В комнате возле окна стоял довольно красивый парень лет 20, каштановые волосы вились лёгкими кудрями, карие глаза изучающее смотрели на них. Он был в свободных чёрных штанах и бежевой робе, на кровати лежал чёрный плащ с капюшоном. Стоял к ним полуоборотом, руки в карманах, вся его поза выражала абсолютное спокойствие, но вот Наруто сразу приметил, что оно напускное.
- Вы Атсу? - спросил блондин.
- Да, это я. Позвольте поинтересоваться, кем являетесь вы, господа и леди? - спокойным баритоном спросил заказчик.
- Мы - шиноби Конохи, и прибыли, чтобы сопроводить вас в страну Морей.
- Благодарю, что так быстро откликнулись на мою просьбу! Право, я очень тороплюсь, и хотел бы поскорее отправиться в путь! - сказал Атсу, беря свой плащ, - Но прежде, не могли бы вы представиться?
- Наруто - командир этой команды.
- Хьюга Ханаби.
- Харуно Мию.
- Сарутоби Конохамару.
- Сенджу Акира.
- Приятно познакомиться - слегка склонил голову парень. По всех его повадках и невольных движениях, Наруто сразу понял, что он - отнюдь не простой путник, а выходец с богатой семьи. Но на это парень пока не обращал должного внимания, ведь это миссия ранга С - простое сопровождение в роли телохранителей, так что ему не о чём волноваться.
...
Уже спустя полчаса они шли по улице, ведущей к границе Огня со страной Чая, дальше им предстоит пройти всю длинную страну Чая и только затем сесть на корабль до страны Морей. За время всего путешествия не случилось ничего интересного, если только не считать один небольшой инцидент...
- Наруто-сенсей! Давай привал сделаем! Я есть хочу-у!!! - ныл Конохамару, вертясь вокруг блондина.
- Но мы ведь только сегодня утром вышли с города! - удивлённо ответил тот.
- Вот именно утром, а уже солнце село! - возразила Мию.
- Ну, ладно, хорошо! Привал на ночлег - скомандовал парень. Обрадовавшиеся дети за пару минут нашли подходящую поляну и обустроили всё для ужина.
"Видно, я слишком увлёкся своими мыслями, и не взял в расчёт, что они ещё дети и не могут так долго обходиться без еды. Да и Атсу немного устал, хотя странно, что лишь немного, но в принципе он же путешественник!" - мысленно улыбнулся Наруто, наблюдая, как их наниматель достаёт свой обед. Пока все набивали желудки, юный сеннин отошёл немного и улёгся под огромным раскидистым деревом на краю поляны, направив свой взгляд в вечернее небо, где уже появилась первая звезда. Почему-то в его памяти всплыло одно давнее воспоминание...
6 лет назад...
Наруто и Саске, разговаривая о всякой ерунде. Приближались к тренировочному полигону Љ8. На вечернем небе появилась первая звезда, а это значило, что они уже капитально опаздывают на тренировку, но ни одному не хотелось представлять себе, что сделает с ними Рина, которая уже ждала их, и ждала довольно долго. Но, когда они добрались до нужного места, она, похоже, их даже не заметила. Девочка сидела на булыжнике возле водопада и невидящим взглядом смотрела на одинокую звезду. Этот взгляд был настолько грустным и наполненным страданием, что на неё было жалко смотреть.
- Эй, Рин, привет! - весело сказал Саске, должно быть, пытаясь тем самым отвлечь сестру от грустных мыслей.
- Привет ребята - ответила она, даже не повернувшись к ним - извините, сегодня я с вами тренироваться не буду...
- Почему? - удивился блондин. Веки Рины опустились, послышался тяжёлый вздох, она медленно встала, повернулась к ним спиной, и, сказав: "В этот день с восходом первой вечерней звезды, много лет назад убили мою маму..." - скрылась среди густых деревьев.
Тогда и Саске и Наруто были настолько поражены, что совершенно не смогли как следует проанализировать её слова. И только сейчас парень обратил внимание на некоторые нестыковочки. Во-первых: Мика поминала Амайю только спустя пару недель. Во-вторых: всё та же Мика говорила, что мать Рины умерла, а сама Рина сказала, что её мать убили.
"При встрече обязательно поговорю с ней об этом!" - решил парень. В это время к нему подошёл Атсу и устроился рядом.
- Как тебе удалось заставить свою команду так тебя уважать? - вдруг спросил он, - Ты же всего на пару лет их старше, а они уже зовут тебя сенсеем!
- Я их не заставлял, и не собираюсь этого делать, стоит меня уважать или нет, люди судят по моим поступкам - беззаботно ответил блондин, - Если ты хочешь добиться уважения, то сначала должен стать таким, чтобы ты сам мог себя уважать.
Наруто снова устремил свой взгляд в небо, но расслабиться у него не получилось - его интуиция яростно кричала, что они не одни, да и лис это подтвердил:
- "Наруто, с юго-запада к нам приближается большая банда, около 30-40 человек, среди них 4 шиноби - 3 чуунина и джонин"
- Как всегда, нам везёт - буркнул парень, поднимаясь, - Вставай Атсу, у нас гости!
Парень покорно поднялся и последовал за ним к лагерю.
- Ханаби, буди всех, и пулей соберите вещи! - скомандовал Намикадзе, тушащей огонь девочке, не зря она Хьюга, приближение неприятеля тоже заметила. Она только кивнула и принялась исполнять приказ. Как раз в то время, когда всё было готово, бандиты показались на поляне.
Глава 23: Хоть они и дети, но они уже шиноби.
- А вот и сами гости! - оскалился Наруто - Что вы здесь забыли?
- А тебе какое дело, малец? Просто отойди в сторону и не мешай взрослым! - отозвался самый огромный из них, но шиноби он не был, те пока стояли в стороне, изучающее осматривая их, но вот эмблем какой-либо деревни на них не было, а это ясно давало понять, что они отступники.
- Просишь меня отойти? Ну хорошо, это твой выбор. Пошли Атсу - спокойно сказал Наруто, разворачиваясь.
- Сделайте их детки! Но шиноби пока не трогайте - уже тише добавил блондин, и потащил сопротивляющегося Атсу к деревьям, генины ему вслед лишь кивнули.
- Ты что совсем с дуба рухнул?! - стал возмущаться заказчик, - Они же дети, а здесь около 40 бандитов!!! Хочешь, чтобы их убили?!
- Запомни хорошенько Атсу: Хоть они и дети, но они уже шиноби! Для нас возраст не имеет никакого отношения к силе, ведь есть десятилетние дети, которые могут легко уложить с десяток джонинов. А теперь просто стой и смотри, как эти "дети" отделают всю банду! - улыбнулся парень, прислонившись спиной к стволу дерева и засунув руки за голову, при этом обиженно буркнув: - Не зря же я гонял их до потери сознания.
- Отойдите, коротышки! Вы нам не нужны! - снова рявкнул верзила.
"Тогда кто же вам нужен? Атсу? - подумал блондин, покосившись на нанимателя - Вполне возможно... но вот зачем он им? Хех, и опять мы вляпались в очередную историю!"
- Будто мы так и послушаем тебя! - в своей манере фыркнул Акира - Мы уделаем вас, даже не запыхавшись!
