Бард снова высунул ушастую голову и угрожающе клацнул зубами. Девочка пискнула и, обогнув свою мать, потащила её вперёд. А вампир получил по наглой клыкастой морде.
"Ладно, ладно. Молчу, чего уж там! В общем, нам надо бы в порт. А то вы тут до конца осени проваландаетесь".
"В порт?! Но ведь Шон ясно сказал..."
"Этот что угодно может сказать тебе. В порт давай, а не то вперёд ногами туда попадёшь!" - мысленно рыкнул на меня летучий мышь, выползая из сумки. Он, карабкаясь, забрался на моё плечо и требовательно махнул крылом вперёд.
Недовольный таким обращением с собой, я встал как вкопанный у лестницы вниз и топнул ногой, мотнув головой. Видимо, Раэл случайно спутал меня с лошадью. Я схватил вампира, но он не заставил себя ждать и цапнул меня за палец, а потом кубарем прокатился по полу, врезавшись в стену под окном. Мне осталось лишь побледнеть, наблюдая за тем, как на мизинце набухает две аккуратные красные крапинки. Голова закружилась, вмиг мне сделалось дурно...
- Не тушуйся, вампиром не станешь! - хмыкнул... как ни странно, Раэл. Только голос у него вернулся в норму, исчез противный мышиный писк. И раздался этот голос где-то рядом, близко-близко.
Я поднял голову и встретился с ярко горящими кроваво-алыми рубинами глаз. Волосы у меня встали дыбом, я подпрыгнул на месте и очень удачно приземлился прямо на ногу вредному вампиру. Тот отреагировал сразу, выругавшись непонятными мне идиомами, и начал прыгать на одной ноге, схватившись за пострадавшую. Через минуту он, грозно посмотрев на меня, выпрямился и скрестил руки на груди, глядя осуждающе, но в то же время оценивающе. Мне вдруг почудилось, что я лошадь на рынке, которой только под хвост и в зубы не заглянули.
Раэл выглядел... точно не как Раэл. Он был одет с шиком. Никогда бы не представил вампира в подобном наряде. Начищенные до блеска ботфорты с отогнутыми раструбами имели невысокий удобный каблук. В них были заправлены тёмно-оливкового цвета штанами в обтяжку. Пышный белоснежный шёлковый платок, прикрывающий светло-кремовую жилетку, был заколот брошью в виде паутины с рубином в центре, по размеру напоминающий порядочных размеров орех. А поверх - камзольная куртка тёмно-вишнёвого цвета, покрытый мелкой россыпью каких-то тёмных камней - это был либо обсидиан, либо гагат. А может и то, и другое сразу.
Открыв рот, я взирал на вампира, который, поняв суть моего удивления, придирчиво себя оглядел, стряхнул с плеч невидимую пыль и подмигнул мне ставшим уже вишнёвым глазом. Похоже, красными они становились только когда бард злился. Или были и другие факторы, влияющие на это?
- Ну и чего ты на меня так вылупился? Мы в этом городе уже некоторое время, а у меня тут дофига плюс дофигища друзей. Уже и посетить их нельзя? К тому же в ратуше давали бал по случаю свадьбы дочери одного из Советников.
- Я, надеюсь, они не все там вампиры? - неуверенно спросил я.
Вчера Шон раскрыл мне глаза, что эльфов за свою жизнь я видел раз двадцать точно, вампиров - от пяти до семи, из них двое-трое - Высшие, как и Раэл, а драконов - штук тридцать, куда входили и чистокровки, и полукровки. Эти цифры он обозвал статистикой. Когда же я задал вопрос, с чего он так в этом уверен и почему я этих нелюдей не смог узнать, то получил ответ: вампиры и эльфы очень умело скрывают свои обличья. Один из самых распространённых способов - скрытие себя под специальной завесой. Когда человек смотрел на тебя, его взгляд соскальзывал дальше, не обращая внимания на экстравагантную внешность. А драконы, вообще, были похоже на людей в своём втором облике. Вообще, драконы делились на две семьи - дикие и входящие в гильдию Всадников. Первые чаще бывали в истинном обличье, а вторые - в человеческом. Также меня просветили, что и полукровки драконов имеют способность обращаться в гигантского ящера.
- Правильно надеешься. Или боишься, что городом в твоей стране заправляет вампир? Да не беспокойся ты так! Нас не так уж и много.
И какой бес меня дёрнул отправиться за рыцарем, который облил меня грязью в Лите? Сидел бы себе в родном городе, в любимой конюшне, не знал бы ничего. Правильно говорят, меньше знаешь - лучше спишь. Боюсь, скоро мне начнут сниться кошмары.
- Малой, да чего ты так побледнел? Спокуха, Маня, я - Дубровский!
- Раэл, могу ли я тебя попросить? - набрался смелости я и, получив утвердительный кивок барда, продолжил: - Не неси чепухи всякой! Или хотя бы объясняй, в чём суть.
Вампир смотрел долго, очень долго на меня, не моргая, даже не шелохнувшись. Я перетрусил, отвёл взгляд и, как оказалось, зря - отвлёкся и получил хлопок по спине.
- Ты мне положительно нравишься! Даже и не думал, что нынче такие смелые принцы есть!
- Эм, Раэл? - не понял я. Какие такие принцы?
- Кстати, в этом городе лучше звать меня Келем. Раэл - бард, Кель - Высший вампир. Не хотелось бы, чтобы кто-то сопоставил эти две личности и понял, что это один вампир - Кестраэлаль. Договорились?
Я кивнул, показывая, что прекрасно понял всё. Почти.
Сколько я не знаю о троице маг-рыцарь-бард? Хм, вопрос поставлен неверно. Сколько я знаю о них? Это перечислить будет намного быстрее. Но вряд ли наберётся хоть один процент.
Вампир тем временем, пока я размышлял, успел уже где-то найти тёмный шерстяной плащ с капюшоном, одел его, сдул с глаз непослушные пряди, схватил меня за шкирку и потащил вниз, мало обращая внимания на мои вопли и размахивания руками-ногами.
Улица встретила нас шумом, гамом, толкотнёй и неприятными запахами. Но Раэла, похоже, это ни капли не волновало. Он, наоборот, выглядел радостно.
- Обожаю эту игру! - оскалился Кестраэлаль, потирая руки.
Клыками теперь он сверкал из-под капюшона. Но сколько бы не хотел Раэл скрыть своей необычной наружности, удавалось это ему плохо. Особенно, если учесть костюм, который нет-нет, да выглядывал мельком из-под тёмного плаща.
- Какую? - не понял я, озадаченно уставившись на барда.
Видимо, это мой удел - вечно чего-то не понимать.
- Пихни ближнего своего, заставив его искупаться в луже! - захлопал в ладоши выискивающий жертву для своей "игры" вампир.
- Луж как раз-таки не имеется, - поглядел я себе под ноги. - Дождя давно не было, так что...
- Мелкий, жаль мне тебя. Не видывал ты Миргтена, где лужи!.. Ай, зараза! Чтоб упырь тобой подавился! - Мимо Раэла проехала телега, гружённая ивовыми корзинами, обдавшая его грязью.
Сколь ловким ни был вампир, но подол плаща теперь украшала живописная клякса, пахнущая совсем не розами.
- А что, - улыбнулся я, разглядывая плащ барда, - такого в Миргтене, Раэл? Там что, лужи хуже?
