасные советы?
- Мы все.
- Вы – это кто? – подозрительно спросил сьор Намир. До сих пор младший брат советовался исключительно с ним.
- Леди Иньес, сир Гор и… я. Еще грата Чикита.
- То есть, вы впятером собираетесь править огромной империей? – уточнил Намир.
- Мы это еще не обсуждали, - скромно сказал сир Шаи.
- Ну а какая роль, Махсуд, отводится мне? – сьор аль Хали зло прищурил и без того узкие глаза.
- Ваш брат желает… Хочет…
- Не стесняйся.
- В общем, вы должны прибыть в Игнис и…
- Тоже присягнуть?
- Не мешало бы. Простите, мой сьор, - все-таки сказал сир Шаи, - но императору сейчас нужна поддержка.
- А мне найдется место в Малом Совете? – насмешливо спросил Намир. – Или вы собираетесь обойтись без моих знаний?
- Нет, конечно.
- Неужели это любовь сделала моего младшего брата таким предприимчивым? – задумчиво спросил Намир. – Он получит, наконец, женщину, которую у него когда-то забрали. А вместе с ней и корону. Чикита, без сомнения, родит ему детей. У нее еще как минимум два шанса. Граты Дома Закатекас отличаются плодовитостью. Как все удачно складывается для Ранмира. Я хотел сказать, для императора.
- Так что мне ему передать?
- Пусть хорошенько стережет сьора Халларда. Ведь если Ренье ускользнет, все высшие узнают правду. Если я правильно понял, он был свидетелем двойного убийства? Наверняка пытался этому помешать.
- У них не было оружия. Даже если бы и было. Ваш брат – он… Я хотел сказать, император…
- Я понял: Первый Меч империи. Убийственный меч. Ранмир перестал убивать мужей своих шлюх и переключился на высокородных. Поднял руку на свою кровь, которой поклялся Союзу Великих Домов. Ты ведь понимаешь, Махсуд: ни к чему хорошему это не приведет. Кровь есть кровь.
- Но вы ведь знали о планах императора Тактакора. Высшие все равно бы раскололись на два лагеря. Одни поддерживали его план, другие нет. Вы, насколько я знаю, были против. Мой сьор.
- Я и сейчас против, - нахмурился Намир. – Охота была скитаться среди звезд, видя только бесконечную ночь за окном и стены своей тюремной камеры. Заточение в космическом корабле не кажется мне хорошей идеей. Так же как и война со своей семьей. Мы ссорились, это правда. Но никогда не враждовали открыто. И уж конечно друг друга не убивали.
- Позвольте вам напомнить грату Калифасу, вашу тетку, - кашлянул сир Шаи. – Которую э-э-э… укусила змея. Не сьор Ранмир это начал. Я хотел сказать, император.
- А ты непрост, Махсуд. Ступай к своему хозяину и скажи ему, что я скоро буду.
Сфера погасла. Сир Шаи вопросительно посмотрел на своего господина. Ранмир кивнул:
- Брат недоволен, потому что его опередили. Намир и сам не прочь стать императором. Разумеется, он знал, что я присутствую при разговоре. Не мог же ты сам активировать сферу, Махсуд. Намир напомнил мне о моей клятве на крови. А ты ему про тетку. Которую убили Закатекасы. Все верно. Иньес, ты что скажешь?
- Ваш брат – это скользкая змея. Простите, император. Намир все-таки ваш брат. Из Дома вечных.
- Зови меня, как раньше: мой сьор. Мне так больше нравится.
- Можно мне сказать? – сир Гор налил вина и выпил. Потом прокашлялся.
- Говори, - кивнул Ранмир.
- Я проверю темницу под Храмом. Мысль дельная насчет того, чтобы усилить там пост. Ваш брат далеко не дурак. Присягнуть-то он присягнет. Только…
- Сделает все по-своему. Я знаю, - кивнул Ранмир. – Но мне без него сейчас не обойтись. Я не уверен, что главы Великих Домов поклянутся мне в верности. Закатекасы уж точно нет. А с ними и Готвиры, ведь Гота сейчас в Чихуане. Юг и Север мне не подчинятся.
- И что вы будете делать? - с любопытством спросил сир Шаи.
- Есть у меня одна мысль. Но мне нужен Намир. Мрак его задери! Если бы у него были, хоть какие-то слабости! Бабу под него подложить? Он на них не реагирует. Разве книжку какую-нибудь умную найти, да подсунуть, - Ранмир тяжело вздохнул. – Иньес, ты женщина. Может его припугнуть, Намира?
- Сир Дэстен. Дэстен Хот.
- И… что?
- Он наверняка захочет заступиться за свою мать. Надо их стравить.
- Но я пока не хочу, чтобы мой брат умер, - с досадой сказал Ранмир. – Сир Дэстен молод и горяч. А главное, прекрасно владеет мечом, сам проверял.
- Вам надо защищаться. Потому что сьор Намир обязательно нападет.
Они сидели вчетвером в золотом дворце Игниса на половине императора. Ранмиру здесь не нравилось, повсюду его окружали какие-то непонятные штуки. Ранмир подумал, что от этого барахла надо будет избавиться. И вообще все устроить как в его собственном дворце, в Калифасе. Эра императора Тактакора закончилась. Начинается эра аль Хали. А Ранмир все проблемы предпочитает решать на войне.
- Алвар, налей и мне вина, - велел он сиру Гору. - Пора объявить высокородным, что у них теперь новый император. Шаи, оповести всех через портал, чтобы вышли на связь. Я его тебе открою. Вызови высших сюда, скажи им, что мы вскроем завещание императора Тактакора. Как только главы Великих Домов пройдут через портал в Игнис, мы их схватим и посадим под арест, как и Ренье. Возьмем в заложники. Они будут сидеть в темнице, пока мне не присягнут.
- План хороший, - кивнул сир Гор, протягивая Ранмиру кубок вина. Леди Иньес тоже одобрительно кивнула, сир Шаи, молча, пожал плечами: лишь бы все получилось.
- Вы все, будьте рядом, когда начнутся переговоры, - Ранмир отпил из золотого кубка и обвел взглядом троицу. – Смотрите в оба, слушайте и думайте, как быть, если переговоры сорвутся. Я сейчас иду к своей невесте. У меня сегодня первая брачная ночь, надо сказать Чиките, чтобы готовилась.
- Но ведь свадьбы-то еще не было, - хохотнул сир Гор.
- Коронации тоже не было, - ухмыльнулся Ранмир. – Если уж взялся нарушать правила, не останавливайся, пока не нарушишь их все. Отмаливать каждый грех в отдельности утомительно. А оптом, все сразу, даже забавно. Махсуд, скажешь мне потом решение высших. Когда они будут готовы собраться в Игнисе. Я оставлю тебя у портала. Работай.
- Слушаюсь, император!
Сир Гор хмыкнул и пожал плечами. Леди Иньес тонко улыбнулась. Интересно, все заметили, как сир Шаи сказал Намиру аль Хали «мой сьор»?
Глава 22
Ранмир шел к Чиките. И думал: как это будет? Они стали друг другу чужими с тех пор, как принцесса из Дома южных переселилась в Игнис, в золотой дворец. Ранмир запрещал себе думать о ней с тех пор, как внезапно овдовевший император разорвал помолвку Чикиты с одним из аль Хали и объявил о своем выборе. Разумеется, кто-то ему подсказал, что надо отобрать у Ранмира невесту. Кто-то! Закатекасы, конечно! И этот подлый лицемер Ренье! Который так и не присягнул новому императору, потому что успел поклясться в верности Дому Тадрарт.
Но в Императорском Доме больше нет мужчин. А Игниса еще ребенок. Если Чикита родит Ранмиру долгожданного сына, то вопрос с наследником отпадет сам собой. Трон наследует сын императора. А не какой-то принцессы, пусть даже она из Императорского Дома.
Поэтому Ранмир решил не откладывать. Свадьба свадьбой, но дети к этому никакого отношения не имеют. Ему ли не знать.
Его любовь к Чиките, некогда пламенная, способная сжечь обоих, заметно остыла в долгой разлуке. Ранмир успел забыть, какие сладкие у Чикиты губы, запах ее кожи, впитавший в себя все возбуждающие ароматы Чихуана, от горьких до приторно-сладких. Как Чикита льнет к нему, изнемогая от желания, как прекрасно ее тело, особенно пышная грудь. Как она закрывает глаза, отдаваясь его сильным рукам, и прозрачная капля стекает по смуглой щеке, но эта слезинка от избытка чувств. Ранмир надеялся, что как только желанная и прежде недоступная женщина окажется в его объятиях, он снова воспламенится. И как только она перестанет быть императрицей, окруженной блестящей свитой и бесчисленной охраной. А станет просто любящей женщиной.
