Я попыталась присесть, чтоб ухватиться за веточку руками, оступилась, начала падать, успела таки поймать конец, прогибающийся под массой насевших сверху жучих. Прыгать надо было, когда ветка неслась к земле, но я упустила момент и она вновь взмыла ввысь, выбрасывая меня, как торпеду.
"Ну вот, лечу", - успела подумать я, прежде чем шмякнуться. Какой раз приходится падать с тех пор, как лишилась крыльев. Как же мне благополучно приземлиться в этот раз?
- Ж-ж-ж, - послышалось над ухом, и цепкие лапки словили меня в полёте.
- Жека! Ты?
- Безж-ж-жалостные! Я всё видел! Они не дадут тебе ж-ж-жизни! Я не смогу больше оставить тебя одну! Ж-ж-жаль, но они не ж-ж-желают видеть тебя моей ж-ж-женой!
- Я это уж-ж-же поняла, - заразилась я жужжанием. - Теперь ты отнесёшь меня на пшеничное поле?
- Я отнесу тебя в самое безопасное место в этом лесу, о, ж-ж-желанная!
- Не хочу в безопасное место! Хочу на поле!
- В безопасное место!
- На поле-е-е!
Ну, и кто-то меня послушался? Как бы не так! Вскоре мы уже кружили над приземистым деревом с яркими красными ягодами.
- Ну, и куда это мы?.. - смирившись со своим временно подневольным положением, спросила я Жеку.
- Ты смож-ж-жешь здесь спокойно провести зиму...
- Конкретней!
- Тебя никто не обидит...
- Ещё конкретней!
- Я смогу прилетать к тебе, покуда не начнутся морозы...
- Жека, не тяни, что это за место, которое ты никак не можешь выговорить?
Обреченно вздохнув, жук выпалил:
- Это бордель, о, ж-ж-желанная! Но ты не долж-ж-жна стесняться! Я договорюсь с мамашей Ягодкой, и ты будешь встречаться только со мной...
- Не хочу в бордель! - закричала я вслух, пытаясь достать жука ногой.
"Не хочу в бордель!" - завопила в моей голове Дьюмовочка.
А Жека молча нырнул в крону дерева и внёс меня в гламурное уютное гнёздышко, вольготно разместившееся в дупле.
Почувствовав под ногами пол, я поспешила оценить ситуацию, в которой оказалась. Дупло освещалось светлячками, живописно рассевшимися по потолку, словно плафоны неонового света. На мягком ковре изо мха вольготно расположились в сладострастных позах жучихи, лениво чистящие свои лапки, пара эльфей, тройка гоблиниц, несколько особей неизвестной мне породы, с зеленой кожей, двумя парами круглых, как пузыри, грудей, вывалившихся наполовину из замысловатой одежды, с лицами, похожими на мордочки маленьких лягушечек и длинными хвостами белых волос, затянутыми на макушках блестящими тряпочками. Такой же породы, только более объёмной в интересных местах, была и мамаша Ягодка, радостно расставив все свои четыре руки, поспешившая навстречу гостям.
"Кого я ещё не знаю в этом весёлом мире?" - спросила я мысленно эльфею.
"О-о-о! - застонала она. - Это ягодные тролли, такие же паразиты, как и гоблины, только живущие в ягодных кустах и деревьях. Опаснейшие существа, ради личной выгоды готовые на всё. Никогда не встречала, но слышала о них немало нелестного".
"Понятно, опять влипли".
- Приятного дня, мамаша Ягодка! - первым начал разговор жук.
- Здравствуй, Жека! - обняла его троллица. - Ты сегодня не один?
- Мне девушку нужно пристроить на зиму, - нерешительно затоптался на месте жук.
- Посмотрим, посмотрим, кто же это? - придирчиво обошла вокруг сутенёрша. - Да никак цветочная эльфея? Нет, у неё ведь нет крыльев!
- Эльфея это, мамаша Ягодка. Только пострадала она, видите ли, не повезло ей в ж-ж-жизни.
- Странно, до сих пор я была уверенна, что без крыльев эльфы не живут... А она хорошенькая! Как тебя зовут, милашка?
- Дьюмовочка, - буркнула я, перебирая в голове варианты побега.
- Очень красивое имя, можешь под ним и оставаться.
- Так, значит, вы позволите моей протеж-ж-же пож-ж-жить у вас, мамаша Ягодка? - обрадовался Жека.
- А кому мамаша Ягодка отказывала? Пусть живёт, девочка хорошая, спокойная, проблем с ней не будет.
- Никаких проблем, - подтвердил жук, - только я вас убедительно прошу, чтобы Дюймовочка встречалась исключительно со мной. А я в долгу не останусь, вы ведь знаете!
- Знаю, знаю, - шлёпнула его по спине сутенёрша. - Останешься сейчас?
- Да мне нужно ещё на бал вернуться, некоторые дела устроить, я попозж-ж-же, к вечеру прилечу, чтоб провести с моей ж-ж-желанной волшебную ночь.
- О, она будет ждать тебя, Жека!
- Благодарю вас, мамаша Ягодка! Так я пойду. Придержите своих цепных пауков...
Опа! Я незаметно двинулась следом и выяснила, что вход охраняется сворой огромных пауков-крестовиков, пропускающих в дупло всех, а выпускающих только по приказу самой хозяйки заведения. Интересно, как я выбираться буду?
"Дью, ты с этими цепными псами договоришься?"
"О чём ты? Они ж дрессированные! Они только хозяйку слушать будут".
Как оптимистично!
"Значит, нам из этого притона не выйти?"
"Никак", - подтвердила принцесса.
"А придется. Ты хоть представляешь, куда мы в этот раз угодили?"
"Представляю, - хмуро обозвалась эльфея. - С девственностью придется распрощаться и, если когда-нибудь дерево свалится и нам удастся отсюда выбраться, то рассказывать об этом я никому не стану".
"Мыслишь правильно, лучше рассчитывать на худшее, может тогда всё пойдёт по другому пути. А пока следует позаботиться о себе".
- Мамаша Ягодка! Надеюсь, меня здесь покормят? - напомнила я о себе вернувшейся троллице.
- Конечно, милашка! Ты не пожалеешь, что попала именно в моё достойное заведение. Сейчас можешь поесть и выспаться, к вечеру ты должна выглядеть просто отлично.
К чести заведения, у мамаши Ягодки нашлась пыльца разных цветов, и я, наевшись, пошла отсыпаться в отведённом мне ответвлении дупла, здесь тоже всё было покрыто мягким зелёным мхом, и светлячок на потолке освещал маленькое уютное помещение.
Проснулась я, потому что сутенёрша нагло тянула меня за ногу, видимо, исчерпав все остальные способы побудки.
- Чего там?!
- Вставай, лентяйка! Если ты думаешь, что будешь только есть да спать, то очень ошибаешься! Придётся и поработать! Клиент ждёт!
- Что, пришел Жека?
- Жека? Жека - это твое развлечение. А сейчас тебя ждёт настоящий клиент! Должна же ты оплачивать жильё, еду и крышу.
- Но Жека заплатит...
- Знаю я твоего жука, да, он заплатит, заплатит за встречи с тобой, как все остальные. Да не бойся ты, раз Жеку сумела соблазнить, то и сейчас справишься. Это гость знатный и богатый. А красивый какой! Куда там твоему Жеке. Иди, не пожалеешь.
Подталкиваемая троллицей, я вырулила в общий зал. В центре стоял на задних лапках настоящий жук-олень с ветвистыми рогами, а остальными четырьмя зажимал одалисок, жмущихся к нему, словно голодные кошки.
