— Как видишь, — пожал плечами я.
— Я не жду извечного хозяина! — вдруг сказал Рррупи. — Я нррравится то, как есть. Хочу чтобы и дальше быть так!
Мне регулярно встречались демоны, которые прохладно относились к идее прихода Пожирателя, поэтому его словам я и не удивился. Да и те обитатели потустороннего мира, что грезили о прибытии конца, не шибко-то работали на общее «благо», потому что им важнее было не призвать голодного бога, а сделать это самолично, чтобы получить награду.
Я вспомнил свою смерть. Ха. Да, награда что надо.
— Значит, наши интересы снова совпали, Рррупи, — сказал я через паузу. — Хочу предложить тебе совместное дело!
Рёв второго великана был уже значительно ближе. Сквозь туман доносился глухой треск ломаемых деревьев. Надо бы поторопиться.
— Дело? — склонил голову Фей. — Я?
— Ты можешь знатно повеселиться в мире людей, — у меня родилась идея, которой изначально, при выходе на контакт с демонёнком, не было. — Обещаю много вкусных эмоций!
— В миррре человеков? — наморщилась мордочка Рррупи. Он облизнулся. — Миррр человеков… Он стрррашный! Там я негде спрррятаться когда не играешь!
— Это беру на себя, — подумал я про дипломат и весёлую компанию бронемяков в пространственном кармане.
— Я не нррравится, — помотал головкой демонёнок. — Не хочу.
— Тогда нам надо как-то разойтись. Я не хочу причинять тебе зла, но должен закрыть портал. Если тебе это важно, то… Поспеши. Но учти, если кто-то оживёт, нашей дружбе конец.
— Я дррруг⁈ — опешил Рррупи.
— Ну, не враг же? — с намёком спросил я. Демонёнок сверкнул глазами и исчез. Лишь вереск покачнулся. Бахнуть ему вдогонку что ли, для надёжности⁈
Ладно. Рррупи был мил, и если он мне мешать не станет, то значит общение наше уже прошло успешно.
Снежный гигант, идущий на помощь собрату, оказался ещё более простым противником. Я убил его походя, просто выйдя ему навстречу и, уклонившись от удара дубины, привычно подрезав сухожилия. Не люблю такие бои. Скучно. Присев у трупа, я подождал несколько минут, внимательно за ним наблюдая. Заново идти в драку гигант не собирался, а значит Фей Смерти меня услышал и пошёл на встречу. Так что мне, наконец-то, удалось добраться до внутренностей монстра. Левая рука болела всё больше, и пришлось отвлечься и перевязать её. Магия магией, а режим соблюдать надо. Мне, правда, сейчас совсем не до него.
Морщась я добыл яшмовый сгусток, как у портального демона в школе. Но этот был здоровее, конечно. Почти на килограмм. В сером мире зоны сгустки цвет не теряли и даже светились. Интересно, почему? Никогда об этом не задумывался, а сейчас стало интересно. Засунув его в рюкзак, я вернулся к первому покойнику и вытащил из него ещё один тяжеленный сгусток. Хорошая добыча.
Гоняться за стаей крыс по лесу мне не хотелось, потому что и устал, и рука беспокоила. Жажда наживы значительно притихла, поэтому я двинулся сразу в том направлении, где Княгиня видела местную батарейку. Ни на минуту не забывая о том, что где-то за спиной уже могут быть люди Свиридова.
Но, видимо, свободных стрелков у барона больше не было. Поэтому я спокойно добрался до хранителя портала. Мне повезло. Батарейка оказалась даже слабее обычных демонов, и потому сложностей не вызвала даже с ранением. В драке с хранителем я на рожон не лез, терпеливо выжидал его атаку длинными лапами, и после этого нападал сам, нанося режущие удары. Почти минуту мы так танцевали, прежде чем монстр упал на землю. Ёжкина кошка, у меня даже голова кружилась. Если бы попался не такой слабак… Страшно представить.
Ха. Думаю местный Тёмный Лорд должно быть и сам не понимал, почему его прорыв так долго не закрывали. Столько мало ресурса вложил, а сколько энергии перетянул! Вон, дома попавшие под влияние зоны точно надо ремонтировать. И лес как после пожара восстанавливаться будет несколько лет. Повезло дураку. Чёрт, как же мне дурно.
С трупа демона я вытащил агатовый сгусток, вроде бы ниже стоимостью чем яшма. Но всё больше ноля. Так, теперь дело объявляется закрытым.
— Дррруг? — пискнули сзади. Фей Смерти оказался не чёрным, а тёмно-красным, с изумрудно-зелёным пятном на груди. Красный язычок скользнул по белым острым клыкам. Неожиданно.
— Ты не успел уйти? — нахмурился я. — Могу забросить тебя в соседнюю зону.
— Миррр человеков! Хочу посмотррреть! Он стрррашный, но крррасивый! — демонёнок смотрел по сторонам с восторгом. — Яррркий! Дррруг? Укрррытие?
— Конечно! — я скинул с плеча рюкзак, а затем подумал что нехорошо пачкать такую красивую шкурку кровавыми сгустками. Расстегнул куртку и осторожно поднял Рррупи на руки. Он смотрел с недоверием, но и не дёргался. Затем устроился на груди, высунув голову между пуговиц. Бронемяки с интересом принюхались.
— Бзибди! — отчётливо пискнул один из них.
— Зи! — ответил другой.
— Дрррузья? — спросил демонёнок.
— Зависит от поведения, — уклончиво ответил я и зашагал к дипломату. Переодеться бы не помешало, но кровавая работёнка не прошла бесследно, и пока буду ковыряться с одеждой наверняка испачкаю и костюм. В следующий раз надо брать полотенце и дополнительный комплект камуфляжа. Плохо продумал, Илья. Атата тебе.
Всю дорогу тёплый демонёнок почти не ёрзал, с интересом оглядывая окрестности. На домах, побитых зоной, он внимание явно заострил, высовываясь и изучая их с приоткрытым ротиком.
— Человеки живут? — заворожённо спросил он.
— Ага.
— Крррасиво! — оценил он голубые ставни и наличники, да пёстрые крыши, покрытые мхом. Дома здесь были старые, не чета современным коттеджам. Но я такие тоже любил. В них есть душа.
Когда я подошёл к дереву, где на плечиках висел мой костюм, то увидел что на дороге, ведущей к шоссе, стоит молодой парень. А за ним стоит простенький голубой «Москвич» с белым, явно замененным, капотом. Повернувшись к нему спиной, я склонился над дипломатом, открыл крышку.
— Прыгай, Рррупи! — сказал ему.
Демонёнок растерянно посмотрел на рубашки.
— Прррыгай?
Бронемяки ловко выбрались из нагрудных карманов и нырнули вниз, в расстегнутый невидимый карман. Рррупи вздрогнул.
— Дррруг? — спросил он недоверчиво.
— Конечно.
— Господин Артемьев? — послышался сзади взволнованный голос. Я одним жестом вытащил демонёнка и сунул его в карман, затем отпустил. Медленно поднялся и повернулся к незнакомцу. Пошатнулся.
— Князь Андрей Обухов! — приосанился тот. — Я прибыл сюда, чтобы выразить вам свою благодарность от лица рода Обуховых! С этого момента я клянусь, что буду счастлив оказать вам любую услугу!
— Не раскидывайтесь такими клятвами, Ваше Высочество! — осторожно сказал я, надеясь, что не ошибся в обращении.
— Прошу никогда не именовать меня так, Илья! — вскинулся парень. Был он невысокого роста, приземистый, крепкий с широким простоватым лицом, но титул его прямо горел на челе. Таких сложно звать Андрюхами. Это и правда был господин Обухов. — Умоляю, обращайтесь ко мне на ты.
Я покосился на его потрёпанную машину. Да, чести у него хватает, а с деньгами явно не лады.
— Откуда вы все узнаёте как меня зовут?
— На сайте ИСПОКЗАП я увидел, что вы провели регистрацию и потому принял решение прибыть сюда, чтобы поговорить, когда вы выйдете. Я не рассчитывал, что вы сможете закрыть это проклятое место! Вы так молоды! Невероятно!
Он нервно скрипнул зубами.
— Но как вы смогли отыскать ответ? Они постоянно оживали! Я убивал их, а они возрождались снова и снова. Трижды чуть не пал я там! Несколько раз жизнь висела на волоске и лишь благодаря удаче мы беседуем с вами! В чём была загадка зоны? Как вы её решили?
— Не могу вам ответить, — признался я.
— Прошу, на ты, — напомнил Обухов. — Понимаю, это профессиональное?
— Ты первый начал, — хмыкнул я.
— Виноват, — коротко кивнул он. — Понимаю нежелание ответа. Но я должен знать. Прошу.
«Я совершил сделку с демоном» — про себя ответил я, а вслух сказал.
