— Ну, Бегемот, ну, скотина! — ругался Грандиевский, когда подлецы-секьюрити на виду у всей публики протащили его по фойе и вышвырнули на улицу, как старика в сказке про золотую рыбку.
— Ты был у мэра?! — подбежала Джейн. — Ты рассказал ему об опасности затопления города субстанцией?
— Да всё он знает! — раздражённо отозвался Маус, отряхиваясь от пыли. — Он сам и приказал сливать вещество в тоннель!
Джейн сделала большие глаза и медленно проговорила:
— Ты знаешь, мне иногда кажется, что все муниципальные службы городка коррумпированы.
— Ну да?! — изумился Маус.
— Ну да! — с убеждением ответила Джейн.
Наутро, едва продрав глаза, Маус вскочил с дивана. Ему предстоял целый день в обществе мисс Могу, и приятные предчувствия наполнили теплотой его сердце. Однако, едва войдя в родное ассенизаторское управление и едва завидев Джейн, он понял, что его ожидает жестокое разочарование.
Джейн встретила его холодным взглядом.
— Ну, что ещё? — сдержанно спросил Грандиевский, усаживаясь в своё кресло и доставая сигарету.
— Почему вы не сказали мне, что были женаты? — мрачно осведомилась учёная барышня.
— А должен был? — изумился Маус. — По-моему, мы с вами и пары суток не знакомы.
Ему было неприятно, что они опять перешли на холодное официальное "вы".
— Раз мы с вами партнёры. — не уступала Джейн, — то между нами не должно быть тайн.
— Вот как? — усмехнулся Маус и в раздражении притушил недокуренную сигарету. — Ну хорошо, запоминайте: во-первых, я алкоголик.
— Да? — растерялась девушка.
— Судя по количеству пустых бутылок в моём бунгало, это так. Второе: моей жены нет дома и куда она свалила, я не знаю. В-третьих, у меня дома отключено электричество и нет воды — об этом весь город знает. В четвёртых, я живу в негритянском районе. В-пятых, скоро могу лишиться и этой работы.
— Вы так страстно жалеете себя, что мне становится неловко. — бросила ему Джейн. — а дело требует решительности и напора.
Он открыл было рот, собираясь ответить что-то колкое и остроумное, но тут зазвонил телефон.
— Да? — спросил Маус, недоумевая, куда подевались все сотрудники.
В трубке раздалось дребезжание, и плачущий женский голос сообщил, что у неё в подвале какое-то подозрительное шипение, что также кот сбежал, и повяли все цветы. Она не знает что делать, поскольку ковёр на полу неожиданно выцвел, и из дома побежали все тараканы.
— Мэм, — терпеливо ответил ей Маус, закипая в душе от гнева. — мы тут заняты серьёзным делом, так что ваши тараканы подождут.
— Я задыхаюсь! — трагическим голосом воскликнула мэм и на последнем издыхании сообщила свой адрес.
— Чёрт знает что! — пожал плечами Маус. — Я должен идти и расследовать дело о сбежавшем коте, поблекшем ковре и повядших цветах. Да куда все подевались?!
— Ошибаешься, Маус. — ледяным тоном проговорила мисс Могу. — Это всё признаки надвигающейся трагедии.
Дом номер ХХХХ на улице УУУ стоял с распахнутой дверью, и из неё действительно выбегали тараканы. Переждав тараканий исход, Джейн и Маус вошли в дом, отметив по пути в самом деле повядшие цветы, выцветший ковёр и отсутствие кота.
— Где у вас вход в подвал? — осведомился Грандиевский у перепуганной хозяйки и направился к двери, из-под которой уже курился зловещий дымок с отчётливым запахом сероводорода.
— Ой, блин! — ругнулся он.
— Что? — с подозрением спросила Джейн.
— О, чёрт! — с достоинством поправился Грандиевский.
Он открыл дверь и оттуда повалил едкий запах.
— Надо проверить. — деловито сказал Маус, доставая зажигалку.
— Я боюсь! — заголосила пожилая хозяйка.
— Всё в порядке, мэм. — бодро отозвался Грандиевский, бросая вниз горящую зажигалку — он был уже в полном вкусе фильма-катастрофы.
— Ну, что я говорил! — воскликнул он, когда упали на землю последние куски крыши. — Это действительно сероводород!
По улицам бегали перепуганные люди, кое-где взрывались дома, сновали с воем полицейские машины, и в целом никто ничего не понимал. Потом посыпались звонки от сантехников, которые сообщали, что замучались выезжать по вызовам, а во всех домах, куда они заглядывали, одна и та же картина: из водопровода вместо воды течёт всяка бяка.
— Как хорошо, что у меня нет в доме воды! — порадовался Маус. — У меня бочка с дождевой водой! Уж накачать кое-что в дождевые тучи даже подлецу Бегемоту не под силу!
— Вы эгоист! — с негодованием воскликнула Джейн. Разлад в отношениях с ней уже не составлял сомнений.
— Что? Мэм, говорите громче! — надрывался над трубкой Майлз — он сегодня дежурный по приёму заявок от населения. — У вас искрит в розетке? А мы тут при чём? Вызывайте электриков. Электрика шарахнуло током? А мы тут при чём? Вызывайте скорую помощь! Уже вызвали, а машина не может проехать из-за прорыва водопровода? А мы тут при чём? Вызывайте слесаря! Вызвали слесаря, а он говорит, что засорились трубы? А мы тут при чём? Вызывайте сантехника! Вызвали сантехника, он полез со свечкой в подвал и всё рвануло? А мы тут при чём? Вызывайте пожарных! Вызвали пожарных, а машина увязла в этом деле? Ну, мэм, это наша работа! Выезжаем!
— Шеф, больше молчать и делать вид, будто мы тут ни при чём, нельзя! — рубил ладонью воздух и ходил перед столом начальника Грандиевский.
— А я говорю вам, что всё нормально. — упрямо препирался Гнут Ведроу. — Простая сейсмическая активность. Вон и мисс Могу это подтвердит.
Мисс Могу сидела тут же в своём сером комбинезончике и держала в руках пачку отчётов.
— Я не согласна! — вскинулась она. — Мои расчеты говорят, что сейсмическая активность как раз и вызвана неконтролируемыми реакциями, протекающими в тоннеле, заполненном как раз этими самыми массами.
— Ну, это ещё не доказано. — отозвался шеф, не отрываясь от очередной серии Симпсонов. — Я полагаю, что это как раз не та самая штука, а обыкновенная магма.
— Послушайте, шеф, — снова обратился к нему Маус. — Если бы это была обыкновенная магма, она бы не просачивалась в водопровод!
— А я говорю, что всё под контролем. — упрямился тот. — И мэр Бегемот уверял меня, что совершенно в курсе всего и не видит проблемы. Предоставьте мне более убедительные данные, и я вам поверю.
— Что же вам ещё нужно?! — вскричала мисс Могу. — Стивен погиб!
— Это вы виноваты, Грандиевский, в гибели Стивена! — завопил Гнут Ведроу. — Пока вас тут не было, Стивен был жив! Не надо было лазить куда не надо!
