- И что ты хотел? - Зорг держал в руках одну из тех рукописных грамот, которые Орлана сбрасывала со стола после его смерти. Он отложил грамоту в сторону и сцепил пальцы под подбородком.
- Убедиться, что тебя не съели демоны. - Орден сжимал спинку несчастного стула так, будто испытывал её на прочность. Но вот он вздохнул - едва руками не всплеснул от огорчения - и сел, закинул ногу на ногу.
За окном серели сумерки, и Орлана знала, что она сейчас, в другой части замка, укладывала спать сына. Риан спать не намеревался, он качал синюю, сердито нахохлившуюся птицу и заливисто смеялся. Тут же кругами ходила Мэрсайл: поправляла тщательно задёрнутую штору, что-то бормотала, будто пела колыбельную песню. Риан успокоился у Орланы на руках, улыбнулся ей и закрыл глаза.
- Только за этим? - Зорг внимательно смотрел на брата. Внимательно, но не враждебно.
- Конечно, нет. - Орден возмутился, словно его только что уличили во лжи. - Я по делу. Это касается Орланы.
Императрица Орлана, проще говоря - Орлана, стояла сейчас в другой части замка, возле детской кроватки, и слушала, как тихонько сопит спящий наследник. Вокруг неё на цыпочках ходила Мэрсайл, уже не напевая, а шепча странную мелодию.
- Я тебя слушаю, - вздохнул Зорг, и в его голосе проступила усталость.
Орден опёрся локтем о ту самую книгу, заложенную красной лентой где-то ближе к середине, пощипал себя за подбородок. Рассеянная улыбка на его губах свела бы, наверное, с ума не одну служанку.
- Я хочу взять её ученицей.
- Я... я... - попыталась выдавить из себя Орлана, забывая, что кроме Идриса её никто не услышит. - Да что за...
Маг времени ухватил её сзади за локоть - иначе бы она точно продавила прозрачную стену и вывалилась бы в безвременье. Орлана царапнулась в стену, судорожно пытаясь вдохнуть.
- Неожиданно, - признался Зорг, и она увидела, как лоб отца прорезает знакомая горькая морщина. - И почему ты вдруг решил?
Поправляя упавшую прядь волос, Орден пожал плечами.
- А что тут странного? Я самый сильный маг. Мне нужны ученики. Судя по наследственности, у Орланы есть потенциал.
Камень в его перстне эффектно блеснул в свете белого пламени.
- Он же... да он со мной даже разговаривать не хотел, - никак не могла успокоиться Орлана. Она договорилась до того, что Идрис зло шикнул на неё сзади.
- Замолчи уже, я пришёл сюда, чтобы подслушивать, а с тобой поболтать всегда успею.
Но он напрасно боялся. Зорг хлопнул ладонями по столу и откинулся на спинку кресла. Он ответил: куда резче, чем минуту назад.
- Я не думаю, что она этого захочет.
Орден даже не попытался скрыть улыбку.
- Ну, я предполагал, что ты так ответишь. - Он сдвинул книгу в сторону и поставил локоть на блестящую чёрную поверхность стола. - А пришёл. Может, сначала её саму спросишь? Или она ещё несовершеннолетняя?
По законам мира магов Орлана только недавно, всего несколько месяцев назад, стала полностью взрослой, хотя в мире людей считалась бы уже вполне сознательной личностью.
- Да тихо ты. - Идрис больно схватил её за запястье, оттягивая от прозрачной стены. - Нервная какая.
- Он сейчас к нему прикоснётся, - доверчиво и хрипло поведала ему Орлана.
Ей хотелось быстрее вернуться, быстрее опуститься перед отцом на корточки, чтобы разгладилась морщина на его лбу. Ну где же она ходит, ведь Риан уже спит, а Мэрсайл давно заняла пост у изголовья его кроватки со своим извечным плетением кружев? Орлана смотрела на темнеющее небо за окном и считала секунды.
- Сомневаюсь, что она захочет тебя даже видеть. - Зорг сложил руки на груди.
Орден изобразил такое удивление, будто ему предложили собственноручно копать ров вокруг замка.
- Тогда повлияй на неё. Она же тебя послушает.
- Он сейчас дотронется, - простонала Орлана, до боли в пальцах сжимая кулаки.
Сумерки накрывали ещё желтый от вечноосенних деревьев сад, зажигались белые огни на аллеях, расходилась по своим постам новая смена стражи. В кабинете, в шаге от временного портала, разговаривали её отец и маг, всего пару лет назад пытавшийся убрать его со своей дороги к власти.
- Ты же знаешь, я не буду этого делать, - тяжело ответил Зорг.
- А, да. Я забыл. - Орден хлопнул себя ладонью по колену. - Она же тогда отцепиться от твоей мантии и сбежит с первым попавшимся бродячим артистом. Ты этого боишься? Или нет, я понял!
С видом озарённого гения он ткнул пальцем вверх.
- Ты думаешь, что будешь жить вечно и всегда сможешь её защитить? Девчонка ни демона в магии не смыслит. Да её сможет убить любой недоучка из академии при определённой доле желания.
Зорг склонил голову вперёд так, что в тени стало не разобрать выражения его лица.
- Может, её и нужно обучать. Но не тебе. Я найду ей другого учителя. Прошу, возвращайся в Малтиль.
Орден согласился с такой радостью, будто его насильно держали в кабинете императора.
- Хорошо, я вернусь. Усядусь в своём любимом кресле и буду ждать Орлану. - Он хлопнул в ладоши. - А ты всё же спроси у неё. Вдруг ты совсем не знаешь, чего хочет твоя дочь.
- Иди, - повторил Зорг и протянул руку к своей книге, заложенной красной лентой.
Орлана охнула. Идрис сжал её локоть до боли, до синяков. Она дёрнулась вперёд. И Орден поймал руку Зорга.
Накрыл ладонь младшего брата своей.
- Но я буду ждать, - в последний раз улыбнулся Орден и встал.
Он одёрнул чёрную мантию, поправил брошь в виде изумрудного скорпиона, в очередной раз заправил за ухо непослушную прядь.
- До встречи, - заметил он и бросил заклинание портала.
- Он прикоснулся, - пробормотала Орлана.
Луксор заворачивал её в одеяло, плотно, как младенца, обнимал и хмурился. Идрис ковырял обивку кресла. Висящий под потолком шар белого пламени чуть покачивался в потоках воздуха: Луксор приоткрыл окно.
Орлана всхлипывала без слёз, холодный полынный ветер облизывал её горячие щёки. Она с трудом высвободила руку из-под одеяла и пошарила рядом с собой: с неё сняли маску. Кусочек бархатной ткани лежал тут же, на полу. Когда она нашла его, стало чуть лучше.
- Я видела, как он прикоснулся.
- Это ещё ничего не значит, - упрямо покачал головой Луксор, не глядя на неё. - Дотронулся, и что? Мало ли.
- Да, - на пределе сорванного голоса воскликнула Орлана. - Ничего особенного! Просто из ссылки под надуманным предлогом явился к императору и просто схватил его за руку. Он каждый день этим занимается.
Луксор обнял её сильнее, зашептал что-то успокаивающее.
- Я немедленно пойду к нему и заставлю признаться, - вместо того, чтобы слушать, сама себе клялась императрица. - Ему мало досталось за январский переворот? На этот раз достанется сильнее.
