расхохотался.
— Ой, не могу я с вас. Как вы сами-то до сих пор не угробились? — натурально ржал он. — Корень лопуха!
— А что не так? — не поняла Лаура его веселья.
Я также не особо понимал.
— Так, эти ж травы знахарки используют как слабительное, а ты ещё и настоял их! И ещё удивляешься побочным эффектам!
Короче, настроение окончательно было испорчено. Дело, которое должно было поправить мои материальные блага, только что благополучно закрылось. Так я и отравить кого-то могу! Алкоголь — зло! Не моё это, ох не моё!
Николас
Спать мы легли не слишком рано. Пока пришли домой, пока чаю попили, времени навелось за полночь.
Честно сказать, я упал и уснул ещё в полёте, как мне кажется.
Завтра надо было начинать исследования склепа, а то оттягивать, больше смысла нет. И так отложили из-за ярмарки, про результаты которой, и вспоминать не хочется.
Завтра найду леди Розу и начну. Сколько можно хранить такой опасный артефакт под кроватью? Неровен час опять кто-то найдёт.
Умертвий в моём замке и так хватает.
Естественно, все собрались на кухне ближе к обеду.
Лаура сладко зевала, время от времени, было заметно, что она могла бы ещё поспать, но, видимо, боялось проспать самое интересное, поэтому спустилась.
— Завтракайте, а я пока найду родственницу, а то если начнём без неё, потом нотаций по самое горло будет, — сказал я всем, и отправился на поиски.
День сегодня был хорошим. Солнце ярко светило в окна, дул свежий ветерок, поэтому вполне подходящая и жизнеутверждающая погодка, чтобы начать раскопки тёмного прошлого.
Я бродил по этажам, чердаку, и даже спустился в подвал, но так и не встретил леди Кейсил.
Плюнув на всё, я решил, что и без неё можно начать, а то так вечер придёт, а мы всё готовимся, поэтому вернулся на кухню. Каково же было моё негодование, когда обнаружилось, что леди Роза там.
— Николас, милый, ты заставляешь себя ждать! — отрезала она нетерпеливо. — Мало того что столь важное мероприятие откладывается, да ещё и ты теперь не торопишься. Тебя уже благополучие рода не волнует?
— Волнует, — ответил я, досчитав до десяти, хотя сотня была бы предпочтительнее.
Лаура смотрела на меня и зажимала рот ладошкой, чтобы не смеяться. Леди Розе этот манёвр был невидим. Торим же разумно молчал, чтобы не вызывать огонь на себя.
— Идёте? — бабуля пристально смотрела в мою сторону. — Если бы я могла туда пройти поверху, сама бы пошла, а так буду ждать вас там. В подземном ходу темно, сыро и живым неприятно.
— Да, мы готовы.
Дружной компанией мы двинулись к выходу.
— А где этот самый склеп расположен? — уточнила Лаура.
— На краю небезызвестного тебе кладбища.
— А-а-а, — протянула она, — значит, не заблудимся.
— Вы инструмент-то сразу прихватите, — обернулась родственница, — а то плиты-то руками сильно не сдвинешь.
И скрылась на лестнице, ведущей на нижний этаж.
В этом она была права, так что спорить смысла не было. Мы с Торимом свернули к сараю, чтобы прихватить там что-то, способное помочь.
— У вас ломы есть? — спросил парень у меня.
— Должны быть, — пожал я плечами в ответ, — мне они как-то были не нужны, поэтому не искал.
— Вот нехозяйственные вы, лорды всякие. Другой бы хозяин наперечёт знал своё имущество, чтобы в случае чего знать где взять, да чтоб не украли чего. А у тебя? Возьми что-то, ты и знать же не будешь, — вздохнул малец.
— Да, такие мы, — не стал я спорить с очевидными вещами.
— А мы как будем искать? Простукивать стены?
— Начать можно и с этого. Я сам точно не знаю, что можно предпринять. Будем пробовать всё, что только придумаем.
— Что ж, какой-никакой план, — ухмыльнулся Торим.
Мы вернулись на дорогу к кладбищу, переговариваясь о том, что можно предпринять. По солнышку добираться веселее, так чего мы потащимся по подземному тоннелю?
Я вёл Торима и Лауру, так как они ещё не находились в той части кладбища, где располагался семейный склеп. Он был весьма внушителен по размеру, глубоко уходил в землю. Внутри он полностью облицован серым мрамором, только имена нанесены белой краской. Давние погребения столь стары, что буквы проще нащупать, чем прочитать.
Шесть рядов у трёх стен, очень внушительно смотрелись. Мне здесь не было так же некомфортно, как простым людям. Родовая магия ещё теплилась в крови, оберегая владельца.
Напротив входа располагалась памятная плита, где был выведен девиз рода «Преданность и верность тьме», а также герб рода.
В центре стоял постамент, который ныне пустовал.
Мы с Торимом широко распахнули двустворчатые двери, впуская свет в это мрачное помещение. Бабуля уже была там и стояла в углу, где был выход из туннеля.
— С чего начнём? — спросила Лаура.
— Думаю, нужно простучать пол, памятную плиту и заднюю стену вокруг, — сказал я. — Если ничего подозрительного не найдём, тогда и будем думать.
— А как стучать? — спросила Лаура. — Ведь не ладошкой же?
— А мы ломиками.
— Осторожно! — возмутилась леди, — не хватало только осквернить склеп предков! Не поцарапайте плиты!
— Конечно, леди Роза, — успокоил её Николас, — мы же не вандалы, а искатели истины.
— Тогда приступайте, царственно разрешила она.
— Спасибо, — кивнул Торим, и стал аккуратно стучать по полу тупым концом лома.
Звук был довольно глухим.
Я же стал простукивать заднюю плиту, даже не знаю, на что надеялся, не скажу, что часто таким занимаюсь, поэтому точно не знаю, какие звуки жду. Сама стена везде звучала одинаково, а вот памятная плита в центре издала другой звук, более звонкий, что ли?
Я отступил на шаг, осматривая её, будто видел впервые. Неужели он здесь? Ведь я столько лет подряд приходил сюда, стоял и смотрел в стену, иногда просил высшие силы подсказать ответ, направить меня, а выходит, что ответ был прямо у меня под носом! Невероятно!
— Это оно? — осторожно спросила Лаура.
— Откуда ему знать, девочка, открывайте и узнаем, — меланхолично сказала леди.
— И то верно, — встрепенулся от задумчивости.
Мы с Торимом стали осторожно, миллиметр за миллиметром, вытаскивать центральную вертикальную плиту. Она была совсем не крошечной, метра два на семьдесят сантиметров. Так что работа шла не слишком быстро. Плюс мы очень старались не повредить семейное наследие, а то нас леди Кейсил со свету сживёт, а не хотелось бы.
И вот когда начало казаться, что мы её никогда не отодвинем, плита сдвинулась и открыла тёмный каменный зев, где стоял скелет бывшего некроманта, прикрученный к стене полосами серебра.
— Это что бы ни упал? — шёпотом спросил
